AU TRIBUNAL, MA FEMME, LA PDG, M’A TRAITÉ DE CHASSEUSE DE MERDE. SON AVOCAT ET SON NOUVEAU PETIT AMI ONT APPROUVÉ D’UN COUP DE ŒIL…

La salle d’audience était bondée lorsque ma femme, Victoria, se leva et me pointa du doigt de son doigt parfaitement manucuré. Sa voix résonna contre les murs en acajou tandis qu’elle déclarait au juge, au jury et à tous les spectateurs que je n’étais qu’un profiteur qui l’avait épousée pour son argent. Son avocat, Blake Morrison, l’homme avec qui elle avait une liaison depuis huit mois, acquiesça avec enthousiasme.

Son sourire suffisant laissait entendre qu’il pensait que c’était déjà le cas. Puis, la juge Patricia Andrews baissa les yeux de son siège, ajusta ses lunettes et prononça une phrase qui plongea la salle d’audience dans un silence de plomb. « Alors, un revenu annuel de 550 000 dollars est toujours considéré comme de la recherche de fortune, Madame Hayes. »

« C’est ce que vous dites à ce tribunal ? » Le visage de Victoria passa de l’assurance à la confusion en une fraction de seconde. « Quoi ? Combien ? » Sa bouche s’ouvrit et se ferma comme un poisson hors de l’eau. L’air suffisant de Blake se figea dans la stupeur et je restai assis à la table de la défense, voyant ma femme, après douze ans de mariage, réaliser qu’elle n’avait jamais vraiment su qui j’étais.

Je m’appelle Nathan Pierce. J’ai 39 ans et, jusqu’à il y a six mois, je pensais avoir un mariage plutôt réussi. Pas parfait, mais solide. Le genre de mariage où l’on se comprend à demi-mot et où l’on sait comment l’autre aime son café. Victoria Hayes et moi nous sommes rencontrés lors d’une soirée de charité il y a 13 ans. Elle était une jeune cadre prometteuse chez Hayes Corporation, la société de conseil en technologies que son père avait créée de toutes pièces.

Je travaillais comme analyste financier dans une société d’investissement de taille moyenne. Je gagnais bien ma vie, sans plus. Victoria m’a tout de suite séduite. Elle avait une énergie incroyable, une présence magnétique qui illuminait chaque pièce où elle entrait. Cheveux noirs toujours impeccablement coiffés, tailleurs de créateurs qui coûtaient sans doute plus cher que mon loyer mensuel, et un regard capable de décrypter un compte de résultat plus vite que la plupart des gens ne lisent un menu.

Elle était brillante, ambitieuse, et lorsqu’elle vous accordait toute son attention, c’était comme être baigné de soleil. Notre mariage a fait l’objet d’un article dans la section affaires du Chronicle. Victoria Hayes, récemment nommée vice-présidente des opérations chez Hayes Corporation, épousait Nathan Pierce, analyste financier senior. Son père, Gerald Hayes, a porté un toast, exprimant sa joie de voir sa fille trouver un homme simple et pragmatique, quelqu’un que son succès ne intimiderait pas.

Les premières années, tout allait bien. Parfaitement bien même. Nous avons acheté une maison à Riverside Heights, une de ces demeures victoriennes restaurées avec parquet d’origine et vue sur la ville. Victoria organisait des dîners pour ses associés. Je gérais nos placements et nos finances. Nous parlions d’avoir des enfants un jour.

Peut-être après que Victoria soit devenue associée, peut-être après que je sois devenu directeur général. Mais aux alentours de la septième année, les choses ont commencé à changer. Victoria a été promue directrice des opérations, puis vice-présidente exécutive. Ses heures de travail se sont allongées, ses déplacements professionnels se sont multipliés et nos conversations se sont raréfiées.

Elle a commencé à me regarder différemment, comme si j’étais un meuble qu’elle avait cessé de remarquer depuis des années. J’ai essayé de lui en parler, je lui ai suggéré une thérapie de couple, des week-ends en amoureux, n’importe quoi pour renouer le contact. Mais Victoria était toujours trop occupée par ses rapports trimestriels, les réunions du conseil d’administration, les opérations d’acquisition. Et j’ai commencé à remarquer d’autres choses.

Un nouveau parfum qu’elle ne portait que lors de ses déplacements professionnels. Son téléphone constamment posé face cachée sur la table. Des SMS mystérieux qui la faisaient sourire comme je ne l’avais pas vue depuis des mois. Puis vint le gala de charité en octobre dernier. La Hayes Corporation organisait sa collecte de fonds annuelle pour des programmes d’alphabétisation des enfants.

Victoria a insisté pour que je vienne, alors qu’elle préférait généralement qu’un militaire évite ses événements professionnels. Elle disait que la présence des conjoints ferait meilleure impression. J’aurais dû me douter de quelque chose. Je portais le costume Tom Ford qu’elle m’avait offert pour nos dix ans de mariage. Je suis arrivé à la salle de bal du Four Seasons où 500 membres de l’élite new-yorkaise sirotaient un champagne dont le prix dépassait le montant des mensualités d’une voiture pour la plupart des gens.

Victoria, assise près des tables de la vente aux enchères silencieuse, riait aux éclats à une remarque de son nouvel avocat d’affaires, Blake Morrison. Grand, les cheveux argentés, il possédait ce charme usé par des années d’expérience et une éthique pour le moins flexible. Je les ai observés pendant une vingtaine de minutes avant de comprendre. La façon dont il lui touchait le coude pour appuyer ses propos.

La façon dont elle se penchait vers lui quand il lui chuchotait quelque chose. Ces blagues privées qui les faisaient rire comme des adolescents. Ma femme avait une liaison avec son avocat, et aucun des deux ne cherchait même plus à le cacher. Je ne les ai pas confrontés ce soir-là. À quoi bon ? Si quelqu’un veut tromper, il trompera, quoi qu’on en dise.

