La salle d’audience, aux murs recouverts de boiseries sombres, bourdonnait de murmures discrets — jusqu’à ce qu’une petite voix, claire et déterminée, tranche le brouhaha.

La salle d’audience, aux murs recouverts de boiseries sombres, bourdonnait de murmures étouffés — jusqu’à ce qu’une petite voix, ferme et déterminée, tranche le brouhaha.

— « JE SUIS L’AVOCAT DE MA MAMAN ! »

Ces mots sortirent de la bouche de Lucas Reed, huit ans à peine, et résonnèrent comme une onde de choc.

Le juge Margaret Collins s’immobilisa, ses lunettes glissant à mi‑nez, fixant le garçon maigre, seul au premier rang, son blazer visiblement emprunté, ses lunettes à moitié tombées. De l’autre côté, Daniel Cross, riche investisseur immobilier de New York, se raidit sur son siège.

— « Nous sommes ici pour une audience de garde d’enfant, pas pour un exposé scolaire, » dit le juge, d’une voix prudente.

— « Je comprends, Votre Honneur, » répondit Lucas en levant un carnet à spirale usé. « Mais selon la loi internationale sur les droits de l’enfant, j’ai le droit de m’exprimer sur les décisions qui concernent ma vie. Et personne ici n’est plus concerné que moi. »

Un silence pesant tomba dans la salle.

Emily Reed, la mère de Lucas, resta figée. Elle avait passé des années à travailler en double poste comme aide hospitalière, élevant son fils seule. Daniel n’était apparu que rarement dans la vie de Lucas — toujours avec des cadeaux coûteux, jamais avec du temps ou de l’attention. Et maintenant, soudainement, il réclamait la garde complète.

Les mains de Lucas tremblaient, mais sa voix resta ferme.

— « J’ai préparé des informations montrant pourquoi je devrais rester avec ma maman, » dit-il. « Et pourquoi les raisons que mon père donne pour vouloir la garde ne sont pas ce qu’il prétend. »

L’avocat de Daniel se pencha brusquement en avant.

— « C’est totalement inapproprié. L’enfant n’a aucune capacité juridique… »

— « Alors pourquoi personne ne m’a donné d’avocat ? » répliqua Lucas d’une voix rapide. « Pendant huit mois de procédures, personne ne m’a jamais demandé ce que je voulais. Alors j’ai décidé de parler pour moi-même. »

Un murmure parcourut la salle.

Le juge Collins s’appuya contre son fauteuil, l’observant attentivement.

— « Très bien, Lucas. Continue. »

Lucas ouvrit son carnet. À l’intérieur, des coupures de journaux soigneusement collées, des notes manuscrites, des passages surlignés. Il parla des anniversaires manqués, des promesses brisées, des visites mises en scène juste pour les photos.

Puis il releva la tête.

— « Mon père a récemment perdu un important procès, » dit-il. « Sa femme a demandé le divorce. Et ma grand-mère — Margaret Cross — a laissé un fonds en fiducie de 1,5 million de dollars. Il est pour moi. »

Un souffle parcourut la salle.

— « L’argent ne sera disponible que si mon père obtient la garde, » continua Lucas. « C’est pour ça qu’il est ici. »

Daniel Cross pâlit.

Lucas referma son carnet.

— « Et je peux le prouver. »

Le juge se redressa.

— « Allez-y. »

Lucas sortit un épais dossier de son sac à dos.

— « J’ai passé les trois derniers mois à la bibliothèque publique, » expliqua-t-il. « Le bibliothécaire principal m’a aidé à consulter des archives publiques. »

Il tendit des documents au juge : dossiers judiciaires, déclarations financières, articles archivés.

— « Mon père a perdu plus de deux millions de dollars dans des litiges, » expliqua Lucas. « Sa demande de divorce mentionne des biens cachés. Et le fonds de ma grand-mère indique clairement la condition de garde. »

Daniel bondit de son siège.

— « C’est ridicule ! » hurla-t-il.

Lucas sortit alors un petit enregistreur.

— « Lors de votre dernière visite, » dit-il calmement, « vous avez dit ceci en pensant que je dormais. »

Il appuya sur lecture.