« Emma, » dit-il, « et ton père ? »
La question planait là, comme un examen.
J’ai croisé le regard de papa par-dessus la table.
« Vous avez bâti cette entreprise sur plus de 35 ans », ai-je dit. « Vous excellez dans les relations clients et la vision stratégique. En revanche, vous êtes catastrophique en matière de gestion financière et de décisions relatives au personnel. »
Les narines de papa se dilatèrent.
Je ne me suis pas arrêté.
« Je vous propose de rester président des relations clients. Salaire de cadre supérieur complet. Avantages sociaux. Bureau d’angle. Votre rôle est de faire ce que vous faites de mieux : décrocher de gros clients et entretenir les relations. »
« Et toi, tu gères tout le reste », a dit papa d’un ton neutre.
« Oui », ai-je répondu. « En tant que PDG. De Morrison and Sons. »
Puis j’ai laissé la vérité suivante se répandre.
« En fait, je change le nom. Morrison and Partners reflète mieux la réalité. »
Tyler émit un son étranglé.
Papa m’a fixé du regard pendant un long moment.
Puis, chose incroyable, il a ri.
« Vous l’avez vraiment fait », dit-il. « Vous avez réellement racheté mon entreprise. »
« Notre entreprise maintenant », ai-je dit.
« Quand es-tu devenu aussi impitoyable ? »
« J’ai appris en vous observant négocier des contrats », ai-je dit. « Vous m’avez appris que les affaires ne sont pas une question d’émotions, mais de résultats. »
« Je ne t’ai jamais rien appris », dit papa. « Tu voulais étudier l’histoire de l’art, tu te souviens ? »
« J’ai fait des études d’histoire de l’art », ai-je dit. « Ensuite, j’ai obtenu un MBA en cours du soir tout en cumulant trois emplois. Vous ne m’avez jamais posé de questions à ce sujet. »
Margaret prit la parole à voix basse.
« À vrai dire, le plan d’Emma est judicieux. Les économies réalisées à elles seules permettraient de stabiliser notre situation et son portefeuille. »
Elle hésita.
« J’ai fait des recherches sur Morrison Capital Group la semaine dernière. Elle a un parcours impressionnant. »
« Tu le savais ? » demanda papa.
« Je m’en doutais », admit Margaret. « Les questions d’Emma étaient trop pertinentes pour être de simples conseils, et elle n’arrêtait pas de demander des documents dont seul un propriétaire aurait besoin. »
Je lui ai fait un signe de tête.
« Vous aurez de nouveau pleine autorité sur les finances. Fini les contournements de votre département. »
« Dieu merci », murmura Margaret.
Robert a posé les documents.
« Je voterai pour confirmer Emma au poste de PDG », a-t-il déclaré. « Cette entreprise a besoin de son leadership. »
Patricia acquiesça.
«Approuvé.»
L’oncle James semblait toujours partagé.
Je me suis penché en avant.
« Votre père sera traité avec le respect qu’il mérite », ai-je dit. « Il ne s’agit pas d’une prise de contrôle hostile, mais d’un sauvetage. »
Je me suis tournée vers papa.
« Papa, tu peux rester selon mes conditions ou tu peux accepter une indemnité de départ très généreuse et prendre ta retraite. À toi de choisir. »
Le silence s’étira.
À travers la vitre, j’entendais le bourdonnement de la ventilation du bâtiment, la sonnerie lointaine d’un téléphone à l’extérieur de la salle de réunion, et le faible bruit de la ville au-delà de la vitre.
Finalement, papa a dit : « La place de parking. »
“Quoi?”
« Ce matin, » dit papa d’une voix plus basse, « tu n’as pas voulu déplacer ta voiture de l’A1 parce que c’est la place du PDG… et je suis le PDG. »
Son regard se porta furtivement vers la porte, comme s’il pouvait encore voir le garage.
« Et Tyler a essayé de le prendre. »
« Il l’a fait », ai-je dit.
Papa regarda Tyler, qui était toujours debout, le visage rouge et furieux.
« Tu as vraiment volé l’entreprise », a dit papa.
Tyler n’a pas répondu.
Son silence valait aveu.
Papa ferma les yeux.
“Sortir.”
« Papa, dis-je, sors. Tu es viré. Emma va envoyer les papiers. »
Tyler jeta un coup d’œil autour de la table, à la recherche d’alliés.
Il n’en a trouvé aucun.
Il a attrapé son ordinateur portable et est sorti en trombe, claquant la porte de la salle de réunion si fort que l’écran mural a vacillé.
Papa a ouvert les yeux et m’a regardé.
« Président des relations clients », dit-il d’une voix rauque. « Si vous le voulez. Bureau d’angle. Vous l’avez mérité. »
Il déglutit.
« Et vous tiendrez réellement compte de mon avis. »
« Concernant la stratégie client, » ai-je dit, « absolument. Concernant les finances et les opérations, je prendrai vos idées en considération. »
Il a failli sourire.
« C’est du jargon d’entreprise pour dire non. »
« En langage d’entreprise, ça veut dire que c’est moi qui commande maintenant. »
L’oncle James s’éclaircit la gorge.
