« Jessica a beaucoup d’activités sociales, maman. Tu sais… des dîners avec ses amis, des événements professionnels. »
Lorsqu’ils se sont retrouvés, Jessica a commencé par des commentaires, de petits poisons enrobés de rires.
« Oh, belle-mère, vous mangez toujours avec les mains comme ça ? Chez moi, on nous a appris à utiliser des couverts même pour la pizza. »
Rire.
« Votre façon de parler est vraiment intéressante. Votre accent est si authentique, si campagnard. »
Rire.
« Michael, mon chéri. Tu devrais convaincre ta mère de s’habiller un peu plus élégamment. Je veux dire, au cas où elle voudrait un jour venir à une de nos réunions. »
Rire.
Michael n’a rien dit.
Il esquissa un sourire gêné et changea de sujet.
J’ai serré les poings sous la table et j’ai continué à manger en silence.
Deux ans plus tard, Jessica a convaincu Michael de quelque chose.
« Mon amour, ta mère vit dans cette maison tellement démodée. Tu ne penses pas qu’on devrait l’aider à la moderniser ? Je veux dire, si on veut un jour recevoir des amis, il faut qu’elle soit présentable. »
Michael est arrivé seul chez moi un après-midi.
« Maman, Jessica a raison. Cette maison a besoin d’être rénovée. Laisse-moi t’aider. On peut changer le salon, refaire la cuisine, tout repeindre. »
« Je n’ai pas d’argent pour ça, mon fils. »
« Je te le prêterai. 40 000 dollars. Je connais un bon architecte, et pas cher. »
40 000 $.
10 000 de plus que ce que je lui avais donné pour le mariage.
J’ai accepté parce que je pensais que c’était sa façon de me rendre ce que je lui avais donné.
Parce que je voulais croire qu’il se souciait encore de mon confort.
Parce que je n’avais toujours pas compris que Jessica n’embellissait pas ma maison.
Elle effaçait mon histoire.
Et ce n’était que le début de ce que j’allais perdre.
Les travaux de rénovation ont débuté un lundi de mars.
Trois ouvriers sont arrivés à 7 heures du matin avec des pots de peinture, des outils et des plans que je n’avais jamais vus.
Jessica les accompagnait.
« Bonjour, belle-mère. Je suis venue superviser personnellement. Je veux m’assurer que tout soit parfait pour vous. »
Parfait pour moi.
Ce sont ses mots.
La première chose qu’ils ont faite a été de vider le salon.
Les ouvriers ont tout enlevé : les meubles, les objets de décoration, les photographies.
Je regardais depuis la cuisine, la gorge serrée, et cette boule se grossissait à chaque morceau qui disparaissait.
« Jessica, où emmènent-ils mes affaires ? »
« En garde-meubles temporaire. Belle-mère, ne vous inquiétez pas. Une fois les travaux terminés, nous vous rendrons ce qui mérite d’être conservé. »
Qu’est-ce qui mérite d’être conservé ?
Le canapé où David et moi nous asseyions tous les soirs pour regarder la télévision a disparu.
« Il était très usé, belle-mère. Nous vous en avons acheté un nouveau, plus moderne. »
Le fauteuil à bascule en bois sculpté qui avait appartenu à ma grand-mère a disparu.
« Ces vieilles choses accumulent la poussière. Elles ne sont pas hygiéniques. »
L’étagère en acajou où je rangeais les cahiers d’école de Michael, ses dessins d’enfance, ses premiers bulletins scolaires a disparu.
« Il nous faut de la place pour un meuble minimaliste. Ces objets peuvent être rangés dans des boîtes. »
Mais le pire est arrivé ensuite.
Un après-midi, je suis rentrée du marché et j’ai trouvé Jessica dans ma chambre.
Elle tenait entre ses mains la courtepointe brodée de ma grand-mère, bordeaux à fleurs jaunes, tissée à la main.
Ma grand-mère l’avait utilisé pendant 50 ans.
Elle me l’a donné sur son lit de mort.
« Pour que tu te souviennes de moi, ma chérie, pour que tu saches d’où tu viens. »
Jessica l’observa avec un air de dégoût.
« Qu’est-ce que tu fais avec ça ? » lui ai-je demandé, en essayant de rester calme.
« Oh, belle-mère, je rangeais ton placard. Il y a tellement de vieilles choses ici. Ce chiffon est déjà en train de s’effilocher. Je vais le donner à un refuge. Il y a sûrement quelqu’un qui en a plus besoin que toi. »
« Ce chiffon vient de ma grand-mère. »
« Précisément pour cette raison. Elle a déjà rempli son rôle. Les souvenirs sont dans le cœur, pas dans les objets. Vous qui êtes si détachés, vous devez comprendre. »
Elle m’a souri.
Elle me l’a arraché des mains avant que je puisse réagir.
« Jessica, s’il te plaît. »
« Belle-mère, croyez-moi. C’est pour votre bien. Vous avez besoin de vous ressourcer. Laissez le passé derrière vous. »
La courtepointe de ma grand-mère a fini dans un sac noir avec d’autres vieilles choses.
Je ne l’ai jamais revu.
Deux semaines plus tard, ce fut au tour des photographies.
J’avais un mur entier consacré aux souvenirs.
Des photos encadrées de mon mariage avec David, du bébé Michael, de ses premiers pas, de sa remise de diplôme, de nous trois à la plage, le seul voyage en famille que nous pouvions nous permettre.
Jessica les a tous abattus.
« Ces photos sont défraîchies, belle-mère, et ces cadres sont tellement démodés. Nous allons accrocher des tableaux modernes, de l’art abstrait, beaucoup plus élégants. »
« Mais ce sont mes souvenirs. »
« Vous pouvez les numériser et les enregistrer au format numérique. Ainsi, ils ne prennent pas de place. »
La photo de mon mariage avec David, où il me regardait comme si j’étais la chose la plus précieuse au monde, a fini dans une boîte à la cave avec toutes les autres.
À la place, Jessica a accroché trois tableaux minimalistes, des lignes grises sur fond blanc, sans âme, sans histoire.
« Vous voyez la différence ? Maintenant, on dirait une maison d’édition. »
Ma maison ne ressemblait plus à la mienne.
Mais le coup le plus dur est survenu un après-midi d’avril.
J’étais dans la cuisine en train de préparer de la compote de pommes quand j’ai entendu Jessica parler au téléphone dans le salon.
Sa voix sonnait différemment sans cette fausse douceur.
Dur.
« Oui, maman. On a presque fini. Cette maison vaudra le double quand on la vendra. »
« Non, elle ne se doute de rien. Elle pense que nous l’aidons. »
« Michael fait ce que je lui dis. Il est tellement amoureux qu’il ne pose même pas de questions. »
« On va calculer qu’en deux ans, on la convaincra d’aller vivre dans une maison de retraite. Quelque chose de discret. Pas trop cher. »
« La maison est toujours à son nom, mais je m’en occupe. Michael est fils unique. Finalement, elle sera à nous. »
« En attendant, nous éliminons tous ces déchets sentimentaux. »
« C’est incroyable la quantité de déchets que les pauvres accumulent. »
Elle a raccroché.
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