Après les funérailles de sa femme, le mari et sa maîtresse se rendirent chez le notaire pour recevoir l’héritage. Mais ils furent stupéfaits à la lecture du testament de la défunte…

Nick a épousé Jolie il y a trois ans. Franchement, il ne l’aurait pas épousée si elle n’était pas devenue l’unique propriétaire de l’entreprise après le décès soudain de son père. Ce dernier, un homme d’affaires apparemment jeune et dynamique, est décédé subitement d’un AVC.

Jolie était la fille unique de M. Macmillan et l’unique héritière de sa fortune. C’est pourquoi Nick, beau fainéant habitué à vivre aux crochets des femmes, s’intéressa à elle. Jolie était séduite par les promesses charmantes de Nick, tandis que lui comptait rester avec elle jusqu’à ce qu’une occasion plus lucrative se présente.

Mais il s’avéra rapidement que l’option la plus avantageuse, le jackpot de sa vie, était Jolie. Elle avait hérité de la fortune colossale de son père, et Nick savait exactement comment en tirer profit. Il pensait pouvoir facilement manipuler l’affection profonde qu’elle lui portait pour contrôler sa fortune.

Tout semblait aller pour le mieux pour Nick. La jeune fille était profondément affectée par son deuil ; son père avait été son pilier, la personne la plus importante de sa vie. Aussi, Nick s’était-il empressé d’entourer Jolie de son soutien et de ses soins dans cette épreuve. La jeune fille, naïve et innocente, ignorait que le pire moment de sa vie avait poussé Nick à dissimuler encore davantage sa véritable nature.

Au moins jusqu’à leur mariage, il se comporta de manière irréprochable, s’assurant ainsi qu’il n’y aurait pas de retour en arrière. Après les funérailles, il fit sa demande en mariage, bien sûr, suggérant d’attendre la fin du deuil. Nick était passé maître dans l’art de la tromperie, de la manipulation et de la dissimulation.

Il pouvait devenir qui il voulait et faire tout ce qu’on attendait de lui. Avec ses riches conquêtes, il ne faisait généralement pas beaucoup d’efforts, persuadé qu’il trouverait toujours une autre femme fortunée. Avec Jolie, le nom en valait la peine, ses efforts ne seraient pas vains et cet homme rusé l’avait bien compris.

Mais le premier obstacle qu’il rencontra fut inattendu et venait d’une source qu’il n’aurait pu prévoir. Le père de Jolie avait un meilleur ami, qui était aussi son principal adjoint au sein de l’entreprise et le parrain de Jolie. Monsieur Chinland comprit immédiatement que Jolie était follement amoureuse et que rien ne la dissuaderait de se marier.

Le chagrin causé par la perte de son père l’a poussée à chercher un remplaçant. Mais, homme intelligent et avisé, M. Chinland a insisté catégoriquement sur le contrat prénuptial et a réussi à convaincre Jolie. « Nick, c’est pour les affaires, est-ce si compliqué ? » a demandé Jolie, répétant les propos de M. Chinland.

C’est humiliant. Vous croyez que j’ai besoin de votre argent ? rétorqua l’homme, indigné par la tournure des événements. Chérie, ce n’est qu’une formalité.

Nous n’en aurons besoin qu’en cas de divorce. Mon parrain tient vraiment à ce qu’on le signe. Il a toujours été comme un second père pour moi.

Jolie était peut-être naïve en matière financière, n’ayant jamais eu à s’en soucier, mais elle n’était pas idiote pour autant. Quand elle se fixait un objectif, elle l’atteignait coûte que coûte. Nick, dos au mur, dut accepter toutes les conditions de M. Chinland.

La formulation du contrat de mariage était standard, mais elle limitait considérablement les droits de Nick. Il était évident que l’entreprise et tous les autres biens hérités du père de Jolie ne pouvaient devenir la propriété commune des époux. Nick pensait recevoir une part des dividendes et acquérir de nouveaux biens.

Cependant, le contrat, rédigé par un avocat de renom, empêchait Nick de saisir cette opportunité. Malgré cela, Nick était convaincu que le mariage lui serait toujours avantageux, car il aurait accès aux finances de sa femme sans restriction et pourrait ainsi se constituer un capital pour l’avenir. Il comptait prélever quotidiennement de l’argent sur le budget commun et le transférer à son nom.

Mais Nick se trompait aussi sur ce point. Monsieur Chinland était une personne dévouée, intègre et responsable qui gérait non seulement les flux financiers professionnels de Jolie, mais aussi ses finances personnelles. Nick disposait de fonds limités pour ses dépenses personnelles, mais il restait néanmoins optimiste et attendait de voir comment la situation évoluerait.

Et bientôt, sa patience fut récompensée. Jolie essayait de concevoir un enfant depuis leur mariage. Elle désirait la maternité, mais chaque cycle lui apportait amertume et déception.

Au départ, elle attribuait cela au stress et à la nervosité engendrés par le rythme effréné de la vie. Elle prit son entreprise en main et apprit beaucoup sur le tas, ce qui était naturellement épuisant. Après plus d’un an d’efforts infructueux, elle consulta des spécialistes, subit un examen médical complet et identifia la cause de ses échecs.

Les symptômes que Jolie attribuait à un rythme de vie effréné se sont révélés être des signaux d’alarme. Son corps l’avertissait de problèmes, mais elle les avait ignorés, et finalement les médecins lui ont diagnostiqué un cancer. Elle a subi près de deux ans de traitement et de souffrance, mais avec peu de succès.

