Au barbecue, ma sœur a dit : « Ton fils aura toujours besoin d’aide » — puis elle a ri…

Je n’avais pas vraiment besoin de passer cet appel. Je devais m’abstenir de dire quelque chose que je regretterais. J’avais besoin de respirer. J’avais besoin de réfléchir à ce que j’allais faire. Par la fenêtre de la cuisine, je voyais le jardin. Amanda y tenait un discours, sans doute en train de disserter sur sa philosophie de l’éducation. Ma mère avait l’air malheureuse, mais elle ne disait rien.

Alex s’était levé de table et s’était assis seul sur les marches du perron. J’ai sorti mon ordinateur portable de mon sac, ouvert ma boîte mail et commencé à écrire. Le lendemain matin, mon téléphone a sonné à 8h30. J’étais en train de préparer le petit-déjeuner quand j’ai vu le nom d’Amanda s’afficher sur l’écran. J’ai laissé sonner. Puis il a sonné encore et encore.

Finalement, j’ai répondu : « Qu’est-ce que tu as fait ? » La voix d’Amanda était stridente, paniquée comme je ne l’avais jamais entendue. « Bonjour Amanda. Qu’est-ce qui se passe ? » « L’Académie Saint-Augustin a appelé. Ils ont dit que les bourses de mes trois enfants ont été retirées. Tu es au courant ? » J’ai versé mon café lentement. « Pourquoi serais-je au courant des bourses de tes enfants ? » « Parce que tu… » Elle s’est arrêtée net.

Attendez, ce bienfaiteur anonyme qui prenait en charge 70 % de leurs frais de scolarité pendant quatre ans ? C’était vous ? Je ne vois pas de quoi vous parlez, ai-je répondu calmement. Arrêtez de jouer à des jeux. Saint Augustine coûte 45 000 dollars par enfant et par an. Nous n’aurions jamais pu scolariser les trois sans cette bourse. Ils ont dit que le bienfaiteur avait immédiatement retiré tout financement.

« C’est dommage », dis-je en prenant une gorgée de café. « As-tu pensé à l’école publique ? Il paraît qu’ils ont d’excellents programmes d’éducation spécialisée. » Un long silence suivit. « On parle d’hier, n’est-ce pas ? » finit par dire Amanda d’une voix tendue. « De ce que j’ai dit à propos d’Alex. Je ne me souviens pas que tu aies dit quoi que ce soit de particulièrement mémorable. »

J’ai menti avec aisance. J’étais simplement honnête. J’essayais de vous aider à avoir des attentes réalistes, et je suis réaliste quant à mes propres attentes financières. J’ai compris que je dois être plus prudente quant à la gestion de mes ressources. D’ailleurs, je devrais probablement vous préciser que j’ai également annulé les virements mensuels que j’effectuais sur votre compte.

Un autre long silence. « Les 5 000 $ ? » chuchota Amanda. « Oui. Les 5 000 $ que je dépose chaque mois depuis trois ans. Je crois que ça fait 180 000 $ au total, à peu près. J’ai tenu une comptabilité rigoureuse si vous avez besoin de justificatifs. Mais cet argent était… enfin, on pensait que c’était… » « Vous pensiez que c’était quoi ? » « Un héritage de grand-mère. Un fonds de fiducie. »

Oh, Amanda, c’était moi. J’aidais ma sœur qui se plaignait sans cesse du prix exorbitant des écoles privées, de la difficulté à maintenir le train de vie souhaité et du fait que le travail de Greg ne suffisait pas à tout couvrir. Je l’entendais respirer bruyamment à l’autre bout du fil. « Oh, et une dernière chose », ai-je poursuivi.

