Une jeune fille pauvre brise sans hésiter la vitre d’une voiture de luxe pour sauver un bébé abandonné — mais lorsque le médecin examine l’enfant, il éclate en sanglots en le reconnaissant de manière totalement inattendue.

La Chaleur Qui Aurait Pu Le Tuer.Les rues de Phoenix scintillaient comme du verre en fusion sous le soleil impitoyable de midi. La chaleur ondulait sur l’asphalte en vagues suffocantes, déformant la silhouette de la ville, tandis que les immeubles au loin semblaient trembler comme des mirages à l’horizon.

Madison Carter courait.Seize ans. Trop mince. Trop fatiguée. Trop en retard.Chaque respiration lui brûlait les poumons tandis que ses baskets usées claquaient contre le trottoir. Ses manuels scolaires d’occasion étaient pressés contre sa poitrine comme s’ils pouvaient la protéger des conséquences qui l’attendaient à l’école.

La sueur coulait le long de son dos, imbibant l’uniforme qu’elle portait comme une armure empruntée : recousue plusieurs fois, effilochée sur les bords, jaunie par le temps. Ce n’était pas beau, mais c’était sa bouée de sauvetage.

« Encore un retard, Carter, » l’avait avertie le principal ce matin-là, le regard froid derrière ses lunettes à monture métallique. « Et nous reconsidérerons ta bourse. »Reconsidérer signifiait retirer.

Sans elle, Madison était perdue. Plus de Hamilton Prep. Plus de rêves d’université. Juste des heures sans fin au dollar store à côté de sa mère, regardant les opportunités s’échapper derrière des vitrines poussiéreuses.

« Je ne peux pas la perdre, » murmura-t-elle, forçant ses jambes à aller plus vite.Puis elle l’entendit.Un son si faible qu’il peinait à survivre au vacarme de la circulation lointaine. Un gémissement brisé. Irrégulier. Désespéré.