Juste un pull gris froissé, les cheveux aplatis et abattus, les yeux rouges, soit à cause des larmes, soit à cause du stress intense.
Elle serrait contre elle un épais dossier comme une bouée de sauvetage.
« Frank, dit-elle d’une voix rauque, il faut qu’on parle. »
J’ai croisé les bras. « À propos de quoi ? »
Elle déglutit difficilement. « Ils… ils parlent de me destituer du conseil d’administration. »
J’ai cligné des yeux. « …D’accord ? »
Elle s’approcha, désespérée.
« Il faut leur dire de ne pas le faire. »
J’ai failli rire. Je ne l’ai pas bien caché.
Elle lança un regard noir. « Je suis sérieuse. »
« Je sais », ai-je dit. « C’est ce qui rend la chose drôle. »
Sa mâchoire se crispa. « Frank, écoute, si je perds mon poste, je perds tout. L’association de copropriétaires… c’est tout ce que j’ai. »
La vérité était là. Elle se cachait
sous le gilet fluo.
Karen n’était pas une tyran parce qu’elle aimait les règles.
Elle était une tyran parce que les faire respecter était le seul domaine de sa vie où elle se sentait importante.
Pourtant, je n’allais pas devenir son sauveur.
« Karen, dis-je calmement, ils vous renvoient parce que vous avez enfreint la loi. Pas à cause de moi. »
« Je faisais mon travail ! »
« Non », ai-je répondu. « Tu faisais tout ce que tu voulais. Et ça s’est retourné contre toi. »
Elle s’avança de nouveau — trop près — comme si la proximité pouvait me faire changer d’avis.
« J’en ai besoin, Frank. S’il te plaît. »
J’ai secoué la tête.
« Je ne peux pas vous aider. »
Son regard s’est durci.
Sa voix s’est faite plus basse.
« Alors ne croyez pas que c’est terminé. »
Elle fit volte-face et s’éloigna en serrant la laisse de son petit chien comme si elle allait la casser en deux.
Et juste avant de tourner au coin de la rue, elle s’est retournée vers moi avec des yeux froids et vitreux.
Une promesse.
Une menace.
Un avant-goût de la tempête qu’elle allait déchaîner.
LE COURRIEL
Cet après-midi-là, un courriel est arrivé dans ma boîte de réception avec la subtilité d’un éclair.
OBJET : Avis de proposition de modification du règlement de l’association de propriétaires
DE : Board@MapleRidgeHOA.org
Je l’ai ouvert.
Ma mâchoire s’est crispée instantanément.
Il ne s’agissait pas d’une mise à jour des règles.
C’était une mesure de représailles sous forme de PDF.
Points forts:
• Nouvelle règle interdisant à tout véhicule de dépasser les lignes de stationnement – sans exception
• Nouvelle règle exigeant que tous les résidents possédant un véhicule adapté aux personnes handicapées subissent une inspection annuelle
• Nouvelle règle autorisant les contraventions rétroactives pour les infractions antérieures
En bas:
Proposé par le membre du conseil d’administration : Karen L.
Je suis resté planté devant l’écran, sans voix.
Elle tentait de réécrire la réalité.
De transformer son erreur en une arme future.
De punir non seulement moi, mais quiconque oserait utiliser une rampe sur « son » parking.
Le message se terminait par :
Réunion communautaire obligatoire jeudi à 18h.
Parfait.
L’heure des drames au sein de l’association de copropriétaires.
Il était temps de voir à quoi ressemblait une reine détrônée lorsqu’elle tentait de récupérer sa couronne.
LA RÉUNION COMMUNAUTAIRE
Je suis arrivé dix minutes en avance. Le club-house était déjà bondé.
Des mamans avec leurs bébés.
Des couples de personnes âgées.
Des papas d’âge mûr, les bras croisés.
Des ados qui filment avec leur téléphone.
Un type a même apporté du pop-corn, comme pour une soirée cinéma.
Quelqu’un portait un t-shirt sur lequel était écrit :
« LIBÉREZ FRANK. TAXEZ L’ASSOCIATION DE COPROPRIÉTAIRES. »
Les gens ont applaudi quand je suis arrivé.
