Il n’y a que deux pays dans le monde qui autorisent les publicités télévisées de médicaments pharmaceutiques avec des allégations de produits. Les États-Unis sont l’un d’entre eux. Il n’est donc pas surprenant que pour de nombreux Américains, les pilules sur ordonnance fassent partie de leur routine quotidienne. Bien que ces médicaments puissent vous faire sentir mieux, ils s’accompagnent également d’une longue liste d’effets secondaires indésirables.

Dans une étude récente publiée dans Neurology, un type de médicament largement prescrit appelé « anticholinergique » a été lié à la démence. Ceci est particulièrement préoccupant car ils sont largement prescrits pour les allergies, l’hypertension artérielle, l’incontinence urinaire, la dépression, le rhume et d’autres conditions médicales. Certains de ces médicaments sont même vendus en vente libre sans avoir besoin d’une ordonnance médicale.

Les chercheurs de l’Université de Californie à San Diego ont découvert que tous ces médicaments anticholinergiques peuvent entraîner des degrés importants de perte de mémoire et de déclin cognitif sur de longues périodes. Le lien est particulièrement fort chez les personnes qui présentent des facteurs de risque génétiques de la maladie d’Alzheimer ou des marqueurs de cette maladie.

Risque accru de maladie d’Alzheimer

L’étude a porté sur 688 personnes âgées en moyenne de 74 ans et s’est déroulée sur une période de 10 ans. On a demandé aux participants s’ils avaient pris des médicaments anticholinergiques au cours des trois derniers mois précédant le début de l’étude ou au moins une fois par semaine pendant plus de 6 mois. Après le début de l’étude, les participants ont passé des tests cognitifs chaque année.

Selon les résultats finaux, environ un tiers de tous les participants avaient pris au moins un type de médicament anticholinrgique, jusqu’à une moyenne de 4,7 médicaments de ce type par personne. Les médicaments les plus courants étaient la loratadine, le métoprolol, l’aténolol et le bupropion.

À la fin de l’étude, les personnes « cognitivement normales » étaient 47 % plus susceptibles de développer une déficience cognitive légère si elles avaient pris au moins un médicament anticholinergique. De telles déficiences légères sont un précurseur important de la démence et de la maladie d’Alzheimer.

De plus, l’étude a révélé que les personnes qui avaient déjà des biomarqueurs de la maladie d’Alzheimer étaient encore plus touchées par les médicaments anticholinergiques que les personnes « cognitivement normales » – quatre fois plus susceptibles, pour être précis. Pour les personnes présentant des risques génétiques de la maladie d’Alzheimer, le risque avait été multiplié par 2,5.

Doses plus élevées = risque plus élevé