« Et ils cherchaient ? »
Megan déglutit difficilement.
« Non », dit-elle.
Un seul mot.
Mais cela a fissuré la tour.
Karen se leva, la voix aiguë.
« Megan, arrête », siffla-t-elle.
L’huissier aboya.
“Asseyez-vous.”
Karen s’enfonça, tremblante.
Megan fouilla dans son sac fourre-tout.
Elle a sorti la boîte à chaussures.
Elle l’a posé sur le support.
« Mes parents ont dit qu’ils avaient dépensé toutes leurs économies pour la retrouver », a déclaré Megan. « Mais j’ai trouvé ça dans le grenier. »
Elle l’a ouvert.
L’odeur me parvenait même de l’autre bout de la pièce : du papier moisi, de la vieille poussière.
Megan brandit les reçus.
Casino fluvial Empress.
Dates.
Nombres.
« Les 7, 8 et 9 novembre 1994 », dit Megan, la voix brisée. « La semaine où Samantha a disparu. »
Le silence se fit dans la salle d’audience.
Pas du genre doux.
Le genre lourd.
Le genre qui vous donne la chair de poule.
Les larmes de Megan coulaient sur ses joues.
« Avant, je me sentais coupable d’être restée », murmura-t-elle. « Mais maintenant, je comprends que c’est Samantha qui est partie. C’est moi qui suis restée. »
Cette phrase a résonné comme un coup de marteau.
Et Elliott a bougé.
Il s’est dirigé vers le banc et a déposé le document jaune devant le juge qui présidait.
« Monsieur le juge », dit-il, « ceci est une copie certifiée conforme de l’accord de règlement et de l’affidavit signés par Kevin et Karen Hart le 12 décembre 1995. »
Le juge a lu.
Ses yeux se plissèrent.
Puis elle leva les yeux.
« Monsieur et Madame Hart, dit-elle à voix basse. Vous avez déclaré votre fille présumée décédée. Vous avez accepté 450 000 $. Et maintenant, vous prétendez qu’elle a été enlevée. L’une de ces déclarations est fausse. Laquelle souhaitez-vous expliquer sous serment ? »
Le visage de Kevin s’est décomposé.
Karen lui a attrapé le bras.
Leur avocat, qui avait affiché un air suffisant toute la matinée, commença à faire sa mallette.
Elliott n’a pas souri.
Il n’en avait pas besoin.
Ce n’était pas du divertissement.
C’était une conséquence.
Quand je me suis levé et que j’ai avancé dans l’allée, j’ai senti toute la pièce inspirer.
Ce n’était pas parce qu’ils avaient peur pour moi.
C’était parce qu’ils avaient faim.
Les gens adorent les confrontations.
Elles adorent les femmes qui affrontent leur passé.
Mais la vérité, c’est que je ne les ai pas défendus.
J’ai pris la défense de l’enfant qu’on avait laissé sur un banc et à qui on avait demandé de compter.
« Vous m’avez vendu », dis-je d’une voix monocorde.
Karen ouvrit la bouche.
Ses larmes sont arrivées au moment opportun.
« Samantha, » dit-elle en s’étranglant, « s’il te plaît… »
« Vous m’avez déclaré mort », l’ai-je interrompu. « Vous avez signé une phrase qui m’a effacé. »
Les mains de Kevin tremblaient.
Il a essayé de parler.
Rien n’est arrivé.
J’ai soulevé l’écharpe du Loup Rouge.
Les projecteurs de la salle d’audience révélaient le tissage usé.
« Voilà ce que vous m’avez laissé », ai-je dit. « Et un numéro. »
J’ai laissé les mots en suspens.
« Cinq cents. »
Karen tressaillit.
Parce qu’elle s’en souvenait.
Ou parce que se souvenir menaçait l’histoire qu’elle racontait.
« Votre fille est décédée au terminal 3 », ai-je dit. « Vous aviez raison sur ce point. Mais vous avez commis une erreur. »
Je me suis penché en avant.
« La femme que je suis devenue ne vous appartient pas. »
Le marteau du juge président a retenti dans la salle.
« Affaire classée sans suite », a-t-elle déclaré. « Huissier, escortez les plaignants en détention. Je transmets cette affaire pour enquête pour fraude et faux témoignage. »
La voix de Kevin s’est élevée jusqu’à devenir désespérée.
Les sanglots de Karen devinrent aigus.
Ils ont atteint leur objectif.
Ils ont plaidé.
Ils ont tenté de s’en sortir par leur performance.
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