Je me suis souvenue des paroles de Béatrice dans la ruelle : « Il faut attendre le Dixième ! »
Elle ne cherchait pas d’excuses. Elle essayait de me dire quand il reviendrait.
Chapitre 5 : Le Piège
Je ne suis pas allée immédiatement à la police. Les policiers de Blackwood étaient lents, et Jerry était insaisissable. S’il savait que j’étais là, il disparaîtrait, ou pire, il viendrait chercher Béatrice pendant mon absence.
Il fallait que ça cesse. Définitivement.
Je suis retourné au motel et j’ai récupéré Lena. J’ai ensuite pris la voiture pour aller à la vieille maison.
Quand Béatrice ouvrit la porte, elle avait l’air d’attendre une exécution. En voyant Lena, elle s’effondra à genoux, en larmes.
« Je suis désolée », sanglota-t-elle. « Je suis tellement désolée, Clara. Il a dit… il a dit qu’il brûlerait la maison avec nous à l’intérieur. Il a dit qu’il appellerait les services sociaux et leur dirait que j’étais inapte, qu’ils placeraient Lena en famille d’accueil et que tu ne la retrouverais jamais. J’avais tellement peur. »
Je me suis agenouillée et j’ai serré la frêle femme dans mes bras. J’ai palpé ses côtes. Elle se laissait mourir de faim pour que Lena puisse se contenter des quelques miettes qu’elle parvenait à récupérer. Elle n’avait pas dépensé un sou de mon argent. Elle payait une rançon chaque mois pour assurer la sécurité de ma fille.
« Ça va, Béatrice », dis-je en lui caressant les cheveux. « Je sais. J’ai vu la vidéo. »
« Il revient », murmura-t-elle. « Il revient toujours s’il pense qu’il y a plus. »
« Je sais », ai-je dit. « Appelle-le. »
“Quoi?”
« Appelle-le. Dis-lui que je lui ai envoyé une prime. Dis-lui que je lui ai envoyé mille dollars pour Noël en avance. Dis-lui de te rejoindre à la maison. »
« Il va nous tuer », murmura-t-elle.
« Non », dis-je en me dirigeant vers la cheminée et en prenant le lourd tisonnier en fer. « Il ne le fera pas. »
Il est arrivé une heure plus tard.
Jerry n’a pas frappé. Il a utilisé une clé qu’il avait dû voler des années auparavant. Il est entré dans le salon, imprégné d’une odeur de whisky bon marché et de cigarettes froides.
« Eh bien, eh bien », dit-il avec un sourire, ses dents jaunies. « Bea a dit que la poule aux œufs d’or avait pondu un gros œuf aujourd’hui. »
Il s’est arrêté lorsqu’il m’a vu assis dans le fauteuil.
« Clara », dit-il, son sourire vacillant un instant avant de s’élargir en une expression mielleuse. « La mère prodigue est de retour. Ravi de te revoir. »
« Bonjour, Jerry », dis-je calmement.
« Où est l’argent ? » Il tendit la main, exactement comme dans la vidéo. Un réflexe de parasite.
« Il n’y a pas d’argent liquide », ai-je dit.
Le visage de Jerry s’assombrit. « Arrête de jouer, Clara. Bea a dit que tu avais envoyé mille dollars. J’ai des dettes à rembourser. Des gens qui n’aiment pas attendre. »
« Je suis au courant des dettes », ai-je dit. « Et je sais que vous prenez l’argent destiné à nourrir ma fille depuis deux ans. »
Il rit. « Vous prenez ? Non. C’est une commission de protection. Je les protège. Du monde. De la solitude. » Il fit un pas vers moi. « Maintenant, donnez-moi l’argent, sinon ça va mal tourner. »
« Béatrice », ai-je crié.
Béatrice sortit de la cuisine. Elle tenait mon téléphone. Le haut-parleur était allumé.
« 911, quelle est votre urgence ? » demanda la voix claire et forte du répartiteur.
« Je m’appelle Clara Miller », dis-je en fixant Jerry droit dans les yeux. « Je suis au 42, rue Elm. Il y a un intrus chez moi. Il a avoué avoir fait du chantage et menace actuellement deux femmes et un enfant. »
Les yeux de Jerry s’écarquillèrent. Il se jeta sur moi.
« Espèce de salope ! »
Il était rapide, mais la rage l’est encore plus. Je n’ai pas utilisé le tisonnier. J’ai utilisé la bombe lacrymogène que je gardais sur mon porte-clés – une habitude new-yorkaise.
Je lui ai aspergé les yeux à bout portant.
Il hurla, se griffant le visage, et trébucha en arrière, heurtant la table basse. Il s’écrasa au sol en se tordant de douleur.
« Sors ! » hurlai-je, la voix déchirante. « Sors avant que je te tue ! »
Il se releva en hâte, aveugle et en pleurs, et sortit en courant par la porte, trébuchant sur les marches du perron.
Au loin, les sirènes hurlaient déjà.
Chapitre 6 : Le chemin du retour
Nous n’avons pas séjourné à Blackwood.
La police a arrêté Jerry trois rues plus loin. Grâce aux preuves vidéo et au témoignage de Béatrice, il a été incarcéré pour extorsion et maltraitance envers une personne âgée. Il ne dérangerait plus personne pendant longtemps.
J’ai emballé tous mes affaires en trois jours.
J’ai regardé Béatrice plier les quelques vêtements qui restaient à Lena. La femme plus âgée paraissait plus jeune maintenant, la terreur s’étant dissipée, même si la culpabilité persistait dans ses yeux.
« Tu devrais me laisser ici », dit doucement Béatrice. « Je t’ai déçue, Clara. J’ai déçu Caleb. »
« Tu n’as pas échoué », dis-je en lui prenant la main. « Tu as survécu. Tu as encaissé les coups pour que Lena n’ait pas à le faire. Tu lui as donné à manger. Tu l’as protégée du mieux que tu pouvais contre un monstre. »
Je lui ai tendu un billet d’avion.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-elle.
« J’ai eu une promotion », ai-je dit. « Je peux me permettre un plus grand appartement dans le Queens. Il a une deuxième chambre. Il donne sur un parc. Lena a besoin de sa grand-mère. »
Béatrice regarda le billet, puis moi, et enfin Lena, qui jouait avec la nouvelle maison de poupée que j’avais apportée.
« Je n’ai pas d’argent », murmura Béatrice.
« Tu m’as eu », ai-je dit. « Et désormais, le 10 de chaque mois, on n’ira plus à la banque. On ira manger des pizzas. »
Béatrice sourit. C’était un sourire faible et tremblant, mais c’était le premier vrai sourire que je voyais depuis des années.
Nous avons quitté Blackwood au coucher du soleil. J’ai regardé dans le rétroviseur. Lena dormait dans son siège auto. Béatrice regardait le paysage défiler, la main posée, protectrice, sur le genou de Lena.
La cage dorée avait disparu. La culpabilité avait disparu. Nous étions ruinés, nous étions marqués par la vie, mais alors que nous prenions l’autoroute en direction de l’Est, je savais une chose avec certitude.
Nous étions libres.
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