– Écarte-toi, Sarah, lança-t-elle en me bousculant avec sa hanche. – Il cherche juste de l’attention. Comme un enfant gâté. Il sait que tu pars, et il veut être sous les projecteurs. – Elle lança un regard empli de mépris à son mari. – Regarde ce désordre, Thomas. Tu es fier de toi ?

Elle s’attarda sur ce dernier mot, le laissant flotter dans l’air comme un nœud coulant. Une carafe d’eau en cristal apparut à côté, versée avec une grâce calculée. Elle s’appuya contre le comptoir, bras croisés sur sa soie, observant sa proie comme un prédateur.

— Prends-le maintenant, ma chère, insista-t-elle, ses yeux perçant les miens d’une intensité glaciale. — Tu as un long vol. Tu as besoin de ces nutriments. Tu as l’air si pâle, Sarah. Es-tu sûre de manger suffisamment ?

De l’autre côté de la pièce, Thomas, mon beau-père, était assis dans son fauteuil roulant motorisé comme une statue oubliée. L’AVC d’il y a deux ans lui avait volé la parole et paralysé son côté droit, mais ses yeux — ces yeux désespérés et brillants — étaient toujours vivants.

Ils me suivaient, toujours, suppliant silencieusement. Aujourd’hui, sa main gauche tapotait nerveusement l’accoudoir, un rythme staccato contre le cuir poli.— Je… je peux le prendre dans l’avion, maman, balbutiai-je, l’instinct profond d’une gazelle me prévenant d’un danger imminent. — Je me sens… nauséeuse maintenant.

Le sourire de Linda vacilla, son masque glissa. — N’importe quoi. Fais-le pour le bébé. Pour David. Ne sois pas obstinée. Tu sais comme il s’inquiète pour ton… manque de discipline.Elle fit un pas vers moi. Ce n’était pas une proposition. C’était un ordre. L’air s’épaissit. Prédateur.

Mes doigts tremblaient au-dessus de la boîte en velours tandis que je regardais Thomas. Ses yeux n’étaient pas sur moi. Ils fixaient le vase en verre à côté de lui, mâchoire serrée, muscles tendus. Quelque chose allait se produire. Il m’avertissait. Mais je semblais être la seule à le voir.

Je tendis la main vers le comprimé lorsque le chaos éclata.CRASH.Le vase explosa sur le parquet, les éclats scintillant comme de la glace sous les lumières fluorescentes. L’eau et les fleurs tombèrent partout. Le bras de Thomas avait frappé dans un arc violent et désespéré.

— Mon Dieu, Thomas ! hurla Linda, son calme aristocratique se transformant en pure rage. — C’était un Waterford !Elle se précipita vers le placard à balais, marmonnant des malédictions comme des incantations. Mon opportunité était là — mais pas pour fuir. Pour le protéger.

— Je vais m’en occuper, murmurai-je, laissant tomber le comprimé et me précipitant vers Thomas. Le verre craqua sous mes genoux, mais peu importait.— Papa, ça va ? Ses yeux, larges et urgents, se fixèrent sur moi. Il ne montrait pas les éclats, le chaos, ni la silhouette fuyante de Linda.

Il tendit la main et y glissa avec force une serviette en papier froissée. Un cadeau désespéré et tremblant.Je la cachai dans mon cardigan tandis que Linda revenait, pelle à la main. Thomas s’affaissa en arrière, feignant l’invalide brisé. J’ouvris la serviette. Deux mots, griffonnés de manière irrégulière : « Pas vitamine ».

Le comprimé n’était pas un nutriment. C’était du poison. Elle ne voulait pas protéger mon bébé ; elle voulait le détruire. La rage et la peur se heurtèrent dans ma poitrine, aiguës et brûlantes. Mais la panique seule ne nous sauverait pas. La clarté s’imposa : je devais partir, preuve en main, sans éveiller ses soupçons.