« À 5 heures du matin, j’ai trouvé ma fille aux soins intensifs, meurtrie et brisée, murmurant : « Maman… mon mari et sa mère ont fait ça. » Quelque chose en moi s’est brisé. J’ai fait un petit sac et je suis allée directement chez eux, animée d’une rage froide et précise. Quand ils ont ouvert la porte, leur assurance s’est envolée. Au coucher du soleil, ils ont enfin compris ce que signifiaient les vraies conséquences. »

—

Pendant trois jours, la maison resta plongée dans un silence pesant. Un silence qui vous glace le sang.

Le quatrième jour, Brenda apparut dans la cuisine avec un sourire faux et sirupeux.

—Shirley… Je voulais m’excuser. Le stress m’a fait mal agir.

Il m’a tendu une tasse en porcelaine.

—Je t’ai préparé une infusion à la camomille. Pour la paix.

J’ai pris la tasse. La vapeur avait un parfum de fleurs… et en dessous, cette odeur acide caractéristique des pilules écrasées.

—Quelle délicatesse !—ai-je dit.

Et j’ai « trébuché ».

Le thé brûlant a giclé et a atterri directement sur le pied de Karen, qui venait d’entrer.

« AAAAH ! » cria-t-elle en sautant.

J’ai ouvert les yeux en feignant la maladresse.

—Oh, pardon… voyez-vous, mes mains tremblent beaucoup.

Je me suis tranquillement retirée dans ma chambre.

Cette nuit-là, je suis restée dans l’ombre, plaquée contre le mur du couloir. Je les ai entendus se disputer dans la cuisine.

« C’est la seule solution », murmura Brenda. « Elle en sait trop. Si elle reparle à la police, elle nous ruinera. Il faut la renvoyer à l’asile. »

«Quoi ?» demanda Dustin.

—Vous l’assommez. On l’attache. On appelle Crestwood et on dit qu’elle a fait une crise. Ils l’enferment à nouveau et lui donnent des médicaments. Elle ne nous gêne plus.

Karen baissa la voix.

—Et l’argent des îles Caïmans ? Si vous consultez les comptes…

J’ai eu un nœud à l’estomac.

—Aujourd’hui— a commandé Brenda. —À minuit.

Je suis retourné dans ma chambre sans faire de bruit. J’ai ouvert le placard de Kyle et j’en ai sorti une batte en aluminium.

J’ai fait mon lit. J’ai disposé les oreillers sous le couvre-lit, comme un corps endormi.

Je me suis alors placé derrière la porte, la batte fermement tenue dans mes mains.

Attendez.

—

À onze heures cinquante-huit, les planches du plancher grincèrent.

La porte s’ouvrit lentement. Dustin entra, une corde à la main.

Il s’approcha du lit, du faux paquet.

Je suis sorti de l’ombre.

Fissure!

La batte l’a frappé derrière le genou. Il est tombé sans même avoir le temps de crier. J’ai appuyé sur son épaule à un endroit précis et son bras s’est relâché.

J’ai agi vite : je l’ai traîné jusqu’au lit, lui ai fourré une serviette dans la bouche et l’ai attaché au cadre avec sa propre corde. Je l’ai recouvert du couvre-lit, ne laissant presque plus apparaître sa silhouette.

J’ai éteint la lumière. Je suis allé dans le coin. J’ai allumé l’appareil photo de mon téléphone portable et j’ai appuyé sur « Enregistrer ».

J’ai pris une grande inspiration.

Et j’ai crié, d’une voix aiguë, comme si j’étais Clara :

—Non ! Dustin, s’il te plaît ! Non !

Brenda a hurlé depuis le couloir.

—Elle l’a ! Entrez !

La porte s’ouvrit brusquement. Brenda entra avec un club de golf. Karen, avec une poêle en fonte.

Ils ont aperçu le corps qui se débattait sous le couvre-lit et sont partis immédiatement.

« Tu es en train de tout gâcher ! » cria Karen en posant la poêle.

FISSURE!

Le gémissement étouffé de Dustin perça le tissu.

« C’est pour ma maison ! » hurla Brenda en frappant le bâton une, deux, trois fois.

Le son était malsain, humide, définitif.

Je les ai laissés dix secondes. Dix, pas plus. Juste assez pour qu’il n’y ait aucun doute.

J’ai allumé la lumière.

—Surprise—ai-je dit.

Ils se figèrent, armes levées, le visage ruisselant de sueur après l’effort. Ils baissèrent les yeux.

Dustin les fixait, les yeux écarquillés, à travers le bâillon. Terreur. Trahison. Douleur.

Ils ont laissé tomber leur club de golf.

J’ai pris mon téléphone. Le petit voyant rouge était toujours allumé.

—Quelle belle vidéo de famille !

Karen émit un son semblable à celui d’un animal blessé. Brenda devint verdâtre.

J’ai décroché le téléphone fixe et j’ai composé le 911.

—Quelle est votre urgence ?

« Je m’appelle Shirley Harris », dis-je en tremblant de peur – une peur feinte. « Un homme vient d’être agressé. Sa mère et sa sœur aussi. J’ai essayé de les arrêter. Venez vite, s’il vous plaît. »

J’ai raccroché.

« La patrouille arrivera dans quatre minutes », leur ai-je dit. « Il n’est pas dans votre intérêt de courir. »

—

L’impact fut immédiat.

La vidéo était accablante. Brenda et Karen ont été arrêtées le soir même pour agression avec circonstances aggravantes et complot. Dustin a été admis en soins intensifs avec des côtes cassées et une hémorragie interne.

Trois jours plus tard, j’ai rencontré son avocat dans un service de l’hôpital. Brenda était alitée, sous observation. Karen avait le regard absent. Dustin était en fauteuil roulant, le corps bandé.

L’avocat transpirait.

—Madame Harris… nous cherchons à conclure un accord pour empêcher la diffusion publique de cette vidéo.

—J’ai des conditions—ai-je répondu.

—Dis-leur.

—Un : Dustin signe les papiers du divorce aujourd’hui. Clara obtient la garde exclusive de Laya. Deux : Il perd tous ses droits parentaux. Trois : Dix millions de pesos de dommages et intérêts pour préjudice moral.

Brenda cracha sa voix.

—On ne l’a pas ! Dustin l’a perdu aux jeux !

Je la fixai sans cligner des yeux.

—Ne me mens pas, Brenda. Parlons du fonds familial. Îles Caïmans. Compte 774-B. Les trente millions de pesos que ton mari a laissés.

Le silence devint pesant, comme du béton.

Dustin se tourna vers sa mère, pâle.

—Quel argent ? Vous nous avez dit qu’on était ruinés ! Vous nous avez laissés sans nourriture pendant que vous cachiez des millions !

« Tais-toi, Dustin ! » cracha Brenda.

Dustin serra les dents.

—Payez-le. Sinon, je témoignerai contre vous.

Le chèque est arrivé en moins de quarante-huit heures.

—

Mais je n’avais pas terminé.