Pendant tout ce temps, Nick n’a joué le rôle de mari que de façade. Son seul intérêt était que Jolie n’existe tout simplement pas, et il n’était pas parvenu à le dissimuler suffisamment bien. Bien qu’ils n’en aient jamais parlé ouvertement, Jolie était au courant des nombreuses femmes avec lesquelles son mari l’avait trompée.

Mais Nick se croyait passé maître dans l’art du complot et de la manipulation. Il pensait réussir à jouer le rôle du mari d’une femme mourante sans éveiller les soupçons. Il s’estimait chanceux et pensait qu’il lui suffisait de patienter encore un peu pour atteindre son but.

Cependant, le comportement de Nick fut condamné et commenté par tous, des infirmières des hôpitaux où Jolie était soignée jusqu’à M. Chinland. Ce dernier était furieux et impuissant. Il ne comprenait pas pourquoi Jolie tenait tant à préserver son mariage au bord du gouffre.

Il craignait également que Jolie n’ait pas rédigé de testament. De ce fait, son mari est devenu automatiquement son seul héritier. Ce vaurien hérite de tout, y compris des fruits de l’héritage de Jolie et de celui de son père.

Tous leurs efforts seraient vains, un exercice futile. M. Chinland était certain que Nick, ce bon à rien, dilapiderait tous les biens en quelques années. Cependant, le vieil homme ne savait comment aborder un sujet aussi délicat avec sa filleule, qui, jusqu’à la veille, rayonnait de santé et de jeunesse et qui, désormais, n’avait plus aucune chance…

Elle était mourante, et cela allait arriver très prochainement. Le compte à rebours était lancé : quelques semaines seulement. Nick se frottait déjà les mains, avide de gain.

Ses yeux brillaient d’impatience à l’idée de se débarrasser de cette femme malade et renfrognée et d’amasser un capital conséquent. Il lui semblait que l’affaire était gagnée d’avance. Monsieur Chinland espérait ne pas avoir à aborder lui-même la question du testament, mais heureusement, ce ne fut pas nécessaire.

Jolie a entamé la conversation. Son secret l’a laissé sans voix, car elle avait tout planifié méticuleusement, avec une finesse et une cruauté insoupçonnées. La vengeance est un plat qui se mange froid, et Jolie l’a exécutée à la perfection.

La manière dont Jolie a conçu et réalisé son projet n’a exigé ni beaucoup d’efforts ni beaucoup de temps, mais elle a ainsi achevé son parcours terrestre, accompli ses rêves les plus chers. Malheureusement, ses proches n’ont pas été témoins d’un miracle, et elle est décédée sans se rétablir. Elle avait soigneusement organisé ses obsèques avant sa mort.

Sereine et résolue, elle a clairement exprimé ses dernières volontés. Le lendemain de la cérémonie d’adieu, le notaire a interpellé les personnes mentionnées par Jolie dans son testament et leur a demandé d’assister à la lecture de celui-ci. Nick fut bouleversé par cette nouvelle.

Il était certain que sa femme n’avait rédigé aucun document officiel en cas de décès et qu’il deviendrait son unique héritier, comme le prévoit généralement la loi dans de tels cas. Espérant toujours le meilleur, il se rendit au rendez-vous, accompagné de sa nouvelle maîtresse, Shirley, d’une beauté saisissante. En entrant dans l’étude notariale, Nick aperçut M. Chinland et l’ami de Jolie, Kurt Tergesen, mais il fut surpris de constater que Kurt n’était pas seul.

Il poussait une poussette avec un bébé dedans. Nick ignorait tout du mariage de Kurt et de la naissance de l’enfant. Bien que Nick ne fût expert en rien, il n’était certainement pas idiot.

Il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre qu’il y avait un plan caché et qu’il avait été dupé. Malgré cela, la curiosité l’emporta. Il voulait savoir ce que Jolie avait concocté, même s’il était déjà évident que ce serait terriblement humiliant pour lui.

Pendant une quinzaine de minutes, le silence régna. Chacun occupant un coin de la pièce, personne d’autre n’arriva. Le notaire semblait avoir délibérément prolongé l’introduction, expliquant la raison de leur présence et l’honneur que représentait pour lui la lecture du testament du défunt.

Même alors, Nick comprit, au sourire narquois qui persistait sur le visage de M. Chinland, que le contenu du testament n’était un secret que pour lui. Finalement, Nick entendit son nom. « À mon époux légitime, Nick, je refuse l’héritage », lut le notaire.

Après avoir lu cette phrase simple et concise, le notaire regarda Nick et lui demanda s’il avait saisi le sens de ses propos. L’homme, humilié, n’eut d’autre choix que d’acquiescer. À cet instant, Shirley lui prit la main et tenta de se lever pour partir d’un pas décidé, mais Nick la retint.

Elle le regarda d’un air interrogateur que l’homme ignora. Lui-même aurait voulu quitter au plus vite les lieux de son humiliation publique, mais la pièce n’était pas terminée et le public invité devait en assister au dénouement. Après une brève pause, le notaire reprit.

« Je lègue tous mes biens personnels à mon fils unique, Robert Turgison. Jusqu’à sa majorité, je nomme son père, Kurt Turgison, et M. Chinland tuteurs et administrateurs de sa succession. » Une révélation choquante frappa Nick comme un coup de poing en plein ventre. « Quoi ? Un fils de Kurt ? » Sa patience s’effondra et il laissa échapper un cri de surprise.

Hormis Nick et Shirley, la nouvelle ne surprit personne. « Ce garçon est-il l’enfant biologique de Jolie ? » demanda Nick, essoufflé et la voix forte. « Oui, Robert est le fils biologique de Jolie et Kurt », précisa M. Chinland.

