La salle à manger parut soudain plus petite, chargée d’une tension électrique qui rendait l’air irrespirable. La main de Lauren tremblait tandis qu’elle attrapait son téléphone, sans doute pour appeler son petit ami, son avocat, ou n’importe qui qui pourrait lui dire que tout cela n’était qu’un horrible cauchemar.
Mais ce n’était pas un cauchemar.
C’était justice, servie à la température idéale, avec un lot de conséquences qu’ils n’avaient pas vues venir.
« Et je ne fais que commencer », ai-je dit.
« Quarante secondes », annonçai-je en observant les doigts de Lauren qui tâtonnaient avec son téléphone. Ses ongles parfaitement manucurés claquaient sur l’écran tandis qu’elle essayait de composer un numéro, mais ses mains tremblaient tellement qu’elle n’y parvenait pas.
« Mais que signifie cette clé, au juste ? » demanda ma mère en fixant la clé en laiton que j’avais posée sur la table comme si elle allait la mordre.
J’ai pris une serviette en papier et j’ai tamponné le vin sur mon visage avec un calme délibéré.
« Cette clé ? C’est le passe-partout de cette maison. La maison qui, depuis le mois dernier, m’appartient. »
Le silence qui suivit fut si complet que j’entendais le tic-tac de l’horloge grand-père dans le couloir. Le téléphone de Lauren lui glissa des mains et tomba avec fracas sur le parquet.
« Qu’est-ce que tu viens de dire ? » murmura-t-elle d’une voix à peine audible.
« Vous m’avez bien entendue », dis-je en sortant un dossier de mon sac – celui que j’avais stratégiquement placé près de ma chaise avant le dîner. « Cette maison, celle d’où vous me dominez depuis cinq ans, celle que vous avez héritée de vos parents lorsqu’ils ont déménagé en Floride, celle qui vous a servi de garantie pour votre train de vie ? Elle est à moi maintenant. »
Le visage de mon père prit une teinte violette alarmante.
« C’est impossible. Nous avons donné cette maison à Lauren gratuitement et sans aucune dette. »
« Oui », ai-je acquiescé en étalant les documents sur la table, en prenant soin d’éviter les flaques de vin. « Mais ce que Lauren ne vous a pas dit, c’est qu’elle a contracté trois emprunts hypothécaires sur cette maison. Un en 2019 pour financer sa boutique qui a fait faillite. Un autre en 2021 pour son projet de cryptomonnaie. Et un troisième l’année dernière pour son système pyramidal d’huiles essentielles. »
Lauren s’est jetée par-dessus la table pour tenter d’attraper les papiers, mais je les ai retirés sans effort.
« C’étaient des investissements. Des opportunités d’affaires », a-t-elle rétorqué sèchement.
« C’étaient des catastrophes », ai-je corrigé. « Et quand tu n’as pas pu payer, la banque a entamé une procédure de saisie. C’est drôle comme tu as réussi à cacher tous ces avis à papa et maman pendant leurs visites. »
Ma mère passait la tête de Lauren à moi comme si elle regardait un match de tennis.
« Lauren, est-ce vrai ? »
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