Il s’assoit et sort son téléphone.
« Tu te souviens de Sarah, l’architecte de mon entreprise ? »
Je souris. Je l’ai déjà rencontrée. Des yeux doux, une façon d’écouter vraiment quand les gens parlent.
« Bien sûr. Qu’est-ce qu’il y a ? »
Il me montre l’écran. Une main de femme, avec une bague de fiançailles simple et magnifique.
« Marcus ! » je m’exclame en le serrant dans mes bras. « C’est merveilleux ! »
« Je l’ai demandée en mariage hier soir, » dit-il, rayonnant comme le garçon qu’il était autrefois. « Et je voulais te demander quelque chose. Tu veux bien nous aider à organiser le mariage ? »
Mes yeux se remplissent de larmes, mais cette fois, ce sont des larmes de joie.
« Avec grand plaisir, » dis-je. « Mais tu es sûr qu’elle veut d’une belle-mère âgée qui plane autour d’elle ? »
Il rit.
« Maman, elle te considère déjà comme de la famille. Elle m’a dit que si elle m’a dit “oui”, c’est parce que je viens avec toi dans le lot. »
On mange, on parle, on rêve à voix haute. Après le dessert, on s’installe dans le jardin, où les pétales de roses tombent parfois sur les dalles comme des confettis.
« Tu as des nouvelles de Holly ? » demande Marcus doucement. « C’est la première fois depuis des mois que tu prononces son nom. »
J’y réfléchis en découpant la tarte aux pommes que j’ai préparée dans l’après-midi.
« Ma voisine m’a dit qu’elle travaille comme réceptionniste dans un cabinet médical, » dis-je. « Et qu’Ethan a perdu son travail dans la concession. »
« Ça te rend triste ? » demande Marcus.
Je réfléchis vraiment.
« Non, » dis-je enfin. « Ça me donne la paix. »
« La paix ? »
« Pour la première fois de ma vie, je ne me sens plus coupable d’être heureuse, » lui dis-je. « Je n’ai plus l’impression de devoir m’excuser parce que j’ai de belles choses. Je n’ai plus la sensation d’avoir besoin de la permission de quelqu’un pour exister. »
Il prend ma main.
« Je suis heureux que tu ressentes enfin ça, » dit-il.
On reste là, dehors, tandis que le ciel se teinte de rose et d’or.
« Tu regrettes ? » me demande-t-il calmement. « D’avoir été aussi dure avec elle ? »
Je me suis posé cette question dans le silence de ma nouvelle chambre plus de fois que je ne peux le compter.
« Non, » réponds-je. « Je ne regrette pas. »
« Pourquoi ? »
« Parce que pendant soixante-trois ans, j’ai mis tout le monde avant moi, » lui dis-je. « J’ai pardonné avant qu’on ne s’excuse. J’ai excusé des comportements que je n’aurais jamais dû accepter. J’ai appelé ça de l’amour, alors que ce n’était que la peur d’être seule. »
Il me regarde avec l’attention du petit garçon qui savait déjà que certaines phrases comptent plus que d’autres.
« Mais la nuit où tu es venu me chercher sous la pluie, » je continue, « tu m’as donné quelque chose que je n’avais jamais vraiment eu. »
« Quoi donc ? » demande-t-il.
« La certitude que je mérite d’être aimée sans devoir le payer avec mon silence, » dis-je. « Je mérite d’être aimée sans avoir à le mériter chaque jour. »
« Tu l’as toujours mérité, » répond-il doucement.
« Peut-être, » dis-je. « Mais je ne le croyais pas avant que tu me le prouves. »
Il inspire profondément.
« Il y a autre chose, » dit-il. « Sarah et moi… nous avons parlé. Après le mariage, nous voudrions des enfants. »
Mon cœur bondit.
« Et on aimerait qu’ils grandissent ici, » ajoute-t-il. « Avec toi. On veut qu’ils t’aient comme j’ai eu la chance de t’avoir. »
Les larmes brouillent ma vue.
« Vous êtes sûrs ? » je demande. « Tous les deux ? »
« Tout à fait, » répond-il. « On veut qu’ils comprennent dès le départ que la famille, ce n’est pas juste le sang. C’est l’amour. On veut qu’ils grandissent en sachant que leur grand-mère est une femme qui aime férocement et qui n’a jamais abandonné ceux qui l’ont vraiment aimée. »
« Grand-mère, » murmuré-je, goûtant le mot. « Je vais être grand-mère. »
« Tu vas être la meilleure grand-mère du monde, » dit-il en me prenant dans ses bras.
