J’avais tellement absorbé leur chaos que cela me paraissait normal. Comme si mon rôle était d’amortir les chocs. Comme si, si je ne les encaissais pas, tout s’effondrerait.
Mais tout était déjà en train de s’effondrer.
Ce n’était tout simplement pas leur vie. C’était la nôtre.
Cara tendit la main par-dessus la table et posa la sienne sur la mienne. « Quoi que tu fasses ensuite, dit-elle, fais-le pour Maya et Luke. Pas par orgueil. Pas par vengeance. Pour eux. »
J’ai hoché la tête. Parce qu’elle avait raison. Et parce que la partie de moi qui avait envie de crier ne voulait pas vraiment crier.
Elle réclamait justice.
Lundi matin, j’ai appelé Spencer, mon avocat. Je le connaissais depuis huit ans, suite à divers problèmes juridiques rencontrés au sein de la station.
« Spencer, j’ai besoin d’aide pour recouvrer des dettes. Des dettes familiales. Des sommes considérables. »
Je pouvais l’entendre se remuer sur sa chaise.
« Quelle ampleur ? »
« Deux cent quarante-sept mille sur quinze ans. Dix-neuf mille récemment pour une fête le week-end dernier. Tout est documenté. »
Long silence.
« Vous êtes sérieux ? »
« Ils m’ont renié, moi et mes enfants », ai-je dit. « Ils nous ont considérés comme morts à leurs yeux. Ils m’ont interdit de les contacter après avoir financé leur train de vie pendant quinze ans. Alors oui, je suis sérieux. Je veux récupérer chaque centime et je veux que ce soit juridiquement irréprochable. »
« Venez demain », dit-il. « Apportez tout ce que vous avez. »
J’ai passé la nuit de lundi à trier des dossiers : relevés bancaires des quinze dernières années, chaque virement avec sa mention : prêt pour le loyer, coup de main, travail temporaire en attendant la paie. Des SMS de maman : « On te rembourse dès que possible. » Des e-mails de papa : « J’ai juste besoin d’emprunter l’argent de l’assurance de ce mois-ci. » Des messages vocaux de Natalie promettant de me rembourser avec son prochain salaire.
Captures d’écran de conversations. Transcriptions d’appels dont j’avais enregistré l’audio. Entrées de calendrier indiquant les dates auxquelles ils avaient promis un remboursement sans jamais le faire.
C’était organisé. Solide. Ils avaient passé quinze ans à se constituer des preuves accablantes.
Mardi matin, je suis resté assis pendant trois heures dans le bureau de Spencer pendant qu’il passait tout en revue. Son expression est passée de l’intérêt professionnel à la stupéfaction, puis à une expression proche de la colère.
« Troy, c’est incroyablement flagrant », a-t-il déclaré. « Chaque SMS confirme qu’il s’agit d’un emprunt. Chaque courriel promet un remboursement. Ce n’est pas un don. C’est un prêt avec une stratégie de défaut de paiement délibéré. »
« On peut récupérer ? »
« On peut essayer », dit-il. « La prescription empêche l’exécution de certaines créances anciennes, nous allons donc nous concentrer sur les plus récentes. Nous allons nous concentrer sur les quatre dernières années. Cela représente 79 000 $ d’après vos documents. Le créancier a clairement une dette, avec des dizaines de témoins attestant de sa promesse de remboursement. »
« Et le reste ? »
« Il est plus difficile de recouvrer les créances anciennes », a-t-il admis, « mais nous pouvons nous en servir pour établir un schéma de comportement. Cela démontre une exploitation financière systématique. Si l’affaire est portée devant les tribunaux, le juge constatera leurs agissements. »
Il se laissa aller en arrière sur sa chaise.
« Je dois vous demander. Vous êtes sûr de votre décision ? Poursuivre sa famille en justice peut vite dégénérer. »
« Ils m’ont renié », ai-je dit. « Mes enfants. Ils ont dit que nous étions morts à leurs yeux. Alors oui, j’en suis sûr. »
Il hocha lentement la tête.