Je suis donc rentré chez moi, je me suis versé un bon verre de scotch et j’ai commencé à réfléchir à la suite. Les papiers du divorce sont arrivés deux semaines plus tard. Je travaillais de chez moi, en train d’examiner la restructuration du portefeuille d’un client, quand le livreur a frappé à la porte. Victoria me les avait fait livrer comme si elle signifiait un congé à un locataire indélicat.

Aucune conversation, aucune explication, juste une pile de documents juridiques avec des petits onglets jaunes indiquant où je devais signer. Je les ai lus attentivement. C’est ce qu’on fait quand on a passé quinze ans à analyser des documents financiers pour gagner sa vie. On lit les petites lignes. Et les petites lignes de la demande de divorce de Victoria étaient absolument impitoyables.

Elle prétendait que je n’avais rien fait pour notre mariage, que je vivais à ses crochets depuis douze ans. Que j’étais, pour reprendre les termes soigneusement choisis de son avocat, une épouse profiteuse qui avait épousé une femme d’un rang social supérieur au sien et qui s’attendait désormais à être indemnisée pour son train de vie parasitaire. Elle voulait la maison, les comptes d’investissement, et même la voiture que j’avais achetée avec mes propres deniers trois ans auparavant.

Elle me proposait exactement 50 000 dollars pour que je parte discrètement. Assis dans notre cuisine, celle-là même où nous prenions le petit-déjeuner ensemble tous les dimanches matin depuis douze ans, je réalisai que Victoria n’avait absolument aucune idée de ce que je faisais dans la vie. Elle pensait que j’étais toujours analyste financier, que je gagnais toujours environ 80 000 dollars par an dans une entreprise de taille moyenne, que j’étais toujours le même homme qu’elle avait épousé treize ans plus tôt, reconnaissant qu’une femme comme elle daigne seulement le regarder.

Mais je n’étais plus du tout le même. Il y a huit ans, j’ai quitté la société d’investissement pour fonder ma propre entreprise de gestion de patrimoine : Pierce Capital Advisory. J’ai commencé modestement, seul dans un espace de coworking, en gérant les portefeuilles de dirigeants de PME et de cadres intermédiaires, des personnes qui avaient bâti quelque chose de concret et qui avaient besoin d’un partenaire de confiance pour les aider à le développer.

Pendant les trois premières années, j’ai travaillé 18 heures par jour à développer mon réseau, à faire mes preuves et à démontrer à mes clients que je pouvais générer des rendements sans prendre de risques inconsidérés. L’entreprise a prospéré. J’ai embauché deux conseillers juniors, puis cinq, puis douze. Nous avons emménagé dans de vrais bureaux en centre-ville, avec des cloisons vitrées, des chaises ergonomiques et une machine à café qui coûtait plus cher que ma première voiture.

Ma clientèle s’est diversifiée et comprend désormais des médecins, des avocats, des entrepreneurs prospères et des personnes fortunées exigeant une expertise pointue. Cinq ans plus tard, Pierce Capital Advisory gérait plus de 400 millions de dollars d’actifs clients. L’an dernier, nous avons franchi la barre des 800 millions de dollars. Ma rémunération personnelle, composée d’honoraires de gestion, de primes de performance et de participation aux bénéfices, a atteint 550 000 dollars.

J’étais en passe de dépasser les 600 000 $ cette année. Et Victoria n’en avait aucune idée. Absolument aucune. Parce que je n’avais jamais pris la peine de corriger son idée reçue selon laquelle j’étais toujours simplement Nathan, l’analyste financier. Je travaillais de chez moi. La plupart du temps, je gardais mon bureau séparé de notre vie commune et je n’éprouvais jamais le besoin de rivaliser avec sa réussite.

Elle bâtissait l’empire de son père. Je bâtissais le mien. Je croyais que nous étions partenaires, progressant de concert. Je me trompais. Le métier d’analyste financier, c’est d’apprendre à prévoir les imprévus. On apprend que les gens mentent, que les marchés s’effondrent, et que la seule personne en qui on peut vraiment avoir confiance, c’est soi-même. Ainsi, six mois avant que Victoria ne demande le divorce, au moment même où je remarquais le début de sa liaison, j’avais fait quelque chose dont je ne suis pas particulièrement fier, mais que je ne regrette absolument pas.

J’ai engagé un détective privé, Raymond Cole, ancien policier devenu enquêteur professionnel. Je lui ai versé 15 000 $ pour trois mois afin qu’il documente tout ce qui concernait la relation de Victoria avec Blake Morrison : chaque rendez-vous à l’hôtel, chaque voyage d’affaires qui n’avait rien à voir avec le travail, chaque mensonge qu’elle m’a raconté sur ses prétendues heures supplémentaires.

Cole a remis un dossier de 7,5 cm d’épaisseur. Des photos de Victoria et Blake entrant à l’hôtel Riverside tous les mardis et jeudis après-midi. Des relevés de carte de crédit montrant que Blake payait les bijoux de Victoria, ses sacs à main de marque, ses escapades de week-end dans les vignobles, des SMS échangés où ils discutaient de leur avenir ensemble, de la façon dont ils géreraient le divorce et du montant qu’ils comptaient me prendre lors du règlement.

L’élément le plus accablant était un enregistrement d’une conversation téléphonique entre Victoria et Blake, où ils discutaient de leur stratégie. Ils ont délibérément minimisé ma carrière pour faire croire que je vivais aux crochets de Victoria. Ils comptaient me dépeindre comme un homme entretenu qui ne contribuait en rien à son succès, tandis qu’elle bâtissait son empire.