Tout a commencé au lycée. Mon premier petit ami, Mark, qui jurait n’avoir d’yeux que pour moi, m’a larguée après que Diane ait ri trop longtemps à l’une de ses blagues. Puis il y a eu Tyler, qui s’est retrouvé « par hasard » à lui donner des cours particuliers. Ensuite, Kevin, qui m’a dit que j’étais « trop sérieuse » après que Diane lui ait chuchoté quelque chose à l’oreille.

À l’aube de mes vingt ans, je connaissais son manège : si un garçon me plaisait, elle me le prenait. Non pas parce qu’elle le désirait, mais parce qu’elle voulait gagner.

Mais Derek était différent. Derek était l’homme avec qui j’envisageais vraiment un avenir. Deux ans ensemble, deux ans à croire que l’univers ne cherchait peut-être pas à me punir. Cette illusion s’est brisée à sa fête d’anniversaire – ironiquement, celle que j’avais organisée pendant des semaines. Diane s’est enivrée, l’a embrassé devant tout le monde, et au lieu de se dégager, il lui a rendu son baiser. Plus tard dans la nuit, il a fait ses valises et est parti avec elle.

Le lendemain matin, Diane a publié sur Facebook :
« Parfois, on tombe trop fort. Désolée, pas désolée. »

Je l’ai bloquée pendant deux mois après ça.

Mais l’univers n’en avait pas fini. À Thanksgiving, ma mère m’a coincée dans la cuisine, la vapeur du gratin de haricots verts embuant ses lunettes.

« Tu ramènes toujours ces garçons à la maison, » siffla-t-elle, « et ensuite tu reproches à Diane ses frasques ? Arrête de lui présenter la tentation sous le nez. C’est ta sœur. »

Ma sœur. Ma responsabilité. Mon problème. Toujours.

Trois mois plus tard, Connor est entré dans ma vie comme une bouffée d’air frais. Analyste financier, d’une gentillesse incroyable, il ne s’intéressait visiblement pas à Diane lorsque je la décrivais vaguement. Pendant huit mois, je l’ai caché. Pas de dîners de famille. Pas de présentations pour les fêtes. Pas de réseaux sociaux.

Alors, ma cousine, un peu éméchée au Moscato lors d’un barbecue, a demandé à voix haute : « Alors, comment va Connor ? » Ma mère a relevé la tête d’un coup. Et quelques heures plus tard – car Diane était une véritable fouineuse dans les relations des autres – elle avait trouvé son Instagram, s’était abonnée à son compte et lui avait envoyé un message.

Je ne savais encore rien de tout cela.

La vérité m’a frappée de plein fouet un mardi après-midi comme les autres, lorsque j’ai utilisé ma clé pour entrer dans l’appartement de Connor. J’avais apporté des lasagnes, pensant que nous passerions un dîner tranquille.

Au lieu de cela, j’ai trouvé ma sœur et mon petit ami enlacés dans mon lit.

Ils restèrent figés un instant. Un seul instant. Puis Diane eut un sourire narquois.

« Franchement, je t’ai rendu service », dit-elle en descendant du lit sans la moindre gêne. « C’est une déception. Tu peux trouver mieux. »

Connor ne s’est même pas couvert. « Ta sœur est magnifique. Tu ne peux pas m’en vouloir d’avoir essayé. »

Comme si c’était moi qui étais déraisonnable d’avoir été trahie.

Je me souviens d’être restée là, tremblante comme une feuille, les clés m’échappant des mains. Diane l’a embrassé par-dessus mon épaule, comme si j’étais invisible.

C’est à ce moment précis que la vérité est apparue avec une clarté glaçante :

Elle ne m’a pas volé mes petits amis par amour. Elle me les a volés parce qu’elle prenait plaisir à me détruire.
Cela lui donnait un sentiment de puissance, de supériorité, de victoire.

En marchant vers ma voiture, la vue brouillée par la rage et l’humiliation, j’ai pris la décision qui a tout changé.

Si Diane aimait les hommes irrésistibles, alors je lui en offrirais un.

Irrésistible de l’extérieur.

Et catastrophique à l’intérieur.

Mon piège a commencé à se former avant même que je ne quitte le parking.

Dès que j’ai quitté le complexe d’appartements de Connor, j’ai su exactement de qui j’avais besoin : Ethan Ward.

J’ai rencontré Ethan trois ans plus tôt lors d’un événement de réseautage professionnel. Il était impressionnant : grand, charmant et élégant. Mais sous son costume hors de prix et son sourire parfait, Ethan était un véritable désastre ambulant. Un infidèle compulsif. Un manipulateur. Un narcissique qui laissait derrière lui un champ de ruines. Je le savais pertinemment, car il avait fréquenté mon amie Lucy pendant six mois et avait failli la détruire.

Il était parfait pour Diane.

La semaine suivante, j’ai « croisé » Ethan par hasard dans un café du centre-ville. Il était exactement comme dans mon souvenir : beau, élégant et dangereux comme le feu l’est si on le fixe trop longtemps.

« Emily », dit-il en affichant le sourire qui avait trompé tant de femmes. « Ça fait longtemps. »

« Trop long », ai-je répondu, en gardant mon calme. « En fait… j’espérais pouvoir parler. »

Je lui ai raconté une version soigneusement édulcorée de la vérité. Que ma sœur avait l’habitude de détruire les relations. Qu’elle venait de me piquer mon copain. Que je voulais qu’elle subisse enfin ce qu’elle m’avait fait subir pendant des années.

