À l’aéroport, mon père souffla avec mépris :

À l’intérieur, les sols de marbre et les lustres brillaient, symboles du monde qui m’avait autrefois rejetée. Et là, je les vis : mon père, sa femme impeccable et Brielle en robe rouge éclatante.

La voix de l’animateur fendit le silence :
— Accueillez l’oratrice principale, la CEO de Monrovia Systems !

Mon père se figea. Brielle manqua de renverser son verre de champagne.

Je montai sur scène :
— Bonsoir. Il y a deux ans, on m’a dit que je n’avais pas ma place ici. Aujourd’hui, ma société sponsorise cet événement.

Je racontai comment j’avais créé Monrovia Systems avec un seul ordinateur portable et beaucoup de détermination.

— L’humiliation est un professeur plus strict que les privilèges, dis-je. — Applaudissements véritables. Mon père restait immobile.

Plus tard, il s’approcha timidement :
— Ava… je ne savais pas.

— Non, tu ne savais pas, répondis-je. — Tu étais trop occupé à célébrer mon remplacement.

Brielle tenta d’intervenir :
— Nous ne voulions pas…

— Chaque mot comptait, l’interrompis-je. — Mais vous avez oublié que quelqu’un renaît en silence.

Mon père avala sa fierté :
— Tu restes ma fille.

— Oui, dit doucement. — Mais pas celle que tu as élevée.

Les journalistes s’attroupèrent autour de nous, tandis qu’il paraissait minuscule sous les projecteurs.

Quand la foule se dispersa, il tenta encore :
— J’aurais dû deviner. Je savais que tu étais perspicace, je ne pensais juste pas…

— Que je pouvais réussir sans toi, achevai-je.

Il soupira :
— Je regrette mes paroles.

— Non, dis-je. — Elles m’ont rendue plus forte.

Brielle ricana :
— Arrête. Tu as juste eu de la chance avec les investisseurs.

— La chance ne soutient pas une entreprise pendant deux ans, répliquai-je. — Les investisseurs achètent la foi, et vous ne l’avez jamais donnée à personne d’autre qu’à vous-même.

— Tu crois que ça te rend meilleure que nous ? s’écria-t-elle.

— Non. Ça me rend libre.

Avant de retourner sur scène, je regardai une dernière fois mon père :
— La pire douleur n’était pas de perdre l’entreprise. C’était de réaliser que ma famille ne m’appréciait que quand c’était pratique.

Il hocha la tête, honteux :
— Je t’ai laissée tomber.

Je faillis croire en sa sincérité, mais certains pardons arrivent trop tard. Alors je lui offris ce qu’il n’attendait pas :
— Je te pardonne, dis-je. — Pas parce que tu le mérites, mais parce que je le peux.

Il resta sans voix.
— Tu avais raison sur un point, ajoutai-je en regardant la bannière scintillante. — L’éco, je ne la gère pas.

Je n’étais jamais destinée à voler si bas.