« Ne viens pas au réveillon du Nouvel An », m’a écrit mon frère. « Ma fiancée est avocate d’affaires dans un cabinet prestigieux ; elle ne doit pas être au courant de ta situation. » Mes parents ont acquiescé, alors j’ai simplement répondu : « Compris. » Le 2 janvier, elle est entrée dans la réunion la plus importante de son cabinet avec un client et m’a vu assis en bout de table, en tant que PDG du client. Son expression est passée de la confiance à la panique, car…

Mon frère m’a dit : « Ne fête pas le Nouvel An, ta vie est une honte. » Puis sa fiancée est entrée dans ma salle de réunion.

Le message est arrivé à 15h47 le 28 décembre, au moment même où je passais en revue les prévisions du quatrième trimestre avec mon directeur financier, Marcus.

« Mon frère, ne viens pas fêter le Nouvel An. Ma fiancée est avocate d’affaires chez Davis et Poke. Elle ne doit pas être au courant de ta situation. »

Je suis restée un long moment à fixer le message, mes yeux parcourant les mots comme s’ils pouvaient se réorganiser en quelque chose de moins laid si je continuais à lire.

Ma situation.

C’est comme ça qu’ils appelaient ça maintenant. Pas ma vie. Pas mon travail. Pas ma carrière. Une situation, comme une tache qu’on éponge avec une serviette en gardant le sourire à table.

Avant que je puisse répondre, la conversation de groupe familiale a éclaté.

« Boum ! Marcus a raison, chérie. C’est important pour sa carrière. »

« Papa, Amanda vient d’une famille très prestigieuse. Nous devons faire bonne impression. »

« Ma sœur, Jenna, peut-être l’année prochaine, quand tu auras trouvé les réponses. »

J’ai vu les messages s’accumuler, de petites bulles s’empilant comme des briques, m’isolant en temps réel. Trois points sont réapparus sous le nom de Marcus.

« Marcus. Amanda pense que je viens d’une famille de personnes qui réussissent. Ta présence compliquerait cette image. Tu comprends, n’est-ce pas ? »

Mon assistant de direction, David, a frappé à ma porte vitrée.

« Mademoiselle Chin, le conseil d’administration souhaite avancer la séance stratégique de demain », a-t-il déclaré. « Ils sont préoccupés par le calendrier concernant Davis et Poke. »

J’ai levé un doigt.

David hocha la tête et recula, avec cette efficacité tranquille qui avait fait de lui mon bras droit pendant trois ans. Cet homme avait un don pour lire dans une pièce ; il était né avec un radar à entreprises dans la poitrine.

D’autres messages sont arrivés.

« Euh, on fait ça pour toi aussi, ma chérie. De toute façon, tu ne serais pas à l’aise. »

« Les amis d’Amanda sont tous avocats et banquiers d’affaires issus des universités de l’Ivy League. »

« Son père est associé principal chez Sullivan & Cromwell. Ce sont des gens importants. »

J’ai pris une inspiration qui avait le goût du café et de l’acier et j’ai tapé deux mots.

« J’ai compris. »

« Marcus, merci d’avoir été cool. Je me rattraperai. »

J’ai posé mon téléphone et j’ai regardé David à travers la vitre. Il tenait un porte-documents en cuir orné du logo de notre entreprise en lettres dorées.

Technologies Méridiennes.

« Dites au conseil d’administration que 14 heures convient », ai-je dit d’une voix calme, « et confirmez que Davis et Poke envoient toute leur équipe de fusions-acquisitions à la réunion du 2 janvier. »

« C’est déjà confirmé », a déclaré David. « Associés principaux, collaborateurs, tout le monde. C’est leur plus grosse acquisition potentielle de client de l’année. »

J’ai souri.

“Parfait.”