Des recrues, criant « Crève, salope ! », l’ont poussée du toit | Puis l’amiral des SEAL l’a saluée

Il était ailleurs, confronté à un autre type de règlement de comptes.

Elle a repoussé cette pensée.

Passé.

Présent.

Mission.

Elle s’est alignée sur la ligne médiane.

J’ai poussé les manettes des gaz vers l’avant.

L’A-10 dévala la piste à toute vitesse, l’accélération la plaquant contre son siège. Le nez se souleva. Le sol s’éloigna.

Ridge View se rétrécissait sous ses pieds.

Le brouillard engloutit la base, puis les lumières de la ville, puis tout sauf les étoiles et l’affichage tête haute devant elle.

Ria Maddox s’est envolée dans la nuit.

Pas comme la femme que quatre recrues avaient tenté de se débarrasser.

Un amiral salua comme un guerrier.

Épilogue

Des mois plus tard, sur une autre base, dans un autre État, un jeune officier nommé Damon Ror — qui n’était plus une recrue, mais qui n’avait pas encore été totalement pardonné — se tenait au fond d’un amphithéâtre.

Il portait désormais un pantalon kaki, les barrettes à son col symbolisant une seconde chance et un travail acharné et humiliant. Il avait passé sa peine à nettoyer des latrines, à frotter des ponts et à assister à d’interminables séances de thérapie où l’on lui posait des questions auxquelles il ne voulait pas répondre sur la colère, l’ego et la peur.

Il avait failli se faire expulser.

La direction de Ridge View avait pris sa défense, non pas parce qu’il le méritait, mais parce que Ria leur avait dit de considérer son potentiel autant que son crime.

« Ne ratez pas une occasion d’enseigner », avait-elle écrit dans une note lapidaire. « S’il peut changer, il pourra peut-être sauver quelqu’un un jour. S’il ne le peut pas, vous le saurez. »

Au fond de la salle, elle se tenait en combinaison de vol, les cheveux plus courts désormais, de nouvelles cicatrices sur les articulations des doigts. Elle était venue donner une conférence sur l’appui aérien rapproché et « les choses que les pilotes aimeraient que les personnes au sol sachent ».

Elle l’a vu avant même qu’il n’ait le courage de l’aborder.

« Lieutenant Ror », dit-elle lorsqu’il s’avança enfin.

« Madame », dit-il, la gorge serrée. « Je… je voulais vous dire… merci. »

«Pourquoi ?» demanda-t-elle.

« Pour ne pas avoir mis fin à ma carrière », a-t-il dit. « Pour avoir recommandé… une mesure de redressement plutôt qu’un licenciement. Pour m’avoir forcé à me regarder dans le miroir le plus laid que j’aie jamais vu. »

Elle l’observa.

Il avait changé d’apparence.

Épaules moins gonflées.

Les yeux moins durs.

« Avez-vous appris quelque chose ? » demanda-t-elle.

« Oui, madame », dit-il. « Le respect n’est pas un prix que l’on s’octroie en le prenant à autrui. La force ne consiste pas à rabaisser les autres, mais à s’améliorer sans les écraser. »

Elle hocha la tête une fois.

« C’est un début », a-t-elle dit.

Il déglutit. « Vous… me pardonnez, madame ? »

Elle réfléchit.

« Tu m’as poussée du toit », a-t-elle dit. « Le pardon n’est pas un interrupteur. »

Son visage s’est assombri.

« Mais, ajouta-t-elle, le simple fait que vous posiez la question est déjà un bon début. Continuez votre travail. Pas pour moi, mais pour les personnes qui travailleront sous vos ordres un jour. »

« Oui, madame », dit-il.

Il recula.

Elle est passée à autre chose.

Il y aurait d’autres missions. D’autres bases. D’autres nuits où le brouillard se lèverait et où quelqu’un croirait savoir qui elle était.

Ils ne sauront peut-être jamais qu’un amiral des SEAL a atterri en hélicoptère juste pour la sortir d’une base d’entraînement.

Ils n’apprendront peut-être jamais rien de Skyhook One ou Two, ni des missions qui ont suivi.

Mais peut-être, juste peut-être, se souviendraient-ils d’une chose :

On ne sait jamais sur qui on met la main.

Et de toute façon, vous n’avez pas besoin de le savoir pour faire ce qu’il faut.

FIN!