Un veuf millionnaire s’est caché pour voir comment sa fiancée traitait ses triplés, jusqu’à ce que…

Le manoir était plongé dans un silence presque solennel, un calme trompeur qui semblait flotter dans les couloirs décorés de marbre poli et de tableaux hérités de générations passées. La chaude lumière du coucher de soleil filtrait par les hautes baies vitrées, enveloppant tout d’une teinte dorée qui contrastait avec le poids émotionnel que Diego portait dans la poitrine.

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Le veuf millionnaire s’était caché derrière une porte entrouverte du couloir principal, juste à côté du salon, le cœur battant de façon irrégulière, comme s’il voulait le prévenir que ce qu’il s’apprêtait à découvrir pourrait tout changer.

Depuis la mort de sa femme, trois ans plus tôt, il vivait entre deux mondes : celui de la douleur silencieuse qui le hantait chaque nuit, et celui de la responsabilité absolue d’élever ses triplés, Luca, Sofi et Mateo, qui, avec leurs rires et leurs bêtises, étaient la seule lumière capable de traverser le brouillard permanent de son deuil. Et même si Valeria, sa nouvelle fiancée, était entrée dans sa vie comme une bouffée d’air frais — élégante, sûre d’elle, toujours souriante en société — quelque chose en lui n’avait jamais cessé de se méfier un peu de cette perfection trop lisse, trop calculée, qui semblait faite pour briller dans les pages des magazines de mode plutôt que dans l’intimité d’une vraie maison.

C’est pour cela qu’aujourd’hui, armé d’intuition et de peur, il avait pris la décision la plus difficile : faire semblant d’un voyage imprévu, sortir par la porte principale comme s’il partait à une réunion d’affaires, puis revenir par l’entrée de service pour se cacher et observer ce que personne d’autre ne devait voir. C’était son ultime épreuve, sa façon à lui de savoir si Valeria était vraiment la bonne femme, non seulement pour lui, mais surtout pour ses enfants, qui méritaient la tendresse qu’il ne savait plus toujours leur donner au milieu de sa propre fragilité émotionnelle.

Depuis sa cachette, le souffle retenu et les doigts crispés contre le chambranle de la porte, il la vit entrer. Ses talons imprimaient un rythme sec sur le marbre, un rythme qui lui avait autrefois semblé séduisant, mais qui résonnait à présent presque comme une menace.

Elle arborait un sourire élégant, le même qu’elle exhibait lors des événements mondains où tout le monde la félicitait pour sa grâce, ses manières et son prétendu amour des enfants. Mais dès qu’elle franchit le seuil du salon et se crut complètement seule, son sourire s’effaça brusquement, révélant un visage impatient, dur, comme si son vrai caractère venait de déposer le masque.

« Les enfants », ordonna-t-elle d’un ton sec qui résonna dans la pièce. « Asseyez-vous et ne touchez à rien. Je ne veux aucun désordre. »

Les triplés réagirent immédiatement. Sofi serra contre elle sa poupée préférée comme si c’était un bouclier contre le mal. Mateo baissa les yeux, triturant nerveusement ses doigts. Et Luca, le plus courageux, déglutit avant de prendre la main de ses frère et sœur, essayant de rester solide, même s’il ne parvint pas à dissimuler complètement l’ombre de peur qui traversa son regard.

Depuis la pénombre du couloir, Diego sentit quelque chose se raidir en lui, un nœud qui lui serrait la gorge tandis qu’il assistait à une scène qu’il n’aurait jamais imaginé voir. Son esprit chercha des excuses automatiques. Peut-être qu’elle passait une mauvaise journée. Peut-être qu’elle était fatiguée. Mais son intuition, cette voix qui le trompait rarement, lui murmurait que ce qu’il voyait n’était pas un incident, mais une vérité longtemps cachée sous des couches de charme superficiel.