« Elle n’a pas été enceinte ces deux dernières années. C’est impossible ! » s’écria Nick, cherchant désespérément une explication, bien qu’il sût qu’aujourd’hui, être enceinte n’était plus nécessaire pour avoir un enfant. Le parrain affichait un sourire narquois, savourant visiblement le choc et la déception de Nick.

« Les progrès de la médecine sont aujourd’hui stupéfiants », remarqua-t-il. En observant cette scène, Kurt se souvint de l’horreur qu’il avait ressentie deux ans plus tôt en apprenant que sa meilleure amie était gravement malade et n’avait que peu de chances de s’en sortir. Il avait été choqué par le calme avec lequel elle avait parlé de son temps limité et de ce qu’elle devait faire.

C’est alors qu’elle a révélé son désir de devenir mère coûte que coûte. « J’ai fait congeler mes ovules avant de commencer le traitement. On m’a dit que je ne pourrais probablement pas élever mon propre enfant, mais j’ai insisté, Kurt. »

J’ai grandi sans mère, et je sais que ce n’est pas facile, mais j’ai toujours ressenti son amour et sa protection. « Nick accepte-t-il d’élever l’enfant seul ? » demanda Kurt avec prudence. « Qui le lui permettrait ? Il deviendrait volontiers tuteur et utiliserait l’argent du bébé, car il est dépourvu de conscience. Non, j’ai déjà compris que mon cher époux est quelqu’un de moralité douteuse, pour le dire franchement, et sa réaction à mon diagnostic et à mon pronostic…

Je ne veux même pas parler de lui. Cet homme ne mérite pas qu’on s’énerve pour lui. « Et le bébé ? » « C’est justement ce dont je voulais vous parler », hésita Jolie, ce qui était assez inhabituel de sa part, car elle était généralement intrépide.

« Je ne sais pas comment aborder le sujet délicatement. Peut-être n’y a-t-il pas de manière délicate. Bref, je voudrais que vous soyez le père de mon enfant », s’exclama-t-elle d’une voix aiguë.

« Tu plaisantes ? Tu as un mari ? » Kurt n’était visiblement pas préparé à cela. « Oui, j’ai un mari, et je l’aurai jusqu’à ma mort. J’ai déjà pris cette décision, Kurt. »

Bien sûr, nous ne dormirons pas ensemble. C’est impossible vu mon état actuel. Je ne peux malheureusement pas porter le bébé moi-même.

J’ai fait congeler mes ovules. Il nous faut maintenant le matériel biologique du futur père. Bien sûr, il me faut aussi une femme pour porter et accoucher, mais heureusement, ces services existent aujourd’hui. Au début, Kurt a trouvé cela absurde, les divagations insensées d’une femme désespérée. Pourtant, elle avait un plan bien ficelé en tête, et il s’est avéré qu’elle avait déjà effectué un travail préparatoire considérable : recherches sur les aspects juridiques, prise de rendez-vous dans une clinique de procréation médicalement assistée, et même trouvé une mère pour le futur enfant.

« Kurt, j’aurais besoin d’un donneur de sperme pour avoir un enfant. Je tiens vraiment à laisser une trace. Mais quand on y pense, avec qui sera l’enfant ? J’y ai beaucoup réfléchi, mais tu es le seul sur qui je peux compter. »

J’en suis sûre. Te connaissant depuis tant d’années, je suis convaincue que tu seras un père formidable. Je comprends que tu souhaites fonder une famille, te marier et avoir des enfants naturellement.

C’est logique. Mais réfléchissez-y, s’il vous plaît. Ne me répondez pas tout de suite.

Après ce qui s’est passé avec Nick, il est essentiel pour moi que mon argent soit géré par quelqu’un qui ne le dilapidera pas. Je ne suis plus aussi naïve qu’avant mon mariage. Nick m’a beaucoup appris.

Maintenant, j’ai beaucoup d’expérience de la vie. Quant à vous, vous n’avez besoin d’aucun argent. Vous en avez plein. — Mon père, lui, en avait, répondit l’homme, corrigeant pour la première fois le raisonnement de Jolie.

« Tu sais que tu vas l’obtenir. Tu travailles sans relâche pour faire prospérer l’entreprise familiale. Tu n’as jamais été dans le besoin. »

« Je sais pertinemment qu’un homme issu d’un milieu pauvre ne cessera jamais de penser à manger à sa faim. Et si, en plus, il manque de décence, cela posera un grave problème. J’en ai fait l’expérience moi-même », ajouta-t-elle tristement.

« Honnêtement, je suis complètement perdu. J’avais une toute autre idée de ce que signifiait devenir père. Je dois en parler à mes parents. »

Comprenez bien que je ne peux pas prendre une telle décision seul. J’aurai besoin du soutien de mes proches quand je deviendrai père. Je dois donc les en informer et leur demander leur avis. » Jolie n’y a pas vu d’objection et a simplement demandé à Kurt de promettre de garder le secret.

La conversation avec les parents de Kurt fut très difficile. Son père accepta tout avec neutralité, écouta toutes les explications et assura qu’il soutiendrait la décision de son fils et l’aiderait autant que possible avec son petit-enfant. Sa mère, en revanche, se montra moins ouverte d’esprit.

Comme toutes les mères, elle souhaitait qu’il épouse une bonne femme et qu’ils aient des enfants ensemble. Elle éprouvait une immense sympathie pour Jolie. Elle la connaissait depuis l’enfance et l’estimait beaucoup.

