«Jeune femme, êtes-vous nouvelle ici ?» Le ton de sa voix était aussi lisse que la glace polie, teinté d’un mépris palpable.
«Oui, Anton Viktorovich. C’est mon troisième jour en salle.»
«Savez-vous divertir nos invités ? Nous avons des personnes importantes ici, ils ne doivent pas s’ennuyer.»
Sofia se figea, sentant un froid glacial envahir ses veines.
«J… j’essaie d’être le plus professionnelle et discrète possible.»
«Discrète ?» Il éclata de rire, un son tranchant. «Ma chère, nous ne sommes pas ici pour être une ombre. Nous sommes là pour faire forte impression. Étonner.»
Il se tourna vers ses partenaires, lâchant une phrase en anglais rapide. Ils sourirent poliment, mais dans leurs yeux brillait un intérêt authentique. Puis Gromov reporta son attention sur Sofia, et son regard devint vide.
«Vous allez ramper. Comme un petit chien. Du seuil jusqu’à cette table. Vite.»
Le silence tomba, dense et résonnant, engloutissant tous les sons de l’univers. Même les musiciens sur scène suspendirent leurs doigtés au-dessus des cordes. Sofia ressentit la terre se dérober sous elle. Le sang la quitta du visage, laissant place à un vide glacé. Elle le regarda, incrédule, essayant d’y déceler le moindre indice d’humour.
«Je… je n’ai pas bien entendu ?»
«Vous avez parfaitement entendu,» trancha-t-il, et sa voix était dénuée de toute humanité. «Rampez. Ou préférez-vous que je vous renvoie immédiatement, ici même ?»
Son cœur battait furieusement dans sa poitrine, tel un oiseau en cage. Le visage d’Elisée flotta devant ses yeux, son sourire édenté, les factures s’accumulant sur la table de nuit, la pauvre chambre dans l’immeuble qu’elle ne pouvait pas se permettre de payer. Mais elle ne pleura pas. Tout en elle se figea, se transforma en un monolithe. Glace et acier.
Elle s’agenouilla.
La humiliation était épaisse et gluante comme du goudron. Le marbre froid s’enfonçait douloureusement dans ses genoux, chaque centimètre parcouru s’étirant en une éternité. Près d’elle, un rire étouffé se fit entendre, puis un autre. Quelqu’un, dissimulant son visage derrière un téléphone, commença à filmer. Les éclairs des flashs transperçaient ses yeux. Elle rampait, consciente de la chaleur de ses joues et de la constriction de sa gorge. Elle atteignit la table, leva la tête et croisa le regard glacial de Gromov.
«Êtes-vous satisfait ?» sa voix résonna doucement, clairement, sans la moindre supplication.
Il sourit, prit une serviette en papier avec le logo du restaurant et la jeta au sol, juste devant elle.
«Et maintenant, ramassez-la. Avec vos dents.»
Elle ne bougea pas. Tout son être, toute sa dignité s’élevèrent contre cela.
«Je ne suis pas un chien,» déclara-t-elle, et le silence fit résonner ses mots comme un jugement.
«Et vous pensez qui vous êtes ?» sa voix hissait un sifflement, telle une vipère. «Vous êtes du personnel. Et le personnel exécute des ordres. C’est la loi de la hiérarchie, ma chère.»
Et alors Sofia se leva. Lentement, avec une incroyable lourdeur, comme si elle portait le poids du monde entier. Chaque geste était empreint d’une dignité si cachée que les rires dans la salle se turent. Elle défit les liens de son tablier, l’enleva et le déposa délicatement, presque avec soin, sur la table, à côté de l’assiette du cheikh.
«Je démissionne.»
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