À l’aéroport, ils m’ont abandonné ; un milliardaire m’a chuchoté un mensonge. Croyez-moi, ils le regretteront !!!

À l’aéroport, après une dispute, mes parents et ma sœur ont annulé mon billet et m’ont laissée en plan en Europe. Sans carte d’embarquement, sans téléphone, sans moyen d’appeler à l’aide. Un homme à l’allure de multimillionnaire, impeccablement vêtu, s’est approché de moi et m’a chuchoté : « Faites comme si vous étiez ma femme. Mon chauffeur arrive bientôt. »

Puis, avec un sourire froid, il ajouta : « Crois-moi, ils vont le regretter. » Et il avait raison. Je n’imaginais pas à quel point. Je m’appelle Joyce Romero et j’ai 38 ans. Ce jour-là, à l’aéroport Charles à Paris, tout s’est effondré en quelques secondes. Nous étions arrivés en famille, mes parents, ma sœur et moi, pour un voyage que j’avais largement contribué à financer, dans l’espoir qu’il apaiserait les tensions après mon divorce.

Mais au comptoir d’enregistrement, la dispute a vite éclaté. J’ai refusé d’envoyer plus d’argent à ma famille immédiatement. Je privilégiais enfin mes propres économies. Ils se sont retournés contre moi instantanément. Égoïstes, instables, toujours source d’inquiétude. Ma sœur avait pris mon téléphone et son chargeur plus tôt pour les photos de groupe. Ma mère avait mon passeport pour gérer tous les documents ensemble.

Quand ils ont récupéré leurs cartes d’embarquement et se sont dirigés vers la sécurité, j’ai réalisé que mon billet retour avait disparu. Ils l’avaient annulé froidement, me disant de me débrouiller. Sans un regard en arrière, ils ont disparu derrière la porte d’embarquement. Je suis restée figée, le cœur battant la chamade, comprenant que j’avais été piégée. Impossible d’appeler qui que ce soit, aucune carte d’embarquement à suivre.

Je me suis précipitée vers le point d’information, expliquant la situation désespérément, mais un agent de sécurité est intervenu, me demandant de quitter la zone interdite. C’est alors qu’il s’est approché de l’homme en costume élégant qui m’avait visiblement observée. Il s’est penché et a prononcé ces mots précis. Dans ce moment de pur désespoir, j’ai serré sa main et je l’ai suivi dehors.

Alors que la limousine quittait le terminal, je jetai un dernier regard aux lumières déclinantes, une froide détermination se forgeant en moi. Ils pensaient m’avoir brisée. La limousine glissa doucement à travers les rues obscures de Paris, les lumières de la ville se brouillant derrière les vitres teintées. Assise à l’arrière, à côté de l’inconnu qui venait de me sauver du désespoir, mon esprit s’emballait tandis que j’essayais de comprendre ce qui s’était passé.

Le conducteur à l’avant restait silencieux, concentré sur la route, tandis que l’homme à côté de moi fixait la route un instant avant de se tourner vers moi. « Je suppose que les présentations s’imposent », dit-il d’une voix calme et posée, avec un léger accent américain. « Alexander Hayes, 42 ans. Je dirige une agence immobilière basée à New York. » J’acquiesçai, serrant toujours mon petit sac de voyage comme une bouée de sauvetage. Joyce Romero.

J’ai répondu, ma voix plus assurée que je ne l’étais. 38. Merci pour quoi que ce soit. Il esquissa un sourire. Pas chaleureux, mais sincère. Je vous ai vue au service d’assistance. Vous ne paniquiez pas. Vous essayiez de vous débrouiller seule. Cela m’a interpellée. La plupart des gens se seraient effondrés.

Je lui jetai un coup d’œil, surprise par son observation. Il m’observait depuis plus longtemps que je ne le pensais. Je n’avais guère le choix. La sécurité s’apprêtait à me faire sortir. Alexander se laissa aller contre le siège en cuir. « Exactement. Débrouillard. C’est pour ça que je suis intervenu. J’ai besoin de quelqu’un comme ça, ne serait-ce qu’un instant. » Il marqua une pause lorsque la voiture s’engagea sur une avenue plus calme, puis reprit la route.