« Très bien. Rédigeons une lettre de mise en demeure formelle. Donnons-leur 30 jours pour répondre avec un plan de paiement, sinon nous portons l’affaire devant les tribunaux. Je préciserai que nous disposons de documents et de témoins. »
La lettre de mise en demeure a été envoyée jeudi. Courrier recommandé avec accusé de réception. Spencer a clairement exposé les faits : dette impayée de 79 000 $ basée sur des prêts documentés des quatre dernières années, liste détaillée, pièces justificatives disponibles sur demande, 30 jours pour répondre avec un plan de paiement faute de quoi des poursuites judiciaires seraient engagées.
Je savais qu’ils l’auraient samedi.
Je savais qu’ils allaient perdre la tête.
Je m’en fichais.
Le week-end suivant la réception de la lettre, mon téléphone n’arrêtait pas de sonner. Des numéros différents. Des messages vocaux de chacun d’eux. Papa hurlant des menaces. Natalie pleurant et suppliant.
Je les ai tous sauvegardés. Je les ai transmis à Spencer.
Puis il y a eu l’incident du gâteau.
Dimanche après-midi.
J’étais dans le garage en train de ranger mes outils quand Cara a frappé à l’encadrement de la porte.
Son visage me disait tout.
« Ta mère est là », dit-elle. « Elle a un gâteau. »
Je me suis dirigé vers la porte d’entrée.
Maman se tenait sur le perron, tenant un gâteau décoré. Glaçage rose. « On vous aime, Maya et Luke », était écrit d’une belle écriture cursive. Des ballons et des fleurs étaient dessinés à la poche à douille sur le pourtour.
Son sourire était chaleureux, travaillé – le même qu’elle arborait depuis quinze ans tout en vidant mon compte en banque.
« Troy, mon chéri, » dit-elle, « je sais que l’ambiance s’est tendue à la fête. J’ai préparé ça pour les enfants. Puis-je entrer ? Nous devrions en parler en famille. »
Elle a tenté d’avancer. J’ai complètement bloqué le passage.
“Non.”
Le sourire s’estompa.
« Ne soyez pas ridicule. Laissez-moi l’apporter à l’intérieur. Les enfants voudront le voir. Où sont-ils ? »
« Cela ne vous regarde pas. »
« J’essaie de réparer mon erreur », dit-elle. « Je l’ai préparé moi-même. J’y ai passé toute la matinée. Le moins que vous puissiez faire, c’est de me laisser le donner à mes petits-enfants. »
Maya et Luke apparurent derrière moi. Le visage de maman s’illumina. Elle se pencha légèrement et leur tendit le gâteau, par-dessus mon épaule.
« Regarde ce que grand-mère a préparé pour toi. Tu ne veux pas venir voir ? »
Maya s’appuya contre ma jambe. Luke resta silencieux. Aucun des deux ne bougea.
Le sourire de maman s’est crispé.
« Troy, dit-elle en se redressant, tu es cruel, tu me fais rester ici comme une étrangère après tout ce que j’ai fait pour toi, après t’avoir élevé. C’est comme ça que tu traites ta mère. »
« Tu as traité mes enfants d’avides », ai-je dit. « Tu as dit qu’ils étaient morts à tes yeux lors d’une fête que j’ai payée 19 000 $. Alors oui, voilà comment je te traite. »
« J’étais contrariée », a-t-elle insisté. « Vous faisiez un scandale. On dit parfois des choses sous le coup de l’émotion. »
« Tu vas vraiment me punir pour toujours à cause d’un seul mauvais moment ? »
« Un mauvais moment », ai-je dit, et j’ai ri froidement. « C’était quinze ans que tu me montrais exactement qui tu étais. Je viens seulement de m’en rendre compte. »
Son visage se crispa. La chaleur le quitta.
« J’essaie de m’excuser. J’essaie de réparer les choses. Et vous, vous êtes têtu et vindicatif. »
« Tu ne t’excuses pas », ai-je dit. « Tu essaies juste de revenir à la normale, de faire en sorte que je finance ta vie et que tu n’en parles plus. »
« J’ai fait un gâteau maison pour vos enfants. Voilà mes excuses. »
« C’est une tactique de manipulation », ai-je dit. « Ensuite, tu vas pleurer. Ensuite, tu vas te faire passer pour la victime. Ensuite, tu vas me menacer. J’ai déjà vu ça. »
Le masque se fissura complètement. Sa voix devint glaciale.
