Elle a aperçu, transi de froid, un petit garçon devant son restaurant — sans savoir que son père l’observait de l’autre côté de la rue… La suite l’a laissée complètement sous le choc !

« C’est Liam qui a insisté, dit Ryan. Il a dit que ton mur avait l’air trop vide. »

Elle rit doucement. « Il n’a pas tort. »

Ils s’assirent dans la banquette préférée d’Amber, près de la fenêtre. Ryan paraissait différent en plein jour — plus net. Toujours un peu marqué, mais adouci, d’une certaine façon.

« Alors… vous allez mieux tous les deux ? » demanda-t-elle en servant le café.

Ryan hocha la tête. « Mieux que depuis des mois. »

Il expliqua ce qui s’était passé : un accident de voiture avait laissé Liam paralysé un an plus tôt. Sa mère — l’épouse de Ryan — n’avait pas survécu. Le chagrin les avait écrasés tous les deux, et Ryan avait dévissé, perdant son travail, manquant de perdre la garde. Liam fut placé en famille d’accueil.

« Je me suis repris pour lui, dit Ryan. J’ai arrêté. J’ai bataillé au tribunal. Je l’ai récupéré. Mais je n’aurais jamais cru qu’on retrouverait une vie “normale”. »

Liam but une gorgée de lait chocolaté. « C’est normal, ça, dit-il. Mieux, même. »

Le cœur d’Amber se serra.

Au fil des semaines, le duo devint des habitués.

Tous les mardis et samedis matin, Ryan et Liam passaient — parfois pour le petit-déjeuner, parfois juste pour dire bonjour. Liam adorait les pancakes aux myrtilles d’Amber. Ryan commandait toujours un café noir, deux sucres.

Ils commencèrent à apporter des livres pour que Liam lise pendant que Ryan faisait de petites courses, et Amber ne voyait aucun inconvénient à le garder. C’était naturel. Rassurant. Comme si l’univers recousait doucement quelque chose.

Un soir, alors qu’elle aidait Liam avec un puzzle au comptoir, Ryan s’attarda près de la porte.

« J’avais envie de te demander, dit-il. Est-ce que tu voudrais… dîner un soir ? Quelque part qui ne soit pas ton diner ? »

Amber leva les yeux, prise de court — mais souriante.

« Avec plaisir », répondit-elle.

Leur premier rendez-vous fut calme. Un banc de parc sous les premiers arbres en fleurs du printemps. Rien de sophistiqué. Juste deux personnes qui avaient traversé des tempêtes et apprenaient à respirer de nouveau.

Ryan lui en dit davantage sur son passé. La douleur, la culpabilité. Comment Liam l’avait sauvé d’une manière qu’il ne pourrait jamais expliquer.

Amber partagea la sienne — une enfance en foyer, des nuits interminables à servir, les chagrins qui l’avaient poussée à tout donner pour un petit diner au coin de Maple Street.

Ils ne se précipitèrent pas. Ils ne firent pas semblant d’être parfaits. Mais ils furent sincères.

Et cela suffit.

Six mois plus tard

Le diner bourdonnait de clients. Le soleil d’été inondait les fenêtres. Et dans la banquette du coin se trouvait une scène familière — Ryan, Liam et Amber, riant autour de pancakes.

Mais cette fois, Liam n’était plus seulement un visiteur.

Il avait un menu à son nom : « La pile de Liam — Pancakes aux myrtilles et sirop magique ». Et un petit panneau au-dessus de la caisse disait : « Tout le monde mérite un repas chaud et une parole gentille. »

Quelques semaines plus tôt, Amber avait embauché Ryan à temps partiel pour l’aider aux livraisons et à la gestion des stocks. Il préparait maintenant son certificat d’hygiène alimentaire, bien décidé à lancer un food truck un jour — qu’ils feraient tourner ensemble.

Et Amber ?

Elle ne voyait plus cette nuit de pluie comme une rencontre fortuite.

C’était le moment où tout avait recommencé.

Un an plus tard

Amber se tenait devant le diner avec Liam, désormais équipé d’un nouveau fauteuil et le regard plus lumineux.

Ryan les rejoignit, un plateau de cupcakes à la main.

« Grand jour », dit-il.