« Le mois dernier, Léo a failli s’étouffer. Naomi lui a sauvé la vie. Elle ne voulait pas t’inquiéter. »
« Qui est-elle ? » murmura Ethan.
« Infirmière en pédiatrie. Cinq ans à l’hôpital pour enfants de Lakeshore. Elle a perdu sa fille et a quitté le monde médical. »
Deux jours plus tard, Ethan retrouva Naomi dans un refuge pour femmes du quartier Southside de Chicago, où elle servait de la nourriture aux mères et aux enfants.
« Je me suis trompé », a-t-il dit. « Sur toute la ligne. »
« Ça ne change rien à ce qui s’est passé », répondit Naomi sans se retourner. « J’ai franchi une limite, tu te souviens ? »
« Tu n’as franchi aucune limite », a-t-il dit. « Tu es resté quand je suis parti. »
Elle finit par l’affronter. « Dès que je me suis trop investie, je suis devenue une menace. Nous savons tous les deux pourquoi. »
Il acquiesça. « Vous avez raison. J’ai vu ce qu’on m’a appris à craindre. Je suis désolé. »
Elle ne lui a pas pardonné. Pas encore.
Trois jours plus tard, Naomi est revenue, non pas en tant que membre du personnel, mais par la porte principale. Les garçons ont couru vers elle comme s’ils avaient retenu leur souffle.
Plus tard, elle a posé ses conditions. Elle n’était pas une domestique. Elle prenait les décisions pour les garçons. Thérapie familiale obligatoire. Un salaire à la hauteur de son rôle. Et s’il osait encore lui crier dessus, elle serait renvoyée.
Ethan a accepté tout cela.
La maison a changé. Les repas en famille. Les histoires du soir. Mettre des mots sur les émotions. Ethan a appris à rester.
Puis la demande de garde est arrivée.
Négligence. Instabilité. Et pire que tout : la mort de la fille de Naomi instrumentalisée.
« Ils vont se servir de moi contre toi », dit Naomi d’une voix douce.
« Nous combattons ensemble », a déclaré Ethan.
Au tribunal, ils ont tenté de la briser. Ils l’ont forcée à revivre la mort de sa fille. Ils ont insinué qu’elle était dangereuse.
Ethan se leva alors qu’il n’aurait pas dû. « Elle a sauvé mes enfants », dit-il. « Vous la punissez pour ça. »
Le juge a demandé à voir les garçons en privé.
« Elle reste », dit simplement Oliver. « Tous les autres sont partis. »
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