« Tu n’as pas le droit de me parler ainsi. Je suis ta mère. Tu me dois le respect. Tu me dois tout. »
« Nous vous avons élevés, nourris, vêtus, nous vous avons donné un foyer, et c’est comme ça que vous nous remerciez ? Avec des avocats et des menaces ? »
« Je vous ai donné 247 000 dollars », ai-je dit. « Vous avez promis de me rembourser des centaines de fois. Vous ne l’avez jamais fait. Ensuite, vous avez insulté mes enfants en face. Alors oui, je récupère ce que vous me devez. »
« Cet argent était un don », rétorqua-t-elle sèchement. « Vous l’avez donné de votre plein gré. Vous ne pouvez pas décider que c’était un prêt simplement parce que vous êtes en colère. »
J’ai sorti mon téléphone, j’ai fait défiler jusqu’à une capture d’écran et je l’ai brandie.
« SMS de votre part. Mars 2019 : « Peux-tu me prêter 3 000 pour le toit ? Je te rembourserai le mois prochain. » Tu veux que je continue ? J’ai encore 400. Spencer a déjà tout examiné. »
Son visage se crispa.
« Tu détruis cette famille. Ton père a des douleurs à la poitrine. Natalie n’arrive pas à dormir. Je suis à peine capable de fonctionner. Et tu t’en fiches. »
« Tu es un fils égoïste, ingrat et vindicatif. »
« Je recouvre une dette », ai-je dit. « Rien de personnel. »
La froideur de ma voix la fit sursauter.
« Tu ne reverras plus jamais un sou », dit-elle. « On va se battre. On va révéler à tout le monde qui tu es vraiment. À ton chef, à tes collègues, à tout le monde. »
Cara est apparue à côté de moi avec son téléphone.
Enregistrement.
Les yeux de maman s’écarquillèrent.
«Vous m’enregistrez sur le porche de mon fils ? C’est illégal.»
« Un seul consentement suffit », a déclaré Cara. « Et j’ai tout compris. »
Quand ma mère a menacé de « tout raconter à mon chef » et de « mettre mes collègues au courant », je n’ai pas pris ça à la légère. La caserne, c’est une vraie famille, mais les rumeurs vont bon train. Je n’avais surtout pas besoin que ma famille traîne ma réputation à la caserne 12 comme une arme de plus.
J’ai donc fait quelque chose qui m’a paru étrange et stimulant.
J’ai dit la vérité en premier.
Après l’appel du matin — le café coulait, le matériel était rangé, les murs sentaient le diesel et la fumée —, j’ai pris mon capitaine à part et je lui ai dit : « Juste un petit avertissement. Ma famille est furieuse. Ils pourraient essayer d’appeler ici et dire une bêtise. »
Mon capitaine m’a regardé longuement, puis a dit : « Ça va ? »
J’ai hoché la tête. « Oui. Je gère juste un petit désordre. »
Il n’a pas demandé de détails. Il a simplement hoché la tête en direction de la porte, comme pour me rappeler que j’avais ma place ici.
« Gérez ça », dit-il. « Et si quelqu’un appelle, il appellera mon bureau, pas le vôtre. »
C’est ça, la vraie famille : elle vous protège sans rien exiger en retour.
Le visage de maman est devenu blanc, puis rouge.
Elle m’a tendu le gâteau. Je ne l’ai pas pris. Il est tombé, a heurté le perron, et le glaçage rose s’est étalé sur le béton.
« Voilà ce que tu as fait à cette famille », siffla-t-elle. « Tu as tout détruit. Et quand nous ne serons plus là, tu devras vivre avec ça. »
« Tu devras expliquer à tes enfants pourquoi ils n’ont jamais connu leurs grands-parents, pourquoi tu as tout détruit pour de l’argent. »
« Ils sauront que leurs grands-parents les traitaient d’avides », dis-je. « Qu’ils leur disaient qu’ils n’étaient pas assez bien. »
J’ai commencé à fermer la porte.
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