Plus tard, dans ma chambre, je regarde la photo posée sur ma commode. C’est celle du jour où j’ai signé les papiers de la maison. Marcus est à côté de moi, son bras autour de mes épaules, et nous sourions comme si nous venions de gagner quelque chose de précieux.
D’une certaine façon, c’est vrai.
Je n’expose plus de photos de Holly. J’en garde quelques-unes dans une boîte au fond du placard — pas par nostalgie, mais par honnêteté. Elle fait partie de mon histoire. Je n’ai simplement plus besoin de voir son visage chaque jour pour me rappeler qui je suis.
Avant de me coucher, j’appelle Sarah.
« Valérie ! » répond-elle, la voix lumineuse. « Comment allez-vous ? »
« Parfaitement bien, » dis-je, et je le pense. « Je voulais juste te féliciter pour les fiançailles. »
« Merci, » dit-elle. « Je suis tellement heureuse. Marcus m’a dit que tu allais nous aider à organiser le mariage. »
« De tout mon cœur, » je réponds. « Mais je voulais te demander quelque chose. »
« N’importe quoi. »
« Est-ce que ça te dérangerait si on faisait la cérémonie ici ? » je demande. « Dans le jardin. Je travaille sur les fleurs. Au printemps, ce sera magnifique. »
Il y a un silence. Je l’imagine, la main sur la bouche, souriant.
« Tu ferais ça pour nous ? » demande-t-elle.
« Sarah, » dis-je, sentant la chaleur se répandre dans ma poitrine, « il n’y a rien au monde qui pourrait me rendre plus heureuse. »
Trois mois plus tard, par un beau jour de printemps, je regarde mon fils épouser la femme qu’il aime dans le jardin que j’ai planté de mes mains. Les invités sont des gens qui comptent vraiment — ses collègues, nos voisins, des personnes qui savent ce que loyauté veut dire.
Holly n’est pas là.
Elle ne me manque pas.
Quand l’officiant demande si quelqu’un s’oppose à cette union, mon regard se pose sur les quelques chaises vides où j’avais autrefois imaginé voir ma « famille d’origine ». Pour la première fois de ma vie, leur absence ne me blesse pas. Elle me semble logique. Juste.
Après la cérémonie, Marcus me serre dans ses bras.
« Merci, » murmure-t-il.
« De quoi ? » je demande.
« De m’avoir montré ce qu’est l’amour, le vrai, » dit-il. « De m’avoir appris que la famille, c’est ce qu’on construit. »
« Merci à toi, » je réponds, « d’avoir choisi d’être mon fils. »
Ce soir-là, quand les derniers invités sont partis et que les pétales de rose couvrent le gazon, je m’assieds seule dans le jardin et je regarde autour de moi.
Dans quelques mois, ce même jardin résonnera du rire d’enfants qui ne sont pas encore nés. Je leur apprendrai à planter des fleurs, à respecter la terre, à protéger leur cœur. Je leur montrerai que les plus belles choses de la vie poussent quand on les arrose avec de l’amour, pas avec de l’obligation.
Je ne sais pas ce qu’est devenue la femme qui m’a donné la vie. Je sais seulement qui j’ai décidé d’être.
Je suis la femme qui a finalement appris à s’aimer elle-même avec la même force qu’elle a aimé son vrai fils.
Et cette vie-là — construite sur l’amour choisi, pas sur le devoir imposé — vaut chaque larme qu’il m’a fallu verser pour y arriver.
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Elle m’a « oublié » pour Noël… puis elle s’est présentée à ma porte, à la montagne, avec une clé que je ne lui avais jamais donnée.
Un matin, j’ai ouvert une grosse enveloppe et j’y ai trouvé une facture de 40 000 $ pour une intervention médicale que je n’avais jamais subie. Quelques coups de fil plus tard, j’ai appris que ma sœur avait utilisé mon nom pour payer sa chirurgie esthétique. « De toute façon, on ne fait jamais appel à sa bonne réputation auprès de la banque », a-t-elle dit en riant. Ma mère l’a même défendue : « Elle avait plus besoin de confiance en elle que toi de chiffres sur un écran. » Je n’ai pas crié. Je n’ai pas pleuré. J’ai simplement commencé à régler le problème à ma façon – et ce que j’ai fait ensuite leur a fait comprendre à toutes les deux à qui elles avaient fait porter le nom.
“Mi hermana me arrojó el pastel de bodas y gritó: —¡Solo invité a la familia! ¡Tú no estabas invitada! Mis padres estallaron en carcajadas y todo el salón se unió a las risas. Conteniendo las lágrimas, abandoné el lugar. Pero unas horas después, cuando regresé, sus rostros estaban pálidos como la ceniza.”