Elias Carter rentra chez lui cet après-midi-là, s’attendant au même silence suffocant qui hantait sa maison de Beacon Hill depuis dix-huit longs mois. Depuis le jour de la mort de sa femme, la maison lui paraissait comme un tombeau scellé : l’air était lourd, les pièces désertes, le temps figé. Sa fille de trois ans, Harper, n’avait ni parlé, ni marché, ni souri depuis les funérailles. Des médecins de New York à Los Angeles lui avaient assuré que son corps allait bien, mais que son esprit était prisonnier du traumatisme. Elias faisait face comme il le pouvait : en se plongeant dans le travail, en s’accrochant désespérément au contrôle et en anesthésiant ses nuits avec du whisky.
Mais le 22 décembre, quelque chose avait changé. Dès qu’il poussa la porte d’entrée, les clés encore à la main, il le sentit. Le silence n’était pas pesant. L’air n’était pas suffocant. Et puis il l’entendit – un rire doux, impossible, irréel. Un rire d’enfant. Il sentit sa respiration se couper douloureusement. Cela venait de l’étage.
« Non… ce n’est pas possible », murmura-t-il, tandis que sa mallette lui glissait des mains. Son cœur battait la chamade pendant qu’il montait les escaliers, chaque marche lui donnant l’impression de marcher vers un fantôme. Lorsqu’il ouvrit la porte de la chambre d’Harper, le monde sembla s’arrêter. Sur le sol gisait Talia Brooks, la nouvelle femme de ménage qu’il avait embauchée trois semaines plus tôt, allongée sur le dos, riant doucement. Et sur elle, Harper – qui bougeait, s’étirait, donnait des coups de pied, riant d’une joie de vivre qu’Elias croyait disparue avec sa femme. Sa fille était de nouveau vivante.
Elias resta figé sur le seuil, la gorge serrée, la vue brouillée. Cette femme qu’il avait à peine remarquée, qu’il avait qualifiée de « travailleuse », avait réussi là où les meilleurs spécialistes en traumatologie avaient échoué : elle avait atteint sa fille. Il ne comprenait ni comment ni pourquoi, seulement qu’un événement sacré se déroulait sous ses yeux. Pourtant, la peur l’envahit au lieu de la gratitude. Il se précipita, prit Harper dans ses bras et s’en prit à Talia, lui ordonnant de rester à sa place avant de la renvoyer sur-le-champ.
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