« Choisis comment tu vas nous rembourser ou dégage. » Mon demi-frère se tenait au-dessus de moi dans le couloir de la clinique, alors que je souffrais encore d’une intervention. Il me parlait comme si j’étais une facture et non un membre de la famille. « Non », dis-je doucement. Son visage se crispa. « Tu te crois vraiment trop bien pour cette famille ? » lança-t-il avec mépris, assez fort pour que les infirmières l’entendent. Je ne protestai pas. Je pris mes affaires, me dirigeai vers l’accueil et leur dis que j’étais prête à passer un autre genre d’appel.

Margie a elle aussi eu droit à son moment de gloire. La communauté des experts-comptables judiciaires lui a remis un prix pour son travail qui a permis de mettre au jour le détournement de fonds de Will. Elle l’a accepté vêtue d’un t-shirt où l’on pouvait lire : « Les vieilles dames savent tout ». Et elle a reçu une ovation debout.

Le pire, c’est que la prison de Will avait mauvaise réputation. On n’appréciait guère les hommes qui s’en prenaient aux femmes ou aux personnes âgées. Will avait fait les deux. Ses codétenus lui faisaient bien comprendre leur mécontentement chaque jour.

Six mois plus tard, il m’a écrit une lettre où il implorait mon pardon, prétendant que Veronica l’avait manipulé et qu’il n’avait jamais voulu que les choses aillent aussi loin. Je la lui ai renvoyée sans l’ouvrir, accompagnée d’un mot.

Retour à l’expéditeur. Personne ne réside à cette adresse.

Six mois après le procès, Underwood Construction prospérait. J’avais appris le métier de mon père sur le bout des doigts, et il s’avérait que j’avais hérité de son don pour ça. Nous avons décroché le contrat de construction du nouvel hôpital pour enfants, un projet dont mon père rêvait depuis des années.

Le matin où nous avons commencé les travaux, je me tenais là où papa se serait tenu, coiffé de son vieux casque de chantier. Tom, le contremaître, m’a serré l’épaule.

« Il serait si fier, Donna. »

J’avais aussi trouvé l’amour là où je m’y attendais le moins. Le docteur Nathan Brooks était mon médecin urgentiste la nuit de ma fausse couche. Il avait témoigné au procès au sujet de mes blessures, celles dues à l’opération et celles de l’agression de Will. Après cela, il a pris de mes nouvelles. Il s’est assuré que je guérissais bien.

Le café s’est transformé en dîner. Le dîner s’est transformé en quelque chose de plus. Il était tout le contraire de Will. Doux là où Will était violent. Honnête là où Will était fourbe.

Quand je lui ai dit que j’avais peur d’essayer d’avoir un autre bébé après tout ce qui s’était passé, il m’a prise dans ses bras et a dit :

« Quand tu seras prêt(e), ou jamais, si c’est ce dont tu as besoin, je suis là pour toi, pas pour ce que tu peux me donner. »

Nous nous sommes mariés à la mairie, avec Margie et Gary comme témoins. Simple, honnête, authentique.

Le jour où j’ai appris que j’étais de nouveau enceinte, je suis allée me recueillir sur la tombe de papa. C’était son anniversaire, et j’avais apporté sa bière préférée et une part de son gâteau au citron préféré.

« On l’a fait, papa », ai-je dit à la pierre tombale. « On les a eus. L’entreprise est en sécurité. Les employés sont pris en charge. Et Will ne sortira jamais. Veronica non plus. »

Le vent bruissait dans les arbres. Et pendant un instant, j’aurais juré sentir son eau de Cologne.

« Je vais avoir un bébé, papa. Nathan est un homme bien. Tu l’aurais aimé. Il lit vraiment les contrats avant de les signer. »

J’ai ri à travers mes larmes.

« Et Margie m’enseigne la comptabilité forensique. Elle dit que j’ai un don naturel. Je tiens ça de toi aussi, sans doute. »

Je me suis levé pour partir, puis je me suis retourné une dernière fois.

Ils pensaient que j’étais faible. Papa pensait que parce que j’étais en deuil, parce que j’étais blessée, que j’allais me laisser faire et les laisser gagner.

J’ai touché mon ventre encore plat, là où la vie grandissait, là où l’espoir renaissait. Malgré tout ce qui avait tenté de l’anéantir, ils étaient là.