L’atmosphère dans le hall de remise des diplômes de l’université était plus lourde encore que la chaleur d’été, humide et oppressante. C’était un espace immense, saturé de l’odeur des fleurs fanées et du bourdonnement sourd et excité de milliers de familles qui attendaient le début de la cérémonie. C’était censé être mon jour d’honneur — moi, Anna, j’étais major de promo, l’aboutissement de quatre années de nuits blanches, d’étude acharnée et d’une ambition brûlante de prouver ma valeur. Mais pour mes parents, ma réussite n’était pas une source de fierté ; c’était une opportunité gâchée, une ressource à exploiter au profit de ma sœur.
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Mes parents avaient toujours favorisé ma petite sœur, Maya. Maya, c’était la jolie, la charmante, celle qui avait du mal à l’école mais qui incarnait sans effort le genre de succès superficiel et social qu’ils désiraient désespérément. Moi, j’étais la discrète, l’intelligente, celle qui ramenait à la maison des récompenses scolaires qu’ils traitaient comme des bibelots étranges et inutiles.
Juste avant le début de la cérémonie, alors que je me tenais dans la chaleur étouffante des coulisses, en train d’ajuster mon écharpe de major de promo, mes parents m’ont coincée.
L’exigence, explosive, qui allait bouleverser mon monde, est tombée sans préambule, sans la moindre gêne.
« Écoute, Anna, dit mon père d’une voix dure, autoritaire. Il faut qu’on parle du discours. Maya en a besoin. Laisse-la monter sur scène et recevoir le titre de major de promo. Elle lira le discours que tu as écrit. Personne ne verra la différence. Elle a besoin de ce moment, de cette ligne sur son CV, pour décrocher un meilleur travail. »
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« À la fête des 17 ans de mon fils, un parent fortuné a ricané : “Ton garçon est un assisté — un moins que rien, sans véritable lignée.” J’ai attiré mon fils contre moi et j’ai souri doucement. “Vous avez raison, ai-je dit. Il est adopté. Mais…” À cet instant, les portes de la salle de banquet se sont ouvertes à la volée. Un grand milliardaire aux cheveux argentés est entré, sa canne claquant sur le marbre. Des exclamations ont parcouru la pièce lorsqu’il s’est arrêté devant mon fils. “Petit-fils, dit-il d’une voix posée, pardonne mon retard. Et à partir d’aujourd’hui, tout cet empire t’appartient.” La salle est tombée dans un silence total. »
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