Les jumeaux du millionnaire ont fait fuir toutes les nounous… mais l’employée a fait ce que personne n’attendait.

Le millionnaire fit irruption dans la pièce et se figea.

La main d’Ethan Cole était toujours sur la poignée de porte quand son corps tout entier cessa de répondre, comme s’il ne lui appartenait plus. Sa veste de costume était ouverte, une manche légèrement froissée à force d’avoir été enfilée à la hâte. Il n’avait même pas enlevé sa montre. Il était monté à l’étage en s’attendant à du bruit.

Il était monté sur terre en s’attendant à la guerre.

Il y trouva la paix.

Ses jumeaux étaient blottis contre le corps de l’employé, endormis dans leur lit comme s’ils avaient enfin trouvé la sécurité après des mois de peur.

Il ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit.

Pendant un instant, il fut incapable de bouger.

C’étaient les mêmes enfants qui s’en prenaient à n’importe quelle baby-sitter. Les mêmes qui hurlaient à s’en casser la voix. Les mêmes qui jetaient leurs jouets, mordaient les mains, donnaient des coups de pied dans les meubles et piquaient des crises de colère comme s’ils voulaient détruire le monde de leurs petits corps. Les mêmes qui ne le laissaient même pas les prendre dans ses bras sans le griffer, se recroqueviller ou pleurer si fort qu’il en avait la nausée.

Mais ils étaient là.

L’un des jumeaux avait la joue pressée contre l’épaule de Maya, le visage adouci par le sommeil, comme si quelqu’un avait enfin allumé la lumière en lui. L’autre posait sa tête sur son bras, ses petits doigts agrippés à son chemisier, non pas simplement pour se rassurer, mais avec ce désespoir avec lequel les enfants s’accrochent à quelque chose qu’ils craignent de perdre.

Maya était assise contre la tête de lit d’Ethan, le dos droit mais fatigué, la tête légèrement penchée, comme si elle s’était endormie dans une position qu’elle n’avait jamais eu l’intention de maintenir. Son visage paraissait épuisé, exténué, comme celui de quelqu’un qui avait mené un long combat dans l’obscurité et qui n’avait triomphé qu’en refusant de se rendre.

Ethan fit un pas de plus.

Les jumeaux se sont accrochés encore plus fort à elle.

« Qu’est-ce que c’est ? » murmura Ethan en s’avançant lentement. Sa voix semblait brisée dans le silence. « Que fais-tu dans mon lit avec toi ? »

Maya ne s’est pas réveillée.

Ses cils ne tressaillirent pas. Ses mains restèrent où elles étaient, posées doucement sur les enfants, imperturbables comme un battement de cœur.

Ethan sentit sa gorge se serrer. Il fixa la scène comme s’il s’agissait d’un secret qu’il n’aurait jamais dû découvrir.

« Maya », dit-il d’une voix plus forte, mais le mot se brisa dans sa gorge. « Réveille-toi. Dis-moi ce qui s’est passé. Pourquoi mes enfants ne se calment-ils qu’avec toi ? Pourquoi ? »

Maya ouvrit lentement les yeux, confuse un instant, puis elle sursauta en voyant Ethan debout au-dessus d’eux.

Avant qu’elle ne puisse bouger, le plus jeune des jumeaux gémit et tendit de nouveau la main vers elle, désespéré même dans son sommeil. Ses doigts s’accrochèrent au tissu de son chemisier, et son petit corps se contracta encore davantage.

Le cœur d’Ethan se serra si fort qu’il le sentit dans ses côtes.

« Maya », dit-elle d’une voix basse mais ferme, s’efforçant de la garder calme, sans y parvenir. « Mes enfants n’ont jamais dormi comme ça. Pas depuis la mort de leur mère. Toutes les nounous sont parties. Tout le personnel a abandonné. Même les médecins n’ont pas pu les atteindre. Mais vous… une employée… ils s’accrochent à vous comme si leur vie en dépendait. »

Maya regarda les enfants endormis, les yeux remplis de larmes qu’elle tenta de dissimuler en clignant rapidement des yeux.

« Monsieur, » murmura-t-il, « s’il vous plaît, ne les réveillez pas. »

Ethan la regarda, la respiration saccadée. « Dis-moi. »