Dans deux semaines, j’assiste à un important gala de charité à New York. Il ne s’agit pas seulement de collecter des fonds. C’est là que je finalise un gros accord de développement avec des partenaires conservateurs. Ils attachent une grande importance à la stabilité et aux traditions. Un veuf d’une quarantaine d’années, encore en deuil, les inquiète. Ils craignent que des décisions prises sous le coup de l’émotion n’aient des répercussions sur leurs affaires.

J’ai écouté attentivement, essayant de comprendre. Et c’est là que l’histoire de la fausse épouse entre en jeu. Exactement. Il a dit : « Ma femme est décédée il y a deux ans dans un accident de voiture. C’est de notoriété publique. Mon jeune frère, Nathan, s’en sert pour semer le doute au sein de l’entreprise, insinuant que je ne suis plus apte à diriger. Afficher une image de mariage stable permettrait de faire taire ces rumeurs, au moins temporairement. »

L’évocation de la perte m’a profondément touchée. J’ai repensé à mon propre divorce, à la façon dont il m’avait obligée à tout reconstruire seule. « Je suis désolé pour votre femme. » Il a acquiescé d’un signe de tête, sans s’attarder. « C’est une affaire. J’ai besoin d’un partenaire pour cet événement. Quelqu’un de crédible, pas une actrice qui récite son texte. » Je me suis agitée sur mon siège, la réalité me frappant de plein fouet.

Et vous m’avez choisi, moi, une parfaite inconnue, perdue dans un aéroport. « Vous avez très bien géré la situation », répéta-t-il. « C’est rare. » La voiture ralentit à l’approche d’un terminal privé, à l’extérieur de l’aéroport principal. Alexander exposa clairement les termes de l’accord. « Vous jouez le rôle pour le gala et les événements qui y sont liés. En échange, je vous ramène aux États-Unis ce soir même à bord de mon jet privé et je vous offre un logement sécurisé dans mon penthouse à Manhattan. »

50 000 dollars en liquide et un nouveau téléphone. En plus, je vous aiderai à découvrir ce que votre famille manigance vraiment. Cet abandon semblait calculé. 50 000 dollars. Le chiffre m’a frappé de plein fouet. C’était plus que ce que j’avais économisé l’année dernière, mais je n’étais pas prêt à me lancer à l’aveuglette. Quel est le risque pour moi ? Si ce n’est qu’une affaire pour vous, pourquoi me croire sur parole ? Il a croisé mon regard. Bonne question.

Non. Mais l’accord inclurait la confidentialité des deux côtés. Et honnêtement, je suis moi aussi dans une situation délicate. Nathan a déterré quelques affaires récentes où le chagrin a pu altérer mon jugement. Un investissement qui n’a pas donné les résultats escomptés. Il monte un dossier contre moi en interne. J’ai besoin de ça pour gagner du temps. Son honnêteté m’a surpris.

Il ne se présentait pas comme invincible. J’ai pesé le pour et le contre : la sécurité immédiate, l’argent, la possibilité de découvrir ce que mes parents et ma sœur tramaient. Après des années à faire passer leurs besoins avant les miens, j’avais l’impression de reprendre le contrôle. « Une dernière chose », ai-je dit fermement. « Mon identité reste protégée. »

Si possible, pas de vrais noms divulgués publiquement, et j’ai le dernier mot sur les histoires que l’on raconte sur nous. Alexander y réfléchit un instant, puis me tendit la main. Marché conclu. Nous nous serrâmes la main tandis que la limousine s’arrêtait devant le hangar privé. Un jet élégant attendait sur le tarmac, moteurs déjà en marche. Nous embarquâmes rapidement dans la cabine aux sièges moelleux, luxueux mais discrets, et à l’éclairage tamisé.