Après avoir emménagé dans sa nouvelle maison, l’ancien propriétaire a appelé : « J’ai oublié de débrancher la caméra, vous devez le faire… »

Je propose d’attendre encore trois semaines. Une fois l’argent transféré, il ne sert plus à rien. Sa mère, et ensuite on coupe les ponts. Net. On lui dit qu’on a besoin d’espace et on vend la maison. Ma maison, quoi. Ce soir-là, j’étais assise dans le garage, les poings serrés, les yeux rivés sur l’écran lumineux de l’ordinateur portable. J’avais la bouche sèche. Mon cœur était glacé. Ils ne préparaient pas seulement une trahison.

Ils avaient tout prévu. Et je finançais l’opération. Alors j’ai ouvert un tableur vierge. Première étape : engager un avocat. Deuxième étape : récupérer discrètement tous les actifs à mon nom. Troisième étape : leur offrir une performance exceptionnelle. L’avocat que j’ai engagé travaillait dans un immeuble discret en périphérie de la ville. Un avocat spécialisé en droit successoral, Harold Maddox.

Pas de costumes tape-à-l’œil, pas de bavardages, juste un regard perçant et des documents irréfutables. Je ne lui ai pas tout dit. Pas encore. Juste assez pour avancer. « Je souhaite révoquer discrètement la procuration que j’ai signée il y a trois mois », dis-je. Il fronça les sourcils. « Vous comprenez qu’une révocation sans préavis pourrait éveiller les soupçons ? » « Je compte là-dessus », répondis-je.

Nous avons déposé les documents le jour même. Il m’a conseillé d’en faire des copies, de les conserver avec une sauvegarde financière et de commencer à mettre mes biens personnels à l’abri : comptes bancaires, comptes de courtage et, surtout, l’acte de propriété de la maison. Ils pensaient que tout était en sécurité, que j’étais aveugle. Mais dès le vendredi, tous les actifs importants avaient été transférés.

Je n’ai laissé derrière moi que des coquilles vides, celles qu’ils tournaient autour comme des vautours. Puis vint l’étape suivante : l’appât. Ce week-end-là, je suis entré dans le salon avec un grand sourire. « Devine quoi, Claire ? Je viens d’avoir une augmentation. Une grosse augmentation. » Ses yeux pétillaient. Jenna applaudit. Sa mère dit : « Je savais que tu en étais capable. » J’ai joué le jeu. Dîners chics, un nouveau costume, et même un bracelet de remerciement pour Claire.

Ils pensaient avoir le temps de réussir leur plan. Ils pensaient gagner. Mais ce qu’ils ignoraient, c’est que j’étais déjà maître de la situation. Et ils ne faisaient que réciter des répliques dans une pièce que je mettais en scène. Il ne me manquait plus que le dernier acte pour que ce soit inoubliable. Deux jours avant que leurs plans ne changent, j’ai surpris une conversation téléphonique de Clare dans le jardin.

« Ça se fait la semaine prochaine », murmura-t-elle. « Il n’est au courant de rien. J’ai déjà préparé la signature. Son nom sera rayé de l’acte avant même qu’il ait eu le temps de cligner des yeux. » Je restais à l’intérieur, sirotant mon café, l’observant par la fenêtre comme si elle répétait un rôle. Toute sa vie avec moi, une arnaque. Une longue mise en scène dont elle était fière.

Ce soir-là, j’ai envoyé par courriel un dossier spécial à Harold : tous les enregistrements vocaux, les vidéos du cloud, la procuration mise à jour et la signature falsifiée que Clare pensait que je ne l’avais pas vue s’entraîner à faire. « Prépare le dossier final », ai-je écrit. « Requête judiciaire d’urgence. Je veux que tout soit prêt pour mardi. » Harold a répondu d’une voix calme : « Ce sera magnifique. »

