« Oui, chérie ? »
« On peut vendre ça ? » J’ai brandi la bague. « Et donner l’argent à un refuge pour femmes ? »
Papa a souri. C’était le sourire le plus fier que j’aie jamais vu.
«Considérez que c’est fait.»
Épilogue : L’Empire
Cinq ans plus tard.
J’étais assise dans la salle de réunion de Sterling Enterprises. La plaque sur la porte indiquait : Charlotte Sterling, PDG.
Papa avait pris sa retraite il y a deux ans. J’avais pris les rênes. J’étais plus coriace, plus perspicace. Je pouvais déceler un mensonge entre deux doigts.
Mon assistant a frappé à la porte.
« Madame Sterling ? Il y a un homme dans le hall. Il dit vous connaître. Il n’a pas de rendez-vous. »
“Nom?”
« Marcus Hale. »
J’ai marqué une pause. Je n’avais pas entendu ce nom depuis cinq ans.
« Laissez-le entrer », ai-je dit.
Un instant plus tard, Marcus entra.
Il paraissait plus vieux. Son éclat avait disparu. Son costume, acheté en magasin, était légèrement effiloché aux poignets. Il avait l’air fatigué, abattu par la vie.
« Bonjour Charlotte », dit-il en essayant de retrouver son charme d’antan, mais sans succès.
« C’est Mme Sterling », dis-je, sans l’inviter à s’asseoir. « Que désirez-vous, Marcus ? »
« J’ai… j’ai entendu dire que vous cherchiez un vice-président des ventes », dit-il en remuant les pieds. « J’ai changé, Charlotte. Jessica m’a quitté un mois après… l’incident. Le bébé n’était même pas de moi. C’était un véritable cauchemar avec les tests ADN. J’ai remonté la pente. Je suis humble maintenant. »
Il me regarda avec ces yeux qui autrefois me faisaient fondre.
« J’ai juste besoin d’une chance. D’une seconde chance. »
Je l’ai regardé. Je me suis souvenue de la robe rouge. Je me suis souvenue de l’humiliation. Je me suis souvenue de la main de mon père sur mon dos.
J’ai souri.
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