Son patron se moque d’elle et lui demande de danser… sans savoir qu’elle fait face à une ancienne ballerine professionnelle.

Son patron se moque d’elle et lui demande de danser… sans savoir qu’elle fait face à une ancienne ballerine professionnelle.
Le dîner s’était déroulé en trois services impeccablement exécutés, mais c’était toujours l’inattendu qui laissait une empreinte durable dans la mémoire. À mi-chemin du discours de Catherine, la salle frissonna d’un trouble soudain : la danseuse principale de la compagnie de ballet engagée pour la performance s’était foulé la cheville pendant l’échauffement.

La panique traversa le comité comme une bougie vacillante dans le vent.« Nous avons promis à nos donateurs quelque chose d’extraordinaire », dit Catherine, sa voix ferme et autoritaire, un ton qui ne laissait aucune place à l’hésitation.

Patricia Morgan, la directrice marketing de Sterling, sentit une ouverture. Son sourire était aiguisé, prédateur. « Quel dommage », murmura-t-elle depuis la table voisine. « Peut-être que certains invités pourraient intervenir… rendre cela… interactif. »

La remarque était soigneusement affûtée : une invitation publique à l’humiliation déguisée en suggestion ludique. Patricia avait toujours tourné autour de James comme un faucon surveillant son territoire. Son ambition brillait à la lumière, l’envie rôdait dans l’ombre.

Elle calculait : une chance de déstabiliser quelqu’un qui avait silencieusement dépassé les attentes.James leva les yeux. « Mademoiselle Rivers est bien plus qu’une assistante », dit-il, ses mots soulevant Natalie d’une manière qui serra sa poitrine.

Puis, avec une lueur malicieuse, il ajouta : « Mais je l’avoue… je ne sais pas si la danse fait partie de ses talents. »Tous les regards se tournèrent vers sa table. Le regard de Catherine, maternel et perçant, se posa sur Natalie. « Vous vous tenez avec grâce », dit-elle. « Avez-vous déjà suivi un entraînement en danse ? »

L’attention de la salle pesait sur elle, froide et lourde. Elle avait pratiqué mille fois le repli discret dans de petites situations ; maintenant, les enjeux étaient beaucoup plus élevés. Le sourire de Patricia se fit plus tranchant, lupin. « Peut-être une petite démonstration ? Juste quelques positions… le ballet est si charmant. »

Dire non aurait dû être simple. Se cacher. Se rétrécir. Survivre. Mais quelque chose s’éveilla en elle — une mémoire musculaire de courage et de défi, forgée au fil des années dans les studios, les salles de répétition et les applaudissements éphémères. Fuir avait été une habitude, l’évitement déguisé en guérison. Peut-être était-il temps de cesser de fuir.