Ce milliardaire fêtait Noël seul chaque année — jusqu’à ce que la gouvernante prononce six mots qui l’ont fait fondre…

Personne ne devrait être seul à Noël. Les mots de l’enfant résonnaient encore, jusqu’à ce que le silence devienne insupportable.À 20 h 45, il enfilait son manteau.À 21 h 10, il se tenait devant une petite maison en briques au bout de la rue Glenwood.

Une lumière dorée s’échappait des fenêtres, une musique douce flottait dans l’air hivernal. Avant qu’il ne puisse frapper, la porte s’ouvrit.Ana s’immobilisa. « M. Kerr… »Il offrit un sourire timide. « J’espère que je ne suis pas en retard. »

Son expression s’adoucit. « Juste à l’heure. »À l’intérieur, la chaleur le frappa comme un rayon de soleil. Le salon était chaotique mais vivant : guirlandes de rubans fanés, étoiles en papier inégales suspendues au plafond, l’odeur du poulet rôti flottant dans l’air.

Les rires et les conversations s’entremêlaient.Une chaise lui fut poussée. « Assieds-toi, fiston ! Il y en a pour tout le monde ! »Matthias s’assit. La conversation bouillonnait, mêlant taquineries et histoires. La nourriture était simple, mais chaque bouchée semblait plus riche que tous les festins qu’il avait connus.

Pour la première fois depuis des années, il sentit ses épaules se détendre.Après le dîner, le frère d’Ana gratta sa guitare, emplissant la pièce de musique. Lucia grimpa sur les genoux de Matthias, posant une couronne de papier de travers sur sa tête.

Les rires éclatèrent autour d’eux, et il rit aussi – profondément, sans retenue – un son qu’il avait presque oublié.Lorsque la joie se calma, Ana lui tendit un petit paquet en papier brun.« Pour toi, » dit-elle.Il fronça les sourcils. « Ce n’était pas nécessaire… »

« Tu es venu, » dit-elle doucement. « C’est déjà un cadeau. »À l’intérieur, une petite maison en bois sculptée à la main. Gravé d’une écriture enfantine irrégulière : un mot. Bienvenue.La gorge de Matthias se serra. « Je ne me souviens pas de la dernière fois que quelqu’un m’a offert quelque chose qui comptait. »

Puis son téléphone vibra. Le nom de son père clignotait, menaçant.Dehors, la voix tonna, dure et froide. « Matthias, j’entends des absurdités sur le fait que tu passes Noël avec une domestique. Tu rends la famille ridicule. Coupez tout lien immédiatement – ou ne montre plus jamais le visage au bureau. »