Mais cette demande était très difficile à accepter pour une mère, car la mère de son futur petit-enfant était mourante et l’enfant serait porté par une autre femme. L’enfant ne risquait-il pas d’attraper la maladie ? La femme redoutait cette question, la trouvant terrible, gênante et déplacée. Pourtant, comment pouvait-elle garantir autrement la sécurité de son petit-fils ? « Jolie n’a pas de forme héréditaire de la maladie », répondit Kurt.

Cela rassura quelque peu la femme inquiète, sans toutefois la convaincre totalement. Néanmoins, après mûre réflexion, elle exprima son soutien à la décision de son fils. Kurt lui-même était en proie à l’indécision.

La proposition de Jolie l’a pris au dépourvu, mais après un moment de réflexion, il a conclu qu’il n’y avait aucune raison de refuser. Lorsqu’il a fait part de son accord à Jolie, elle était aux anges, et ils ont commencé à mettre en œuvre son plan progressivement. Tandis que Kurt, assis, repensait à cet événement qui allait bouleverser sa vie, M. Chinland se remémorait sa conversation avec Jolie, un peu plus de deux mois auparavant.

Commençant de loin, elle déclara qu’elle considérait M. Chinland comme un second père et espérait qu’il n’y verrait pas d’inconvénient, puis elle lança d’un trait qu’elle souhaitait qu’il devienne le tuteur de son fils. Au départ, M. Chinland crut que sa filleule délirait, mais lorsque Jolie lui raconta toute l’histoire, le parrain fut stupéfait. Non seulement Jolie et Kurt avaient pris une décision aussi audacieuse, mais ils l’avaient en plus gardée secrète pendant si longtemps.

« Quel âge a le bébé maintenant ? » demanda M. Chinland. « Robert a huit mois », répondit Jolie avec un sourire. « Vous savez vraiment comment surprendre », expliqua M. Chinland, encore sous le choc…

« Je ne veux pas que Nick apprenne l’existence de l’enfant avant ma mort. En fait, il ne le saura qu’à la publication de mon testament. Il est déjà rédigé et déposé chez le notaire. »

Il reste cependant un point à régler. Robert n’aura qu’un seul parent. J’ai reconsidéré de nombreux aspects de ma vie et je ne veux rien laisser au hasard.

Kurt a des parents, donc si jamais il lui arrivait quelque chose, Robert ira les voir. Mais je veux que vous ayez aussi des droits, au cas où. » Fin connaisseur des gens, le vieil homme sentit qu’il pouvait être trop dangereux d’agir ainsi avec Nick, même si le mari de Jolie méritait amplement un tel traitement. « Jolie, êtes-vous sûre que c’est ainsi qu’il faut traiter votre mari ? C’est un homme répugnant, à se mêler de ses affaires. »

« Pourquoi as-tu besoin d’une telle vengeance d’outre-tombe ? » Il exprima ses pensées, puis se reprit aussitôt. « Pardon, ma chère, d’avoir été si impoli. Tu sais, j’y réfléchis depuis deux ans. »

J’ai assisté à la naissance de Robert, j’ai vu combien Kurt l’aime et combien ses parents l’adorent. Je ne demande rien de plus. J’ai accepté la situation.

Actuellement, ce sont surtout les gens qui me parlent de guérison et de rétablissement mystiques qui m’agacent. Quant à Nick, je l’aimais tellement, je croyais en lui de tout mon cœur. Mais il s’est révélé être un ingrat sans nom.

Il vient à mon hôpital comme si c’était un travail forcé. Savez-vous que ce sont ses copines qui l’ont amené ici ? Le vieil homme hocha silencieusement la tête, l’amertume se lisant sur son visage. « Et je devrais oublier ça ? Certainement pas. »

Il ne jure que par l’argent, alors c’est comme ça que je le punirai. Ce sera une surprise pour lui. Tu vois, je t’ai tout caché.

C’était extrêmement difficile. J’aurais voulu vous présenter mon fils immédiatement, mais j’étais extrêmement prudente pour que personne ne le découvre par inadvertance et ne le dise à Nick. Ce sont peut-être mes adieux à Nick.

Je lui ai même écrit une lettre. Le notaire la lui remettra. M. Ginland a tenté à plusieurs reprises de dissuader sa filleule. Il considérait cela comme une décision malavisée.

La femme a néanmoins maintenu sa position, et il a dû céder. Après tout, il s’agit de ses dernières volontés. Elles méritent d’être respectées.

Dans le silence soudain qui régnait chez le notaire, chacun était plongé dans ses pensées. Inutile d’être devin pour deviner que Nick maudissait Jolie de toutes les manières possibles. Les gens comme lui n’imaginent pas une seconde qu’ils puissent être eux-mêmes responsables, et que le comportement des autres puisse être une réaction parfaitement logique.

Pourtant, une telle introspection est trop complexe pour ces personnes. Pourquoi s’embêter à chercher ses propres problèmes ? Curieusement, c’est Shirley qui rompit le silence. Elle tenta de prendre son amant par le coude pour l’entraîner dehors.

Cependant, Nick n’avait aucune intention de partir, car il n’avait pas fini de parler. « Êtes-vous sûr que je n’ai droit à rien du tout ? Une part obligatoire, ou je ne sais quoi ? Je suis le mari, après tout ! » hurla l’homme. Même Shirley tressaillit devant un tel comportement, sans parler des autres personnes présentes.

Seul le notaire âgé, habitué à ce genre de comportement, n’en fut pas surpris. Selon le testament, vous ne figurez pas parmi les personnes ayant droit à une part inaliénable dans l’héritage. De plus, j’ai examiné attentivement votre contrat de mariage.