Je n’ai pas fermé l’œil de la nuit. Le lendemain matin, je les ai tous invités à dîner chez moi. « On fête ça ! » ai-je dit. « La prime est arrivée ! » Ils ont craqué. Du marketing et de la cupidité. J’ai fait griller des steaks, acheté du vin, et j’ai même porté le bracelet que Clare m’avait offert six mois plus tôt. Ils plaisantaient, riaient, portaient des toasts à ma santé, et je souriais encore jusqu’à ce que Jenna trinque et dise à Clare : « Voilà la future vraie propriétaire de cette maison ! »

Ils ont tous ri. Je me suis levé, j’ai levé mon verre à mon tour et j’ai dit : « On trinque à nouveau mardi prochain. J’aurai quelque chose de spécial pour vous. » Ils ont applaudi. Ils ne se doutaient de rien. Mais mardi serait le jour où tout ce qu’ils avaient bâti sur des mensonges s’effondrerait. Mardi arriva. Je portais une simple chemise grise. Ni montre, ni eau de Cologne, juste le calme.

Clare descendit en robe rouge. Jenna servait déjà des mimosas. Sa mère était au téléphone, se vantant que c’était la dernière semaine passée chez quelqu’un d’autre. Elles pensaient que c’était la victoire. À 9 h précises, la sonnette retentit. Clare parut perplexe. J’ouvris. Harold entra avec un épais dossier en papier kraft. Derrière lui, un huissier.

Daniel Harold acquiesça. Prêts ? Je me tournai vers elles. Mesdames, asseyez-vous. Vous ne voudrez pas manquer ça. Clare ricana. De quoi s’agit-il ? L’huissier déplia un document. Clareire Whitman, vous recevez une mise en demeure pour tentative de fraude immobilière et falsification de signature. Jenna se leva.

« C’est quoi ce bordel ? » Harold esquissa un sourire. « Vous remarquerez aussi que M. Brooks a demandé le gel immédiat des avoirs sur les comptes joints en attendant une enquête pour fraude. » Sa mère hurla. « Tu ne peux pas faire ça ! » Je me penchai en avant. « Oh, mais si. Pendant que tu complotais pour me destituer, j’ai tout récupéré. Tu ne possèdes rien. Cette maison ? Quoi ? Les comptes ? Quoi ? Le bracelet à ton poignet ? Acheté avec ma carte. »

Je prends ça aussi. Claire resta figée. « Et une dernière chose », ajoutai-je en faisant glisser une clé USB sur la table. « Elle contient toutes vos conversations enregistrées. J’en ai déjà envoyé des copies à mon avocat et la sauvegarde dans le cloud est sécurisée. En cas de représailles ? » « Tout sera rendu public. » Un silence de mort s’abattit sur la pièce. Je venais de déclarer la guerre et ils savaient déjà qu’ils avaient perdu.

Clare se décomposa tandis que l’huissier terminait les formalités. Jenna s’empara de la clé USB comme si elle pouvait effacer ce qui était déjà gravé dans le nuage. « Tu es folle », siffla Clare. « Non, j’ai dit que j’étais naïve. Il y a une différence. Mais maintenant, je vois tout clairement. Ils n’ont pas bougé. Faites vos valises », dis-je froidement. « Vous avez jusqu’au coucher du soleil. »

« Mais c’est notre maison ! » cria sa mère. « Non, elle est à moi. Et n’oubliez pas que l’hypothèque, le titre de propriété, les factures et tous les comptes sont à nouveau à mon nom. Vos noms ne figurent nulle part. Vous avez tout misé sur une fausse signature, et vous avez tout perdu. » La voix de Jenna se brisa. « On essayait juste d’aider Clare. Elle mérite mieux. » « Et après ? Construire une vie ensemble ? » demandai-je. « Elle ne voulait pas d’association. »

Elle voulait tout contrôler. Mais je t’ai donné respect, amour, confiance, et tu as transformé ma vie en jeu. Clare a essayé de se faire passer pour la victime. S’il te plaît, Daniel, parlons-en. Ne fais pas ça devant eux. Devant eux ? J’ai ri. Tu les as impliqués. Tu as comploté avec eux. Puis j’ai désigné le policier du doigt.