Aux funérailles de mon fils, ma belle-mère m’a tendu les papiers du divorce. « Signez ça. Vous n’en êtes pas digne… »

Ils pensent que Margaret a agi seule, mais ils enquêtent sur toutes les personnes ayant accès aux comptes. Qu’en est-il du fonds d’études ? Peut-on le récupérer ? J’ai déjà déposé une requête. Wells Fargo a bloqué le compte de Margaret en attendant la résolution de l’affaire pénale.

Les 73 000 dollars seront versés sur un nouveau compte 529 au nom de Noah, dont vous serez le seul titulaire. Mais Noah… je n’ai pas pu le dire. Il n’a plus besoin de fonds pour ses études. Cet argent vous appartient. Vous pouvez le transférer sur un autre type de compte W. Utilisez-le comme bon vous semble. C’est une compensation pour ce qu’elle a volé. J’ai acquiescé d’un signe de tête, même si Catherine ne pouvait pas me voir.

Et James ? Que faire avec James ? C’est à toi de voir. Tu peux demander le divorce. Tu peux te séparer légalement. Tu peux essayer de te réconcilier. Mais Elena… la voix de Catherine s’adoucit. Tu dois faire ce qui est bon pour toi, pas ce qui est bon pour lui, pas ce qui est bon pour la famille. Toi… je ne sais plus ce que c’est. Laisse faire le temps. James a appelé 47 fois en 3 jours. J’ai bloqué son numéro.

Il s’est présenté à l’appartement de Sophia. Je n’ai pas ouvert. Il a envoyé des lettres. Je les ai renvoyées sans les ouvrir. Il a envoyé des fleurs. Je les ai données à un hôpital local. Le quatrième jour, son oncle Tom a appelé. Elena. C’est Tom Patterson, l’oncle de James. J’étais aux funérailles. Je me souviens. Je dois te parler de Margaret. De ce qu’elle est devenue.

Je sais ce qu’elle a fait. Non, tu ne sais pas. Pas tout. La voix de Tom était lourde, épuisée. J’ai épluché les archives familiales, les documents financiers. Margaret a une procuration sur ma mère, la grand-mère de James. Elle a 92 ans. Elle est dans un établissement spécialisé. J’ai eu un choc. Margaret la vole aussi depuis des années.

Des dizaines de milliers de dollars, peut-être plus. Les comptes de ma mère sont presque vides. Je pensais que c’était des frais médicaux, des frais d’établissement. Mais non. C’était Margaret. Mon Dieu. Je porte plainte pour maltraitance envers une personne âgée, exploitation financière. Le procureur ajoute ces charges à son dossier. Tom resta silencieux un instant. Je suis désolé, Elena. Je suis désolé que nous n’ayons pas compris ce qu’elle était.

Je suis désolé qu’on l’ait laissée te faire ça, à toi, à Noah. À nous tous, ce n’est pas ta faute. Si, c’est la tienne. On a tous vu les signes. On savait tous qu’elle était autoritaire, manipulatrice. On ne pensait juste pas qu’elle irait aussi loin. Il marqua une pause. Pour ce que ça vaut, James est anéanti. Il mange à peine, il dort à peine. Il a compris ce qu’il a perdu, ce que sa mère a détruit. Ça ne change rien. Je sais.

Je voulais juste que tu saches qu’il sait qu’il comprend ce qu’il a fait, ce qu’il n’a pas fait. Merci de me l’avoir dit. Après avoir raccroché, je me suis assise sur le canapé de Sophia, le regard dans le vide. Sophia m’a apporté du thé. « À quoi penses-tu ? » m’a-t-elle demandé. « Je pense que j’ai passé sept ans à me battre contre Margaret, à me battre pour mon mariage, à me battre pour être acceptée, à me battre pour être à la hauteur. » Je l’ai regardée et tout cela n’avait plus aucune importance. Elle ne m’accepterait jamais. Elle n’arrêterait jamais, car au fond, ce n’était pas de moi qu’il s’agissait.

C’était une question de contrôle, d’argent, de pouvoir. Vas-tu divorcer ? Je ne sais pas. Je sirote mon thé. C’était de la camomille, apaisante. Une partie de moi l’aime encore. L’hymne d’avant. Celui qui me défendait, qui me choisissait, mais cet homme n’est plus là. Ou peut-être n’a-t-il jamais existé.

Peut-être que je voulais tellement qu’il soit réel que je me suis persuadée qu’il l’était. Tu mérites quelqu’un qui te choisisse toujours en premier. Pas seulement quand ça l’arrange. Je sais, mais savoir et faire sont deux choses différentes. L’audience préliminaire a eu lieu en décembre. Margaret s’est présentée vêtue d’un tailleur bleu marine classique, les cheveux tirés en arrière, essayant d’avoir l’air respectable et digne.