De vraies acclamations : des applaudissements, des sifflets, même un « FRANK ! MON GARS ! » depuis le fond de la salle.
Karen était assise au premier rang, telle une balle dégonflée, les bras enlacés autour de son bloc-notes comme s’il détenait encore le pouvoir.
Le président de l’association de copropriétaires a tapoté le microphone.
« Du calme, tout le monde. Ce soir, nous votons sur l’amendement proposé par… »
Quelqu’un a crié :
« KAREN A ESSAYÉ DE RUINER LA VIE D’UN HANDICAPÉ ! »
La foule laissa échapper des murmures.
Le président s’éclaircit la gorge, visiblement gêné. « Restons courtois, s’il vous plaît. »
Karen se leva brusquement.
« Merci », dit-elle en lissant son pull. « Cette communauté est en train de se désagréger. C’est le chaos. Le désordre. Les gens enfreignent les règles en toute impunité. J’essaie de protéger ce que nous avons… »
Une femme se leva.
« Vous avez fait remorquer le véhicule handicapé de Frank ! »
Un homme a ajouté : « Pour deux pouces ! »
Quelqu’un d’autre a crié : « ET VOUS AVEZ EU TORT ! »
Karen s’est hérissée. « Je suivais la procédure… »
« Mais non ! » s’exclama une dame âgée. « J’ai lu le manuel. La page 17 indique que les véhicules adaptés ont le droit de passer. »
Les têtes se sont tournées.
Des halètements.
Des chuchotements.
Les yeux de Karen papillonnaient frénétiquement.
Puis une autre voix s’éleva du fond de la salle — une voix grave et autoritaire.
Je me suis retourné.
Un homme grand et aux cheveux gris se tenait debout, tenant une canne.
« Je suis un agent de la circulation à la retraite », a-t-il déclaré d’une voix forte. « Vingt-sept ans de service. Et ce que vous avez fait à Frank n’était pas de l’application de la loi. C’était illégal. »
Karen ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit.
« Et », a-t-il poursuivi, « si cela devait à nouveau faire l’objet d’un litige, je témoignerais volontiers. »
La foule a explosé d’applaudissements.
Karen tremblait.
Elle tremblait vraiment.
Mais elle n’avait pas fini.
« Je… je n’ai pas… »
Un jeune habitant lui a coupé la route.
« Tu as abusé de ton pouvoir, Karen. »
Une adolescente a crié : « Ouais ! Elle m’a mis une amende parce que j’avais une citrouille d’Halloween sur mon porche. LE 1ER NOVEMBRE ! »
Des rires ont retenti dans toute la pièce.
Le visage de Karen se crispa.
Le président leva les mains.
«Tout le monde, s’il vous plaît, restons calmes. L’amendement proposé…»
« NON ! » a crié quelqu’un. « Avant l’amendement, votons pour la destituer ! »
La pièce a poussé un cri d’effroi.
Puis un tonnerre d’approbation.
Les yeux de Karen s’écarquillèrent.
Le président cligna des yeux. « Euh… c’est… en fait autorisé à la majorité des voix. »
« ALLEZ VOTER ! » a crié un voisin.
Le président soupira. « Très bien. Levez la main si vous votez pour destituer Karen L. du conseil d’administration. »
Plus de quarante mains se sont levées instantanément.
Alors…
« Levez la main si vous votez pour la maintenir en poste. »
Trois mains.
Celui de Karen.
Celui de sa meilleure amie.
Et celui d’un type qui semblait dormir, le bras levé involontairement.
Le président frappa la table du maillet.
« Karen L. est officiellement destituée du conseil d’administration. »
La pièce a explosé.
Des acclamations.
Des applaudissements.
Quelques personnes se sont même tapé dans la main.
L’adolescent a filmé toute la scène comme si c’était un épisode de Netflix.
Karen a reculé en titubant comme si elle avait reçu un coup de poing.
Elle n’a même pas pris son bloc-notes.
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