Le milliardaire rentra chez lui sans prévenir et découvrit la gouvernante avec ses fils triplés — ce qu’il vit le laissa totalement bouleversé…

Le domaine Sterling était toujours enveloppé d’un silence lourd, volontaire — ce genre de calme que seule la richesse sait acheter et maintenir.
Un silence propre. Contrôlé. Étouffant.

Mais lorsque Grayson Hale franchit le seuil de la chambre d’enfants ce soir-là, il comprit aussitôt que ce silence n’était plus le même.

Il vibrait.
Il attendait.

Grayson resserra sa prise sur sa mallette en cuir. Sa cravate pendait, sa chemise froissée par un vol interminable de dix-huit heures depuis Tokyo. Il n’aurait pas dû être là avant jeudi. La fusion avec Kaito Dynamics s’était conclue plus tôt que prévu, mais ce n’était pas cela qui l’avait fait rentrer précipitamment.

Quelque chose d’indéfinissable l’avait tiré vers la maison.
Un instinct qu’il n’avait pas su ignorer.

Maintenant, il comprenait.

Sur le sol de la nurserie, agenouillée sur l’épais tapis bleu nuit, se trouvait la nouvelle nounou — Emma Calloway.
Vingt-six ans.
Originaire de l’Ohio.
Engagée par une agence dont il se souvenait à peine avoir validé le dossier.

Menue. Discrète. Calme.
Vêtue d’une robe noire simple et d’un petit tablier.

Mais ce n’était pas elle qui lui coupa le souffle.

C’étaient les trois petites silhouettes à ses côtés.

Ses fils.

Aiden.
Parker.
Cole.

Ses triplés de cinq ans.
Toujours des bébés dans sa mémoire — les bébés qu’il n’avait jamais osé serrer contre lui après la mort de leur mère, Lila, morte en leur donnant la vie.

Il leur avait tout offert.
Tout ce que l’argent pouvait acheter.

Tout… sauf lui-même.

Il les observa, immobile, tandis qu’ils joignaient leurs petites mains, les yeux fermés, leurs visages baignés d’une paix qu’il ne leur avait jamais connue.

— Merci pour cette journée, murmura Emma.

— Merci pour cette journée, répétèrent les garçons d’une même voix.

Les jambes de Grayson fléchirent. Il dut s’appuyer contre l’encadrement de la porte.

L’homme capable de bouleverser les marchés mondiaux d’un simple appel se sentait soudain comme un intrus.
Un étranger dans sa propre maison.

Un à un, les enfants partagèrent ce qui les avait rendus heureux.

— Les pancakes avec des visages souriants, dit Aiden.
— L’histoire de la souris courageuse, ajouta Parker.
Puis Cole, la voix tremblante :
— J’ai aimé… que personne ne crie aujourd’hui.

Ces mots le transpercèrent.

Lorsque Emma leva enfin les yeux et le vit, elle pâlit. Les garçons se réfugièrent derrière ses jambes.

— Bonsoir, réussit à dire Grayson.

Mais cette nuit-là, il ne dormit pas.
Pas après ce qu’il avait vu.
Pas après tout ce qu’il avait manqué.

Le lendemain matin, la maison fut sous le choc.

Grayson Hale entra dans la cuisine en jean.

Et s’assit pour le petit-déjeuner avec ses fils.

Il observa la façon dont Emma les connaissait par cœur :
les pancakes triangulaires de Cole,
la règle stricte de Parker — les aliments ne doivent pas se toucher,
l’obsession d’Aiden pour le sirop.

Elle les connaissait mieux que lui.

Quand il tenta quelques mots maladroits, les garçons répondirent avec prudence… jusqu’à ce que Parker murmure :

— On aime l’espace… parce que maman est dans les étoiles.

Le prénom de Lila n’avait pas été prononcé depuis des années.
Pas depuis qu’il avait enfermé son souvenir pour ne pas se noyer dans le chagrin.

Emma croisa son regard.