Le milliardaire ne couchait qu’avec des vierges — jusqu’à sa rencontre avec cette pauvre servante noire, qui le changea complètement…

La silhouette de New York scintillait à travers les hautes fenêtres du penthouse tandis que Dominic Hayes, l’un des plus jeunes milliardaires de la ville, se prélassait dans son fauteuil en cuir. Dehors, les flashs des appareils photo captaient les mannequins quittant l’immeuble, arborant des sourires forcés et dissimulant leurs larmes.

Dominic avait une règle qui régissait sa vie privée : il ne fréquentait que des femmes n’ayant jamais eu de relation amoureuse. Pour lui, ce n’était ni de l’amour, ni de l’intimité, seulement un moyen de garder le contrôle sur une vie qui exigeait constamment la perfection. C’était une question de pouvoir, rien de plus.

Ce soir-là, sa femme de ménage habituelle était indisponible. Une remplaçante arriva. Aaliyah Monroe, vingt-cinq ans, mère célibataire originaire de Brooklyn, entra discrètement dans le penthouse, un balai et un seau à la main. Ses baskets étaient usées, son uniforme effiloché, mais elle se tenait droite et son regard croisa le sien sans hésitation.

Dominic l’observait. La précision calme de ses mouvements avait quelque chose de troublant. Elle ne le regardait ni avec crainte ni avec admiration. Elle n’agissait pas comme s’il était le centre du monde. Elle se contentait de faire son travail.

« Vous êtes nouveau », dit-il d’une voix maîtrisée.

« Oui, monsieur », répondit-elle. « Je suis là pour faire le ménage. »

Sa réponse tarda plus longtemps qu’il ne l’aurait cru. D’ordinaire, les femmes de sa vie reflétaient son pouvoir ou servaient à lui plaire. Aaliyah, elle, n’incarnait ni l’un ni l’autre. Seulement la dignité.

Tandis qu’elle travaillait, Dominic aperçut son reflet dans le marbre poli. Pour la première fois depuis des années, ce n’était pas son corps qui l’attirait, mais sa présence. La façon dont elle fredonnait doucement, une mélodie qui lui rappelait les berceuses que sa mère lui chantait autrefois. Il n’éprouvait aucun besoin de contrôle. Il se sentait observé. Vu.

Les semaines passèrent et Aaliyah reprit ses habitudes. Dominic faisait semblant de travailler dans son bureau, mais le moindre bruit – le cliquetis de la vaisselle, les rires étouffés de ses conversations téléphoniques – l’attirait irrésistiblement vers elle. Il commença à lui poser des questions anodines sur sa vie, son enfant, ses rêves. Elle répondait poliment, tout en gardant ses distances.

Une nuit, une panne de courant soudaine les a piégés dans le penthouse. Les lumières de la ville scintillaient en contrebas, et Aaliyah s’est approchée de la fenêtre. « C’est magnifique », murmura-t-elle. « Mais on se sent seul ici, n’est-ce pas ? »

Dominic se figea. Personne n’avait jamais reconnu le vide qui le rongeait. Elle, elle le voyait sans porter de jugement.