Le millionnaire paralysé que tout le monde ignorait… jusqu’à ce que la fille discrète d’une femme de ménage lui propose une danse qui allait changer leur vie d’une manière qu’aucune fortune n’aurait jamais pu acheter.

À trente-deux ans, il avait été l’esprit le plus brillant du monde des affaires de la ville. Costumes élégants, crépitements d’appareils photo, admiration murmurée… sa vie avait été une constellation tourbillonnante de succès.

Jusqu’à l’accident.

Un simple accident sur une route détrempée lui a fait perdre sa mobilité, sa confiance en lui et le monde qu’il dominait autrefois. À son retour dans son penthouse, il n’était plus un magnat de l’industrie, mais un homme en fauteuil roulant, menant un combat quotidien que la plupart des gens ne connaîtraient jamais.

Il inspirait pitié.
Certains l’évitaient.
Beaucoup l’ont oublié.

Mais ce n’est pas la blessure qui l’a brisé.

C’était la solitude.

Peu à peu, les invitations qui inondaient sa boîte mail disparurent. Ses amis lui envoyaient des messages par obligation… puis plus rien. On le traitait comme un être fragile, comme s’il n’était plus que l’ombre de lui-même.

Il ne pouvait pas marcher, mais c’étaient eux qui s’éloignaient.

À la veille du gala de charité annuel de son entreprise — un événement qu’il avait l’habitude d’organiser avec fierté —, Adrian a failli décider de ne pas y assister.

« Cela pourrait vous faire du bien », l’encouragea son médecin. «
Ça va être épuisant », répondit Adrian.

Mais une petite voix intérieure lui murmurait qu’il devait essayer. Être vu à nouveau… non plus comme une tragédie, mais comme une personne.

J’ignorais totalement que la personne la plus importante que je rencontrerais ce soir-là ne serait ni un PDG, ni une célébrité, ni un investisseur.

Elle serait la fille de la femme qui nettoyait les sols de son bureau.

LE GALA QUE JE CRAINS
La pièce scintillait de lustres, de robes de soie, de smokings et de rires. Une musique élégante et lointaine flottait dans l’air. Adrian entra silencieusement ; les roues glissèrent sur le marbre poli et sa présence attira des regards discrets : certains compatissants, d’autres gênés, d’autres encore simplement curieux.

Je les ai tous détestés.

Les gens l’approchaient avec des sourires prudents, comme s’il fallait ménager la sensibilité d’un homme en fauteuil roulant. D’autres faisaient semblant de ne pas le voir. Tous ceux qu’il avait autrefois considérés comme ses collègues avaient déjà repris le cours de leur vie, pourtant parfaite.

Elle se tenait près d’un coin, observant les gens danser. Leurs mouvements lui rappelaient cruellement ce qu’elle avait perdu.

Puis, soudain, quelqu’un s’est approché.

Non pas avec doute.
Non pas avec pitié.
Mais avec une sincère chaleur humaine.

Elle était jeune, peut-être au début de la vingtaine, et portait une robe simple mais élégante. Ses cheveux ondulaient doucement, et contrairement à tous les autres, elle ne le regardait pas avec gêne.

—Bonjour, dit-elle naturellement, comme si elle saluait une vieille amie. —Je suis Sofia.

Il cligna des yeux.

-Je vous connais?

« Non », dit-elle en souriant. « Mais ma mère fait le ménage dans l’immeuble où se trouve votre bureau. J’ai beaucoup entendu parler de vous. »

Adrian haussa un sourcil.

—Je n’espère que de bonnes choses.

Elle laissa échapper un rire si éclatant qu’il perça le poids qu’il portait en lui.

—En grande partie. Il dit que vous êtes poli et que vous payez des salaires corrects. C’est étrange.

Il sentit quelque chose de chaud se détendre dans sa poitrine.

« Et qu’est-ce qui vous amène ici ? » demanda-t-il.

« Je fais du bénévolat lors d’événements comme celui-ci », a-t-elle répondu. « J’aime voir à quoi ressemble le monde d’ici. »

Son honnêteté était rafraîchissante.

Pendant un instant, ils se contentèrent d’observer la piste.

Sofia baissa la tête, contemplant la foule radieuse.

—C’est curieux, non ? Des gens qui se construisent une image extérieure tout en cachant leurs insécurités intérieures.

Adrian l’a étudié.