Le texte est joint. Le notaire tapota d’un geste l’épais dossier devant lui. Vous n’avez aucune chance, même en appel, bien que vous conserviez naturellement le droit de faire appel.

Bien sûr que je contesterai cela. On ignore qui est réellement cet enfant illégitime. Qui, selon elle, est son fils ?

Nick s’est emporté sans se rendre compte de ce qu’il disait. Kurt se retenait de toutes ses forces de frapper l’homme arrogant. Même le d’ordinaire calme M. Chinland rougit de colère.

Seul le notaire demeura imperturbable. Pour lui, c’était une journée de travail comme les autres, sans la moindre surprise. Il répondit calmement.

Vous trouverez ci-joint non seulement l’acte de naissance de l’enfant, mais aussi les documents médicaux qui apportent des réponses claires concernant sa naissance. De plus, conformément aux dernières volontés du défunt, un test ADN confirme que votre épouse est la mère biologique de Robert Turgison. Je tiens à vous informer que tous les documents ont été rassemblés de manière exhaustive.

Puis-je voir ? Nick voulait voir les preuves. Non, vous ne pouvez consulter que la partie qui vous concerne. Tous les autres documents, notamment ceux concernant un enfant, ne peuvent être divulgués qu’avec le consentement du parent.

Bien sûr que je ne le permets pas. Kurt intervint aussitôt. Ce n’est donc possible que dans le cadre d’une procédure judiciaire, si le tribunal juge nécessaire d’exiger ces documents…

C’en était trop pour Nick. Il quitta le bureau en trombe, claquant la porte derrière lui, jurant de ne pas en rester là. Sa maîtresse, en revanche, se montra plus polie.

Elle dit au revoir et partit, refermant doucement la porte derrière elle. « Est-ce important qu’il n’ait pas signé l’accusé de réception de la lecture du testament ? » demanda M. Chinland au notaire. « Il y en a beaucoup comme lui. »

Ce n’est qu’une formalité, le rassura le notaire. Ce serait drôle si ce n’était pas si triste.

Je ne comprends toujours pas comment Jolie s’est retrouvée mêlée à lui. M. Chinland a exprimé sa pensée à voix haute, mais sa question est restée rhétorique. Les deux hommes ont rapidement signé les documents nécessaires et se sont serré la main.

M. Chinland a aidé Kurt à installer le petit Robert dans la poussette. « Veux-tu te joindre à nous ? J’ai envie de me promener, de prendre l’air, et c’est bon pour le bébé », a demandé Kurt. « Bien sûr que je viens. »

Ils marchèrent un moment en silence, bercés par le bruissement des roues de la poussette. « Tu crois que Jolie serait satisfaite de la façon dont je gère la situation ? » demanda enfin Kurt, posant la question qui le taraudait. « J’en suis sûr. »

Tu es un père formidable et il est évident que vous comptez beaucoup l’un pour l’autre. Le parrain de Jolie l’a rassuré. Franchement, il y a une chose qui me hante.

Vous savez, je crois que Jolie vous a dit que je lui avais déconseillé ce qui vient de se passer chez le notaire. Vous parlez de cette histoire de testament et de la façon dont Nick a découvert l’existence de Robert ? M. Chinland acquiesça. Bien sûr, répondit Kurt.

C’est moi qui n’arrêtais pas de relancer la conversation à ce sujet. Je n’ai jamais aimé cette idée. C’est un type odieux, colérique, stupide et vénal.

Pourquoi le provoquer ? Franchement, j’ai même songé à lui dire, après la naissance du bébé, que Jolie le cachait tellement que je n’en avais pas le droit. J’ai conclu qu’elle ne voulait tout simplement pas s’en occuper elle-même et nous laissait gérer ces disputes. Aujourd’hui, je l’ai vu avec cette femme, sans la moindre gêne.

Maintenant, je me demande si j’ai bien fait de ne pas insister. Sa réaction, l’expression sur son visage, c’était terrifiant. J’aurais mieux fait de me débarrasser de lui plus tôt.

Je pense que Jolie ne le voulait pas non plus. Ça a joué un rôle aussi. Et la vengeance.

Elle voulait se venger parce qu’elle aimait, malgré ce qu’elle a dit par la suite. Elle aimait passionnément, et cet amour corrompu ne trouvait pas d’autre issue. Ma pauvre fille.

Le vieil homme essuya une larme qui coulait sur sa joue. « Ne la pleurez pas. Elle nous l’a demandé. »

Elle nous a demandé de redonner à Robbie tout l’amour que nous lui portions. Kurt a réconforté le parrain de Jolie. Pendant que les hommes se remémoraient le passé, Nick et Shirley les observaient depuis la voiture, discutant du même sujet.

Alors tu n’auras rien du tout, c’est ça ? demanda la jeune fille, incrédule, en clignant rapidement des yeux. Tu es vraiment naïf. Tu as entendu dire qu’il n’y a aucune chance à cause de cet enfant trouvé.

D’accord, allons-y. Il faut qu’on prenne au moins quelque chose de valeur et qu’on le transporte chez moi. Trois jours plus tard, Kurt a finalement trouvé le courage d’aller chez Jolie, mais la maison était vide.

Il s’était préparé à une confrontation et avait même engagé deux gardes du corps pour sa protection. Mais Nick avait bien fait de rentrer chez lui, non sans emporter, bien sûr, de nombreux objets de valeur. À présent, Nick était assis seul dans la petite cuisine de son minuscule appartement, sirotant un whisky amer.

