Les premières années furent un combat quotidien. Ancien professeur de sciences, James démissionna pour devenir livreur de nuit, libérant ses journées pour s’occuper des enfants. Il s’approprie à tresser des cheveux, à préparer des goûters, à calmer les pleurs nocturnes, et à gérer chaque centime.
Il y eut des nuits où, seul dans la cuisine, il pleurait en silence, appuyé contre l’évier débordant de vaisselle. Des journées où il se demanda s’il allaitait y arriver : enfant malade, réunion à l’école, fièvre, tout en même temps. Mais il tint bon.
Aujourd’hui, James se tient devant leur maison baignée de soleil, vêtu d’un short cargo et d’un t-shirt orné de dinosaures — un choix dicté par les jumeaux, ses compagnons inséparables. Sa barbe, parsemée de fils argentés, témoignait des années passées à porter des sacs, des cartables et des enfants encore endormis.
Autour de lui, ses cinq enfants riaient en posant pour une photo :
Lily, saisit et vive et détermine, affichait fièrement son sac à dos couvert de badges de sciences.
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Zoé, quatorze ans, artiste silencieuse, avait les mains souvent tachées de peinture.
Les jumeaux Mason et Mia, dix ans, inséparables et complices.
Et la petite Emma, six ans, la même qu’Emma Sarah avait tenue une fois dans ses bras avant de partir, bondissant joyeusement au milieu de ses frères et sœurs.
Ils s’apprêtaient à partir pour leur traditionnelle randonnée de printemps, fruit d’une année d’économies de James.
Soudain, une voiture noire s’engagea dans l’allée.
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Sarah descendant, lunettes de soleil sur le nez, coiffure impeccable. Elle semblait avoir traversé ces dix années sans une balade ni une trace de fatigue, comme si elle n’avait fait qu’une simple pause.
James se raidit.
Les enfants la regardaient, perplexes.
Seule Lily la reconnue à peine.
« Maman ? » Souffla-t-elle, incertaine.
Sarah retire ses lunettes, la voix tremblante : « Bonjour… les enfants. Bonjour James. »
James s’avança pour se placer entre elle et les enfants. « Que fais-tu ici ? »
« Je suis revenu les voir », répondit-elle, les yeux embués. « Vous m’avez manqué. »
James a jeté un coup d’œil aux jumeaux qui s’accrochaient à ses jambes.
Emma Souffla, agacée : « Papa, c’est qui ? »
Sarah frissonna.
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