Cette mère célibataire a aidé un couple de personnes âgées abandonné à un arrêt de bus… ce qui s’est passé ensuite a bouleversé sa vie à jamais.

Le cœur de Sophia se serra.

— Vous avez son numéro ? Je peux l’appeler.

Il sortit un vieux téléphone à clapet. L’écran était fissuré, noir.

— Je l’ai fait tomber la semaine dernière. Je n’ai jamais pu le réparer.

La femme — Grace, dit-elle — laissa échapper un rire fragile.

— On ne l’a jamais appris par cœur. Il était juste… dans le téléphone.

Sophia baissa les yeux vers Eli, brûlant de fièvre contre elle, puis vers la route vide. Avant même que la raison ne l’arrête, elle ouvrit l’application Uber.

Acacia Ridge. Nouvelle résidence pour seniors.
42 dollars.
Son compte affichait 47.

Elle appuya sur confirmer.

Grace remarqua Eli, et tout son visage s’adoucit.

— Oh… quel beau petit garçon. Il a quel âge ?

— Trois mois demain.

— Il est magnifique. Sa voix se brisa. Votre mari doit être si fier…

Le silence qui suivit fut plus glacial que la nuit.

Sophia avala sa salive.

— Je suis veuve.

La main de Grace vola à sa bouche.

— Mon Dieu… ma pauvre enfant.

La voiture arriva douze minutes plus tard. Une berline argentée conduite par un homme discret nommé Tony, qui lançait des regards incrédules dans le rétroviseur.

Sophia monta avec eux, se promettant simplement de s’assurer qu’ils rentrent en sécurité.

Ils roulèrent dans des rues propres, bordées de maisons à moitié construites.

— Troisième à droite… murmurait Grace. La maison jaune, volets blancs… Ryan nous a montré des photos…

Tony ralentit.

Puis s’arrêta.

Il n’y avait pas de maison.

Seulement un terrain vague.
Un panneau À VENDRE de travers.
Des herbes folles.

Grace émit un gémissement déchirant.

— James… où est notre maison ?

James se pencha en avant, plissant les yeux.

— C’est Flower Road… Il me l’a montrée… Il a envoyé des photos…

Tony croisa le regard de Sophia dans le rétroviseur.

Un seul mot passa entre eux : arnaque.

Le cœur de Sophia se mit à battre si fort qu’elle le sentit jusque dans ses dents.

— James, dit-elle doucement, avez-vous des papiers ? Une adresse ?

— Ryan s’occupait de tout, murmura Grace. Il a vendu notre maison de Chester Avenue… disait qu’elle était trop grande… qu’il avait investi l’argent pour qu’on n’ait plus jamais à s’inquiéter…

Sophia savait déjà.

Les maisons de Chester Avenue valaient plus d’un demi-million.
Ils y avaient vécu quarante ans.

Elle regarda ces deux êtres brisés, sans maison, sans argent, sans enfant.

Et elle prit la deuxième décision la plus folle de la nuit.

— Venez chez moi.

Trois têtes se tournèrent vers elle.

— Ce n’est pas grand, ajouta-t-elle vite. Mais c’est chaud. C’est sûr. Et on trouvera une solution demain.

Grace recommença à pleurer.
Mais cette fois, c’étaient des larmes de soulagement.

Tony remit le compteur à zéro sans rien dire et tourna la voiture vers le quartier de Sophia.

L’appartement était petit, encombré de choses de bébé… et de chagrin.
La veste de Michael était encore accrochée près de la porte. Elle n’avait jamais eu la force de l’enlever.

James regarda autour de lui, inspira profondément, puis murmura :

— C’est parfait.