« J’ai également informé le country club que je résilie l’abonnement familial que je payais, celui que vous utilisiez tous. Il me semble que cela représente environ 15 000 dollars par an. Je suis sûre que vous pouvez trouver un nouvel abonnement vous-même. Vous ne pouvez pas faire ça », a déclaré Amanda. Mais sa voix avait perdu sa conviction. « Si, je peux. Tout comme vous ne pouvez pas vous attendre à ce que les gens continuent de vous aider quand vous traitez leurs enfants avec mépris. »

Je ne voulais pas dire qu’Alex est un bon garçon. J’étais juste… Tu étais juste quoi ? Honnête, réaliste. C’est fou comme l’honnêteté ne circule que dans un sens dans cette famille. On a frappé à ma porte. Par la fenêtre, j’ai vu la voiture de ma mère dans l’allée. Amanda, je dois y aller. Bon courage pour l’école. J’ai entendu dire que l’école publique propose d’excellents programmes pour tous les élèves. Très inclusifs.

J’ai raccroché avant qu’elle puisse répondre. Ma mère était à la porte, l’air inquiet et en colère. Amanda venait de m’appeler en pleurs. Elle m’a dit : « Tu as coupé les vivres. Qu’est-ce qui se passe ? Tu veux un café, maman ? Ne détourne pas le sujet. Pourquoi tu fais ça ? » Je lui ai versé une tasse et la lui ai tendue. Amanda t’a-t-elle raconté ce qu’elle a dit à Alex hier ? Elle a dit qu’elle était réaliste quant à son avenir, qu’il avait mal interprété la situation.

Maman, elle a dit à un garçon de 15 ans devant tout le monde qu’il aurait toujours besoin d’aide, qu’il ne serait jamais indépendant. Elle en a ri. Ma mère a soupiré. Ce n’est pas ce qu’elle voulait dire. Alors, qu’est-ce qu’elle voulait dire ? Alex a passé une heure à pleurer dans sa chambre hier soir. Alors, tu la punis en lui retirant l’argent sur lequel elle comptait ? Non, maman.

Je cesse de tolérer qu’une personne se permette de rabaisser mon enfant. Amanda vit au-dessus de ses moyens depuis des années. Les frais de scolarité dans une école privée, l’abonnement à un club de golf, son train de vie, tout cela a été financé par mes soins. Et elle était tellement sûre de ce soutien qu’elle s’est permis de se moquer de celui qui le lui apportait.

Mais ses enfants en souffriront. Saint Augustine est une excellente école. Ses enfants s’en sortiront bien. L’école publique est gratuite et tout à fait convenable. Des millions d’enfants y reçoivent chaque année une excellente éducation. Ou alors, elle et Greg peuvent trouver un moyen de financer le train de vie qu’ils ont choisi. C’est ce que font les adultes. Ma mère regarda dans sa tasse de café.

Elle t’a traitée de vindicative. J’en suis sûre. Et elle, elle s’est traitée de quelque chose ? A-t-elle reconnu ce qu’elle avait dit à Alex ? Silence. C’est bien ce que je pensais. J’ai dit : « Écoute, maman, j’aime Amanda. C’est ma sœur, mais j’ai soutenu sa famille en silence pendant des années, alors qu’elle a toujours considéré la mienne comme inférieure. Et ça suffit. »

Que veux-tu ? Des excuses ? Je veux qu’elle comprenne que les actes ont des conséquences. Que les mots ont un poids. Qu’on ne peut pas traiter les autres comme des assistés quand on est soi-même à leur charge. Ma mère est partie peu après, déçue, mais sans plus discuter. À midi, j’avais reçu six autres appels d’Amanda, trois SMS de Greg et un long courriel de mon frère me demandant de reconsidérer ma position.

Je n’ai répondu à aucun de leurs messages. Alex est entré dans la cuisine vers midi. « Maman, pourquoi tante Amanda m’envoie-t-elle des textos ? Qu’est-ce qu’elle a dit ? » Il m’a montré son téléphone. Le message disait : « Alex, je suis désolée si je t’ai blessé hier. Tu es un garçon très spécial. S’il te plaît, demande à ta maman de m’appeler. »