Ethan se pencha en arrière, intrigué. « Tu veux te venger ? »

« Non », ai-je répondu calmement. « Je veux justice. »

Il eut un sourire narquois. « Et qu’est-ce que j’y gagne ? »

« Tu voulais récupérer Lucy après avoir tout gâché », lui ai-je rappelé. « Tu disais avoir besoin de tourner la page. Diane adore les hommes charmants. Elle tombera à tes pieds. Et toi… » J’ai laissé la phrase en suspens.

Il comprenait. Ethan adorait être adoré. Il adorait la poursuite. Il adorait encore plus la destruction.

En deux semaines, Diane était follement amoureuse de lui.

Elle se vantait de ses rendez-vous coûteux, de ses compliments, de son attention. Elle exhibait leurs photos en ligne. L’entendre s’extasier sur lui m’a presque fait rire, car je savais exactement ce qui allait se passer.

Ethan l’a séduite plus vite que je ne l’aurais cru. Diane, qui d’ordinaire se débarrassait des hommes dès qu’elle les « conquérait », s’accrochait désespérément à lui. Elle le considérait comme son âme sœur, son futur mari, l’homme qu’elle attendait.

Je l’ai regardée en silence, depuis le bord du terrain, foncer droit dans le feu.

Puis, comme prévu, Ethan commença à se déplacer.

Appels manqués. Messages ignorés. Rendez-vous annulés.

Diane a rapidement sombré dans la dépression.

Un mois plus tard, elle pleurait sur le pas de ma porte à minuit, le mascara coulant, serrant son téléphone comme une bouée de sauvetage.

« Il s’éloigne », sanglota-t-elle. « Pourquoi s’éloigne-t-il ? Je ne comprends pas. »

J’ai préparé du thé. Je l’ai prise dans mes bras. J’ai agi comme une sœur attentionnée.

Mais au fond de moi, je ressentais la satisfaction vive et froide du retour de l’équilibre dans l’univers.

Pourtant, j’ignorais alors qu’Ethan n’allait pas seulement lui briser le cœur.

Il allait bouleverser toute sa vie.

Tout a commencé par l’argent.

Diane avait toujours été insouciante, mais Ethan l’encourageait. Il l’emmenait dans des restaurants chers, lui faisait découvrir des bars branchés, attisait son désir de « luxe ». Elle le suivait sans poser de questions, désespérée de le garder.

Puis vint « l’opportunité d’investissement ».

Ethan lui a dit qu’il lançait une entreprise avec des associés. Qu’il souhaitait qu’elle y participe. Qu’il « croyait en elle ». Diane a gobé tout ce qu’elle disait et, sans hésiter, a investi toutes ses économies dans son projet fictif.

Cinq mille dollars. Puis dix. Puis vingt.

Tout a disparu — viré directement sur un compte qu’Ethan a vidé le lendemain.

Je n’ai eu connaissance de cette somme d’argent qu’après les premières répercussions.

Le deuxième coup dur ne s’est pas fait attendre : son emploi.

Ethan l’a encouragée à sécher le travail pour « passer du temps ensemble », à « donner la priorité à l’amour », à « vivre l’instant présent ». Diane l’a suivi comme un papillon de nuit attiré par la lumière.

Son responsable lui a adressé des avertissements. Diane les a ignorés.

Elle a été licenciée à la fin du mois.

C’est alors qu’Ethan a complètement disparu.

Téléphone coupé. Réseaux sociaux effacés. Appartement vidé.

Le monde de Diane s’est effondré.

Elle m’a appelée en sanglotant si violemment que je pouvais à peine la comprendre. « Il est parti. Tout est parti. Emily, il a tout pris. »

Et même si la vengeance m’avait animée pendant des mois, la voir ainsi — brisée, terrifiée, dépouillée de son arrogance — m’a fait ressentir une lourdeur dans la poitrine.

Elle est venue passer quelques jours chez moi. Non pas que je le souhaitais, mais parce qu’elle n’avait nulle part où aller. En la voyant s’affaler sur mon canapé, le regard vide fixé sur le mur, j’ai compris que ce n’était pas le moment triomphal que j’avais imaginé.

Ce n’était pas un sentiment de justice.
C’était comme assister à la noyade de quelqu’un.

La troisième nuit, elle murmura : « Pourquoi m’a-t-il choisie ? Pourquoi m’a-t-il fait ça ? »

Je n’ai pas répondu.

Non pas parce que je ne savais pas.

Mais j’ai fini par comprendre quelque chose de plus profond : Diane ne me volait pas mes petits amis par méchanceté. Elle agissait ainsi parce qu’elle avait besoin d’être rassurée, comme certaines personnes ont besoin d’oxygène. Quand un homme la désirait, elle se sentait vivante. Quand il ne la désirait pas, elle ne ressentait rien.

Ce n’était pas une méchante.

Elle était vide.

Et Ethan l’avait déchirée.

Quand elle s’est enfin endormie, recroquevillée et toute petite sous la couverture, je me suis assise au bord du canapé et j’ai laissé la vérité me pénétrer.

J’avais tendu le piège.

Mais c’est elle qui s’y est engagée seule.

Nous étions toutes deux des femmes blessées, élevées dans un foyer où l’amour était conditionnel et l’attention une compétition.

Et pour la première fois depuis des années, je n’ai pas éprouvé de haine envers ma sœur.

Tout simplement de l’épuisement.

Peut-être que la justice ne consistait pas à la briser.

Peut-être s’agissait-il de mettre fin à la guerre entre nous.

Et tandis que je la regardais dormir, je me suis fait une promesse silencieuse :

Ce cycle s’achève ici.

Avec moi.

Pas avec un autre homme qui prend plaisir à détruire.

Pas sur un autre champ de bataille fraternel.

Juste… ici.

Enfin.