Shirley l’avait quitté, ce qui était tout à fait prévisible. Pourquoi aurait-elle besoin d’un mendiant ? Tandis que Nick réfléchissait à sa situation, il ne pouvait s’empêcher de se demander comment il en était arrivé là. Avant, les femmes le payaient pour être avec lui, mais maintenant, il devait offrir de l’argent à une jeune et belle fille pour rester en sa compagnie.

Ironie du sort, Nick, gigolo sur le déclin et rongé par ses vices, ne se sentait pas responsable de sa situation. À ses yeux, sa femme était la véritable coupable : elle l’avait épuisé et avait anéanti ses espoirs, le laissant sans héritage. Il comptait tellement sur cet argent.

Dans ses rêves, il était jeune, beau, brillant et immensément riche. Mais, en guise d’adieu, Shirley lui avait révélé quelques vérités cruelles : personne n’avait besoin de lui…

Ce n’était qu’un pauvre ivrogne, bercé par des illusions de grandeur. Il était très difficile d’accepter cette réalité. Ses rêves de richesse et de réussite, largement tributaires de son ex-femme, s’effondrèrent comme un château de cartes.

Ses espoirs de réussite en affaires furent anéantis. Aveuglé par son ego, il ne reconnut pas sa part de responsabilité dans sa chute. Au lieu de cela, il blâma sa défunte épouse, qu’il considérait comme la source de tous ses maux.

Nick passa près de deux semaines dans un état d’ivresse avancé, cherchant à fuir la réalité, et son ressentiment grandissait de jour en jour. Un matin sombre, rongé par la gueule de bois, il décida que c’en était assez. Il comprit qu’il n’obtiendrait ni succès ni vengeance contre Jolie en buvant.

Nick se sentait profondément humilié. Quelques jours auparavant, des hommes de M. Chinland étaient arrivés et l’avaient pratiquement forcé à leur remettre ses clés de voiture, déchirant la procuration que Jolie lui avait remise. « Vous ne saviez pas qu’une procuration perd sa valeur juridique après le décès de son mandant ? » avait lancé l’un d’eux sur un ton méprisant.

Nick se voyait comme un saint, ne quittant jamais sa femme malade. Il fermait soigneusement les yeux sur ses intrigues incessantes, ses jeux d’argent, son alcoolisme et son attitude méprisante envers elle. « Quel dommage qu’elle soit morte et que je ne puisse plus la frapper », pensait-il.

À maintes reprises, j’ai à peine réprimé mon impulsion, me persuadant que ma patience serait généreusement récompensée. Il commença à réfléchir à la manière dont il pourrait se venger d’elle, et à ce qu’il devait faire. Au début, il voulut profaner sa tombe. Mais ensuite, en songeant à ce qui était cher à Jolie, et au mal qui lui causerait le plus de souffrance, il entrevit une autre réponse, plus évidente.

« Voler ! » Nick fut littéralement foudroyé par cette idée. Il éclata d’un rire diabolique, son plan de vengeance enfin au point. Bien sûr, il restait encore beaucoup à faire et à structurer, mais l’essentiel était clair.

Il n’allait pas faire de mal à Robert. Quel est le pire cauchemar d’une mère ? Être impuissante face aux difficultés de son enfant. C’est précisément ce qu’il décida de faire.

Le plan né de son imagination débordante était simple : kidnapper le bébé, l’emmener au loin et l’abandonner dans un orphelinat au bout d’une semaine. Ces pensées de vengeance et les fantasmes qui s’en dégageaient réchauffaient l’âme de Nick – si tant est qu’il en ait une. Il n’avait pas souri ainsi depuis longtemps.

Certes, une telle grimace paraissait plutôt intimidante et effrayante, mais le mari de Jolie n’y prêtait aucune attention. On pourrait même dire qu’il était heureux. En réfléchissant à tous les détails, il éprouvait une forme d’euphorie.

L’objet de sa haine n’était pas à proximité, mais Nick imaginait avec angoisse la souffrance de Jolie, impuissante à aider son enfant. Une fois son plan théoriquement établi, il se pencha sur les aspects pratiques. Il lui fallait tout savoir des déplacements de Robert et des personnes avec lesquelles il sortait, afin de choisir avec précision le lieu et le moment de son crime.

Nick connaissait bien Kurt et même ses parents, pour leur avoir rendu visite. Il savait aussi que leur quartier résidentiel huppé bénéficiait d’une sécurité renforcée. Alors qu’il commençait à réfléchir à son plan, Nick prit conscience des difficultés qu’il rencontrerait.

Il ne pouvait prévoir combien de temps il passerait à observer l’enfant depuis la forêt, jumelles à la main, étudiant ses habitudes et ses mouvements. Le jeu en vaut-il la chandelle ? Absolument, se dit Nick.

Son état mental s’était considérablement dégradé après l’annonce du testament. Elle a gâché ma vie, et je gâcherai celle de son enfant. Un riche héritier ? Il vivra aux crochets de l’État, et sa mère, depuis l’au-delà, se sentira responsable de tout.

L’homme rit d’un rire malveillant. Si une personne indifférente s’était trouvée près de Nick à ce moment-là, elle aurait remarqué les changements dans son état et l’aurait emmené chez un médecin. Malheureusement, l’histoire ne s’embarrasse pas d’hypothèses.

Nick était imbattable pour atteindre ses objectifs. S’il avait un plan, aussi insensé qu’il puisse paraître, il le menait à bien. Il a passé deux jours entiers non pas à regarder, mais à préparer les conditions nécessaires à son déroulement.

Nick a exploré tout le territoire à la recherche du point de vue idéal. Il lui fallait un endroit dominant l’ensemble du village, et plus particulièrement la maison Turgisson, tout en restant dissimulé. Il a consacré tout son temps et toute son énergie à trouver un lieu qu’il jugeait parfait en tous points.