Le juge n’y croyait pas. « Madame Patterson, vous êtes accusée de onze crimes. Les preuves contre vous sont accablantes. Vous comprenez la gravité de ces accusations ? » L’avocat de Margaret, un autre, cher, d’un grand cabinet du centre-ville, se leva. « Votre Honneur, ma cliente clame son innocence. Elle agissait dans l’intérêt de sa famille. »

Elle a falsifié des documents. Elle a volé dans le fonds d’études de son petit-fils. Elle a tenté de détourner le versement d’une assurance-vie d’un enfant décédé. La voix du juge était celle d’un agent des services d’immigration. Rien de tout cela ne semble servir les intérêts de qui que ce soit, sauf les siens. Elle protégeait les biens familiaux de la mère de l’enfant, celle qui en avait la garde légale, celle qui subvenait aux besoins du foyer. Le juge feuilleta des papiers. « Je refuse la réduction de caution. »

Patterson restera en liberté sous caution de 250 000 $, mais elle devra porter un bracelet électronique. Il lui est interdit d’accéder à tout compte financier, à l’exception de son compte courant personnel, qui sera surveillé. Tout contact avec Mme Elena Torres, la succession de Noah Torres ou tout témoin potentiel lui est interdit. Margaret devint rouge de colère.

Votre Honneur, c’est inadmissible. Ce qui est inadmissible, c’est de tenter de voler deux millions de dollars à une mère en deuil lors des funérailles de son enfant. Le juge regarda Margaret droit dans les yeux. « Vous avez de la chance que je ne vous place pas en détention provisoire. Ne me faites pas regretter ma décision. » L’audience se termina. Je suis sortie avec Catherine. « Ça s’est bien passé », dit-elle.

L’a-t-elle fait ? La juge est clairement de notre côté. Cela aura son importance au procès. Les juges se concertent. Cela crée un précédent. Si elle a déjà indiqué que le comportement de Margaret lui paraît inadmissible, le juge du procès en tiendra compte. Quand a lieu le procès ? Le 12 avril. Dans quatre mois. Quatre mois, une éternité. Quatre mois, un temps qui passe si vite.

James a demandé le divorce en janvier. Son avocat a appelé Catherine. « Mon client estime que le divorce est dans l’intérêt de tous. Compte tenu des circonstances, il est disposé à offrir une indemnité généreuse. » « À quel point généreuse ? » a demandé Catherine. « Deux millions de dollars, la maison et son engagement à ne pas contester la garde des enfants. » L’avocat s’est interrompu.

Je suis désolée, c’était insensible vu les circonstances, vu que leur enfant unique est mort. La voix de Catherine était glaciale. Oui, c’est bien cette Catherine qui m’a appelée. Après avoir raccroché, elle a dit : « James veut divorcer. Il propose 2 millions de dollars. Je ne veux pas de son argent. Elena, je ne veux pas de son argent. Je ne veux rien de lui, à part qu’on me laisse tranquille. Tu as droit à la moitié de tout. »

Le fonds fiduciaire à lui seul vaut plus de 8 millions. Tu pourrais prendre 4 millions et partir. Recommencer à zéro. Reconstruire ta vie. Avec l’argent du sang, l’argent des Patterson, ce même argent que Margaret tenait tant à protéger qu’elle l’a volé à son propre petit-fils. Catherine resta silencieuse. « Je n’en veux pas », dis-je fermement. « Je veux la maison, ma moitié. Je veux qu’elle soit vendue et je veux ma part. »

C’est tout. Ça fait peut-être 300 000 dollars. Tu laisses passer des millions. Je m’en fiche. Je n’ai jamais voulu de leur argent. Je voulais une famille. Je voulais un mari qui me choisisse. Je voulais que mon fils grandisse heureux et en sécurité. Ma voix s’est brisée. Je n’ai rien de tout ça, alors je ne veux pas de cet argent non plus. Elena, s’il vous plaît, Catherine, faites-le pour moi.

Négociez la vente de la maison. Prenez ma part. C’est tout. J’en ai fini avec les Patterson. J’en ai fini avec tout ça. Elle a accepté à contrecœur. Les papiers du divorce ont été déposés deux semaines plus tard. La maison a été vendue en mars pour 680 000 $. J’ai reçu 340 000 $ après avoir remboursé l’hypothèque et les frais d’agence. James a reçu la même somme.

Le fonds fiduciaire de la famille Patterson est resté entre les mains de James. Je n’en voulais pas. Je ne voulais plus rien avoir à faire avec cette famille. Le procès de Margaret a commencé le 12 avril comme prévu. J’ai dû témoigner. J’ai dû m’asseoir à la barre et raconter le pire jour de ma vie, sous le regard fixe de Margaret depuis le banc de la défense. Mme