« Déplace ta voiture, Emma », ordonna papa à l’entreprise familiale. Mon frère avait déjà ses clés. Je ne les ai même pas regardés ; je suis allée directement à l’ascenseur. C’est alors que le chef de la sécurité s’est interposé et a déclaré : « Cette place est réservée à la PDG. Mme Morrison a racheté cette société le trimestre dernier. »

« Oui. Il veut que vous fassiez preuve de diligence raisonnable. Que vous examiniez les données financières. Que vous participiez à l’élaboration de la stratégie. »

Aide à la stratégie. Comme si j’étais stagiaire.

J’aurais dû rire.

Je ne l’ai pas fait.

« Que se passe-t-il réellement ? » ai-je demandé.

Sarah soupira. « Le conseil d’administration résiste. Il y a un plan d’expansion. Tyler le pilote. Ton père est convaincu que c’est l’avenir. »

« Et les chiffres ne fonctionnent pas », ai-je dit, car je l’entendais déjà.

Sarah ne l’a pas nié. « Nous avons manqué des paiements à nos fournisseurs. »

Je me suis adossé à ma chaise.

“Combien?”

« Deux à ma connaissance. Peut-être plus. Margaret est… stressée. »

Margaret Chin, la directrice financière, était une femme posée, au regard perçant et à la voix calme. Je l’avais rencontrée quand j’étais plus jeune, lorsque mon père m’emmenait au bureau pour me faire remarquer. Margaret m’a toujours traitée comme si j’étais à ma place, même quand mon père ne l’était pas.

« Qu’est-ce que papa veut de moi ? » ai-je demandé.

Sarah baissa la voix comme si les murs pouvaient l’entendre. « Il veut que tu signes un contrat de consultant. Accès total. Il pense que tu vas rédiger un rapport et puis disparaître. »

Je contemplais la ville par ma fenêtre, les grues se déplaçant lentement et avec précaution.

« Et vous appelez parce que… ? »

« Parce que, » dit Sarah, et je perçus une pointe de peur dans sa voix, « je pense que l’entreprise a des problèmes. Et parce que j’ai vu Tyler manipuler votre père comme une marionnette. »

Je n’ai pas répondu tout de suite.

Il y a une douleur particulière à ressentir lorsqu’on vous appelle enfin quand quelqu’un a besoin de vous, après des années d’indifférence.

« Quelle est la compensation ? » ai-je demandé.

Sarah a cité un nombre.

J’ai alors ri, un rire bref et sec qui m’a fait sursauter.

Il voulait me payer.

Pour auditer l’entreprise, il perdait des sommes colossales.

Une entreprise où j’avais grandi, une entreprise bâtie par les mêmes mains qui ne m’avaient jamais hissé dans les airs comme elles l’avaient fait pour Tyler.

J’aurais dû dire non.

J’ai plutôt dit : « Envoyez-moi l’accord. »

Je l’ai lu trois fois.

Accès complet aux documents pour analyse stratégique.

Cette réplique était tout simplement géniale.

J’ai signé.

Puis j’ai pris l’avion.

Le jour de la rentrée, papa ne m’a pas serré dans ses bras. Il m’a tendu la main par-dessus son bureau, comme si j’étais un fournisseur.

Tyler afficha un sourire narquois dans un coin.

« On verra bien ce que vous allez proposer », dit-il, comme si mon existence l’amusait.

J’ai souri poliment.

Je savais déjà ce que j’allais proposer.

Pendant les trois mois suivants, j’ai parcouru l’entreprise comme un fantôme muni d’un badge. Je demandais des documents qui laissaient les responsables perplexes. Je posais des questions qui faisaient hésiter les gens.

J’étais assis dans des bureaux d’entrepôt qui sentaient le toner et le carton, et j’écoutais les superviseurs se plaindre des « nouvelles idées » de Tyler.

J’ai rencontré des fournisseurs excédés par les retards de paiement. L’un d’eux, un fournisseur de papier aux doigts tachés d’encre, s’est penché par-dessus la table d’un restaurant et m’a dit : « Votre frère n’arrête pas de nous dire que les chèques arrivent. Mais les chèques ne paient pas mes employés. »

J’ai vérifié les comptes.

L’argent circulait.

Mais pas là où il devrait.

Factures d’approvisionnement gonflées de cinq pour cent ici, de dix pour cent là. Notes de frais ne correspondant pas aux justificatifs de voyage. Virements bancaires transitant par des sociétés écrans fictives.

Le genre de stratagème qui ne fonctionne que lorsque quelqu’un pense que personne ne le regarde.

Tyler pensait que personne ne le regardait.

Papa pensait que je n’étais pas capable de regarder.

Pendant ce temps, en coulisses, je faisais ce que j’avais appris à faire dans ce monde où papa ne m’avait jamais invité.

Je me suis déplacé silencieusement.

J’ai passé des appels.

J’ai rencontré des avocats dans des salles de conférence vitrées et je n’ai jamais prononcé le mot « famille ».

Parce que la famille fait hésiter les gens.

Les affaires, non.

J’ai créé Apex Holdings en une semaine, comme on construit un décor de théâtre : documents juridiques, structure d’entreprise, documents impeccables, un nom qui sonnait bien et qu’on oubliait facilement.

Je l’ai ensuite placée sous l’égide de Morrison Capital Group.

Puis j’ai attendu.

Et quand le moment est venu — quand papa était tellement désespéré qu’il acceptait de l’argent de n’importe qui —, je me suis assuré que ce soit Apex qui reçoive le chèque.

Il n’a pas demandé à qui il appartenait.

Il n’y a pas pensé.

Car à ses yeux, Emma ne possédait rien d’important.

C’est pourquoi, le matin de la réunion trimestrielle, lorsque j’ai garé ma Lexus dans le parking souterrain, je me suis sentie étrangement calme.

Les lumières du garage vacillaient sur le capot poli de ma voiture. Les murs de béton portaient encore les échos du bruit du moteur et des décisions passées.

Je me suis garé à l’espace A1 à 7h45, 15 minutes avant la réunion, comme je le faisais toujours lors de mes « visites de conseil ».

Ce que papa appelait du conseil, je l’appelais vérification préalable.

Je m’étais garé là pendant les trois derniers mois parce que personne ne me l’avait interdit. Parce que c’était près de l’ascenseur. Parce qu’au fond, je voulais voir si quelqu’un oserait me défier.

Ils l’ont fait.

J’étais en train de prendre mon sac d’ordinateur portable quand l’Escalade de papa a dévalé la rampe en rugissant, plus fort que nécessaire. Tyler était assis côté passager, détendu, comme un homme qu’on emmenait vers un avenir qu’il croyait assuré.

Ils se sont garés juste derrière ma Lexus, me bloquant le passage.

Papa sortit de la voiture, le visage déjà rouge, son costume trop élégant pour la lumière fluorescente. Tyler suivit, un sourire narquois aux lèvres, les clés déjà à la main.

« Emma », aboya papa. « Déplace ta voiture. »

« Bonjour à toi aussi, papa. »

« Je suis sérieux. Déplacez-le. Tyler est le nouveau vice-président des opérations. Il a droit au parking réservé aux cadres. »

Tyler fit tinter ses clés. « Allez, ma sœur. Certains d’entre nous travaillent vraiment ici. »