Pendant plus d’une semaine, Nick se levait à l’aube et se rendait en hâte au hameau, où il restait jusqu’à tard le soir. Il surveillait la maison aux jumelles, notant chaque mouvement, les allées et venues. Il tenait scrupuleusement un carnet pour ne rien manquer…

Il découvrit que l’enfant était gardé par Kurt, sa grand-mère et sa nounou. Bien entendu, Kurt et sa mère n’étaient pas aptes à mettre en œuvre les plans de Nick. Ils le connaissaient tous deux bien et auraient pu le reconnaître immédiatement.

Nick n’avait aucune intention d’être puni pour le crime qu’il avait commis. Bien sûr, il s’attendait à ce que la police vienne le questionner, mais il espérait pouvoir les esquiver. C’est pourquoi, dans son plan, il avait choisi la nounou comme victime.

Elle avait un emploi du temps fixe et accompagnait toujours Robert aux mêmes endroits et sur les mêmes itinéraires. La chance sourit à Nick. Mercredi, lors de sa promenade diurne avec le bébé qui dormait paisiblement, la nounou quitta le périmètre sécurisé du campement.

Elle suivit un petit sentier forestier jusqu’à une clairière où une autre nourrice d’un village voisin l’attendait. Ils discutèrent et Nick entendit même leurs rires. L’homme décida de ne plus surveiller le village quotidiennement pour éviter d’attirer l’attention.

Il devait se faire discret. Désormais, il ne venait que le mercredi, en essayant de coïncider avec la promenade quotidienne de la nounou. Tout était précis, comme sur des roulettes.

Chaque mercredi, la nounou quittait la sécurité du village et empruntait le sentier forestier. Pendant quatre mercredis consécutifs, il observa le système pour s’assurer de son bon fonctionnement. Le quatrième mercredi, il savait qu’il reviendrait la semaine suivante à la même heure pour emmener l’enfant.

Pour mettre son plan à exécution, il a acheté un puissant pistolet paralysant sur un marché local. Payant en espèces pour éviter d’être repéré, il a méticuleusement planifié chaque détail afin d’échapper à la capture. De même, il a acheté une vieille voiture, volé des plaques d’immatriculation et les a fixées sur le véhicule.

Il choisit stratégiquement l’endroit où garer la voiture : assez près pour pouvoir s’échapper, mais pas trop pour ne pas attirer l’attention. Il soigna également son apparence, prenant des mesures pour dissimuler sa silhouette et son visage afin d’éviter d’être reconnu. L’idée d’un enlèvement l’obsédait.

Il s’endormit et se réveilla avec ces pensées, rêvant même de l’acte dans les moindres détails. À l’approche du jour J, il perdit près de sept kilos et n’était plus que l’ombre de lui-même. Un simple coup d’œil suffisait pour comprendre que c’était un homme à craindre.

Des traces de névrose et d’obsession commencèrent à se dessiner sur son visage. Mercredi, il se gara à l’endroit qu’il avait choisi et attendit. En voyant la nounou pousser la poussette sur l’allée, il trembla.

La planification minutieuse l’avait déconnecté de la réalité de ses actes imminents. Il était sur le point d’affronter une inconnue, de l’agresser avec un pistolet paralysant, d’enlever l’enfant et de s’enfuir vers sa voiture. Nick avait imaginé la situation différemment, comme une scène de jeu vidéo.

Là, pourtant, tout était réel. La femme, le bébé dans la poussette, et le bébé qui explorait son environnement avec curiosité. De nature non violente, Nick avait du mal à franchir cette limite.

Mais sa haine viscérale pour Jolie l’a poussé à mettre son plan à exécution. Il s’est approché de la nounou, l’a repoussée de la poussette et l’a fait tomber. Il a ensuite utilisé un pistolet à impulsion électrique contre elle, et elle a perdu connaissance sous le choc.

Il ne restait plus qu’à sortir l’enfant de la poussette et à courir jusqu’à la voiture. Mais c’est à ce moment-là que les choses ont mal tourné. Il s’est baissé pour détacher les ceintures.

Soudain, il reçut un coup sur la tête et s’effondra au sol. L’instant d’après, un vieil homme se tenait au-dessus de lui. Il le réprimandait et lui liait les mains…

Nick perdit de nouveau connaissance. L’homme mystérieux se révéla être un garde-chasse, bien connu dans deux communautés huppées voisines. Son poste de garde se trouvait pratiquement au milieu, juste après une clairière où se rassemblaient souvent les nourrices des villages voisins.

Sa maison était dissimulée derrière une végétation dense et Nick ne l’avait pas remarquée. Ce jour-là, M. Mayo revenait du magasin du coin lorsqu’il remarqua une activité suspecte. Il expliqua plus tard au policier : « J’ai vu quelqu’un en faction, vêtu tout de noir vêtu, malgré la chaleur matinale. »

J’ai décidé d’observer un peu et d’enquêter. Grâce à ses nombreuses années d’expérience comme garde-chasse, M. Mayo savait se déplacer silencieusement dans la forêt pour ne pas effrayer les animaux. Je me suis caché derrière un arbre et j’ai gardé un œil attentif.

Soudain, j’ai vu un homme agresser une femme et la faire tomber. J’ai d’abord cru qu’il voulait la frapper, qu’il essayait d’atteindre l’enfant. Je me suis précipité et je l’ai frappé avec un bâton que j’avais pris sur moi au cas où, a expliqué M. Mayo.

Bravo, Monsieur Mayo ! Vous êtes devenu un héros local. Regardez, la presse est déjà sur place.