« Alors, euh, » dit-il, « qu’advient-il de la structure du conseil d’administration ? »
« Robert et oncle James, vos postes sont assurés si vous le souhaitez », ai-je dit. « Margaret reste directrice financière. Patricia reste directrice des opérations. J’intègre deux membres externes au conseil d’administration, experts en efficacité de production et en expansion de marché. »
« Et moi ? » demanda papa.
« Vous êtes membre du conseil d’administration », ai-je dit. « Poste sans droit de vote, mais accès total et transparence. »
Papa me fixait du regard.
« Tu as pensé à tout. »
« J’avais trois mois », ai-je dit.
Margaret se mit à rire, un rire éclatant qui perça la tension.
« Le contrat de conseil », dit-elle. « Vous lui avez en fait fait payer un audit de l’entreprise que vous possédiez déjà. »
« 15 000 dollars par mois », ai-je confirmé. « Cela me semblait raisonnable. »
Même papa a esquissé un sourire à cela.
« Impitoyable », a-t-il dit.
Nous avons passé les deux heures suivantes à passer en revue le plan de transition.
Ce n’était pas spectaculaire. C’était détaillé.
Nous avons parlé de la stabilisation immédiate de la trésorerie : gel des dépenses non essentielles, renégociation des conditions avec les fournisseurs, recouvrement des créances impayées, restructuration de la dette à court terme.
Margaret a exposé ce qu’elle essayait de faire depuis des mois, tandis que Tyler contournait son autorité pour obtenir les autorisations nécessaires. Patricia a détaillé les améliorations opérationnelles qu’elle avait réclamées en vain.
Robert a posé des questions difficiles sur les risques et la réputation.
L’oncle James regardait papa comme s’il voyait son frère pour la première fois.
De temps en temps, papa lançait une remarque acerbe, sur la défensive, puis s’arrêtait, comme s’il se souvenait qu’il n’avait plus le dernier mot.
À 11h30, j’ai annoncé une pause.
Quand je me suis levée, papa m’a attrapée par le bras alors que je me dirigeais vers la porte.
« Emma », dit-il doucement.
Entendre mon nom dans sa bouche sans colère m’a presque fait sursauter.
« Cette place de parking ce matin », a-t-il dit.
“Oui.”
« J’aurais dû vous demander pourquoi vous étiez garé là. »
«Vous auriez dû.»
Ses yeux se sont baissés, puis se sont relevés.
« J’ai supposé. »
« Tu as supposé que je n’avais pas ma place », ai-je dit. « Que Tyler le méritait davantage. »
J’ai marqué une pause, car cette partie était importante.
«Vous avez supposé cela toute ma vie.»
La gorge de papa fonctionnait.
« Je sais », dit-il.
Sa voix était rauque.
« Et je me suis trompé sur toute la ligne. »
« Pas tout », ai-je dit. « Vous avez bâti une entreprise incroyable. Vous vous êtes simplement perdu dans l’idée que Tyler était votre héritage. »
« Morrison et Fils », dit papa d’une voix douce. « Ce nom avait de l’importance pour moi. »
« Morrison and Partners compte davantage », ai-je dit, « parce que c’est la vérité. »
Il hocha lentement la tête.
« Ta mère va me tuer quand elle découvrira que j’ai vendu l’entreprise sans lui dire. »
« Probablement », ai-je dit.
« Et que notre fille m’a surpassée. »
“Certainement.”
Un léger humour, un peu forcé, s’est installé entre nous.
« Mais elle sera fière de toi », dit papa.
Puis il hésita.
«Veux-tu être là ?»
Je l’ai regardé longuement.
La vérité était compliquée.
J’avais tellement désiré sa fierté que c’en était devenu une faim insatiable. À présent, j’avais sa compagnie, et cette fierté me semblait un cadeau tardif dont on n’est plus sûr de vouloir.
Papa a soutenu mon regard.
« Je suis terrifié », a-t-il admis, « mais fier. »
À midi, je suis descendu au parking souterrain.
Le trajet en ascenseur était plus silencieux que ce matin-là, comme si l’immeuble lui-même savait que quelque chose avait changé.
La voiture de Tyler avait disparu de l’A2.
Ma Lexus était garée seule sur le parking A1.
Mais il y avait une nouveauté : une plaque en laiton fixée sur le mur en béton.
Réservé au PDG.
Les lettres étaient propres, fraîchement vissées en place, et captaient la lumière fluorescente.
Pendant un instant, je suis resté figé, les yeux rivés sur lui.
L’absurdité de la situation m’a frappée : la façon dont mon père avait essayé de me dépouiller de cet espace le matin, puis avait ordonné qu’il soit marqué à midi.
J’ai sorti mon téléphone et j’ai appelé le chef de la sécurité.
« Davis, » dis-je, « as-tu installé le panneau en A1 ? »
« Oui, madame », répondit-il aussitôt, comme s’il attendait cet appel. « Votre père me l’a demandé il y a environ une heure. »
Je me suis adossé à mon siège, les doigts toujours sur le volant.
« Merci, Mme Morrison », a ajouté Davis. « En tout cas, nous sommes tous ravis de votre présence. L’entreprise a besoin de vous. »
Les mots ont atterri à un endroit qui m’a surpris.
Pas l’orgueil.
Quelque chose de plus calme.
Relief.
Je suis restée assise un instant dans ma voiture, à regarder cette pancarte.
Directeur général de Morrison and Partners.
Mon téléphone a vibré.
Un message de Tyler.
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