Ils veulent vous interroger. Signez ce rapport de police et profitez de votre nouvelle notoriété, m’a dit l’un des agents. Non, je n’irai pas les voir.

« Ce genre de choses ne m’intéresse pas », répondit le garde-chasse, et il regagna discrètement son poste, en faisant un détour pour ne pas être suivi. M. Mayo n’avait pas le sentiment d’avoir agi de façon extraordinaire. Il pensait que n’importe qui aurait fait de même à sa place.

Comment aurait-il pu rester les bras croisés alors que des personnes sans défense étaient en danger ? Quelques heures plus tard, Kurt se présenta chez M. Mayo. « Bonjour. Je suis le père du garçon que vous avez sauvé aujourd’hui. »

C’est un bon garçon. Il s’est calmé dès que je l’ai pris dans mes bras. Un garçon si courageux et qui a l’air si intelligent.

Merci infiniment. Quelle chance que vous ayez été là à ce moment-là ! Nous sommes tellement reconnaissants que vous ne soyez pas simplement passés sans vous arrêter.

Kurt était au bord des larmes, submergé par l’émotion. La journée avait été incroyablement intense, le laissant profondément bouleversé. « Dis-moi, comment puis-je te remercier ? » « De quoi parles-tu ? Il n’y a pas besoin de me remercier. »

Qui compte les points quand la vie d’un enfant est en jeu ? M. Mayo fut sincèrement surpris d’être remercié pour son geste. Kurt insista néanmoins : « Si vous tenez absolument à m’offrir un nouveau costume de chasse et peut-être de quoi nourrir mon chien seraient les bienvenus. »

Bien sûr, pas de problème. Au fait, si vous permettez, tout cela a-t-il été fait pour de l’argent ? demanda un garde-chasse curieux. Oh, malheureusement, c’est bien plus compliqué que cela, répondit Kurt.

N’hésitez pas à partager, si cela ne vous dérange pas. Je vis un peu isolé ici, dans un vide informationnel, pour ainsi dire. Kurt commença à raconter les événements décousus de leurs dernières années, notamment la maladie de Jolie, leur choix parental non conventionnel, sa mort et la vengeance qui s’ensuivit contre son mari.

L’enquêteur m’a informé que Nick était profondément blessé, car tout le monde supposait que ses actes étaient uniquement motivés par la cupidité. Il était en réalité consumé par la vengeance, expliqua Kurt. Kurt était soulagé que M. Mayo se soit renseigné sur cette histoire complexe…

Il avait hâte de se confier à quelqu’un, cherchant un point de vue extérieur et impartial. Il se demandait s’ils avaient poussé Nick à la folie et à la vengeance, et si cela ne concernait que lui, Kurt ne serait pas autant rongé par les remords. Mais tout ce que lui et Jolie faisaient avait des répercussions sur leur fils. Après avoir terminé son récit, Kurt se tourna vers M. Mayo, un observateur impartial, et demanda : « Croyez-vous que nous l’ayons poussé à bout ? Sommes-nous responsables de son désir de vengeance ? » « Oh là là, vous plaisantez ? Vous êtes adulte et vous dites n’importe quoi ! »

Ce Nick-là trouvait toujours une excuse. Il n’en avait même pas besoin. Il s’est marié pour l’argent, a trompé sa femme sans vergogne, l’a maltraitée, et s’est persuadé que tout était de sa faute.

Quelle est sa faute ? D’avoir riposté une fois ? D’avoir perdu patience ? De ne pas avoir supporté ? Oh, elle a touché le point sensible : son portefeuille. Au contraire, bravo à elle, elle a imaginé un tel plan et l’a mis à exécution. Cette dure réalité, vue par un étranger, a véritablement remonté le moral de Kurt.

Il avait longuement médité sur chaque mot prononcé par M. Mayo. « À présent, je vous suis redevable, moi aussi, pour vos bons conseils », dit Kurt en souriant. Le garde-chasse se contenta de faire un geste de la main en guise de réponse.

Ils se séparèrent en bons termes, et M. Mayo promit de prendre des nouvelles du garçon. J’ai entendu dire que les Chinois ont cette croyance, ou cette sagesse, Dieu seul sait comment l’appeler, selon laquelle sauver une vie vous rend responsable de cette personne pour toujours. Alors ne vous inquiétez pas pour Robert, je veillerai sur lui ici aussi, dit le garde-chasse en guise d’adieu.

Fidèle à sa parole, il rendait régulièrement visite à Kurt et était toujours un hôte bienvenu. Le garçon avait trouvé en lui un autre membre de sa famille aimant. Le tribunal a condamné Nick à plusieurs années de prison.

Durant cette longue période, chacun parvint à se calmer et à retrouver sa vie paisible habituelle. La famille put enfin pousser un soupir de soulagement. Monsieur Chinland venait régulièrement rendre visite au garçon et s’occupait de lui avec diligence, accomplissant les tâches que lui avait confiées sa filleule.

Kurt a rencontré une mère célibataire dont la fille fréquente la même classe de maternelle que Robert. Les enfants s’entendent bien, et les parents de Kurt espèrent que cette fois-ci, la vie personnelle de leur fils s’épanouira et que Robert aura une belle-mère et une sœur aimantes, voire plusieurs. Mais bien sûr, comme Kurt l’a promis à Jolie, il ne permettra jamais à Robert d’oublier sa propre mère.

Il parle toujours d’elle, montrant au garçon des photos et des vidéos. Il lui rappelle constamment que sa mère l’aime énormément et qu’elle est toujours avec lui, le protégeant et veillant sur lui, même s’il ne peut pas la voir.