Elle a ensuite trouvé une photo d’elle-même sur le bureau du PDG – Une jeune fille timide a nettoyé le mauvais bureau

L’étage de la direction exhalait une légère odeur de cuir et de cire au citron. La porte du bureau 812 arborait une plaque élégante. Lena frappa, n’obtint aucune réponse, et, n’ayant toujours pas de réponse, elle poussa la porte. Le bureau était plongé dans une pénombre diffuse, les lumières de la ville scintillant sur le parquet. À la lueur d’une petite lampe, elle épousseta les étagères, rangea ses stylos et essuya la surface vernie d’un bureau en acajou.

À mi-chemin du polissage, elle écarta une pile de dossiers et découvrit un cadre argenté glissé derrière. Elle en resta bouche bée. La photographie à l’intérieur était décolorée sur les bords : deux enfants assis sur un banc devant un bâtiment bas en briques. La fillette avait des boucles brunes et un sourire édenté ; le garçon à côté d’elle paraissait plus âgé, mince et sérieux.

Les mains de Lena tremblaient. Elle avait vu ces briques des milliers de fois. L’orphelinat Evergreen. Elle avait six ans sur cette photo. Assise sur ce banc, les jambes ballantes, elle avait contemplé la rivière en contrebas de l’aire de jeux, tandis qu’un garçon plus grand et plus triste fixait le fleuve. Le souvenir lui revint en mémoire : le garçon sur le toit, le genou écorché, l’odeur de pluie du vent. Lena s’agenouilla, ses doigts caressant le papier. « C’est moi », murmura-t-elle.

À ce moment précis, la porte du bureau s’ouvrit brusquement et M. Rock apparut. « Que faites-vous ici ? » Sa voix était tendue, empreinte de suspicion.

« Je… je fais le ménage », dit Lena. Elle reposa le tableau et se redressa. « Mon agenda indiquait 8 h 12. »

Il lui arracha le bloc-notes des mains. « C’est 712, pas 812. Vous ne savez pas lire les chiffres ? » Il la dévisagea, comme s’il s’attendait à un sourire coupable. « Terminez et sortez. Et si je vous revois ici, vous devrez chercher un autre emploi. »

Lena hocha la tête, les paumes glacées par la honte et une pointe de gêne persistante. Mais la photo la hantait. Comment un homme se faisant appeler Ethan Blake — un nom figurant sur le site web de l’entreprise, un homme qu’elle n’avait jamais rencontré — avait-il pu conserver une photo d’elle sur son bureau ?

Cette nuit-là, elle ne ferma pas l’œil. L’image de la petite fille au sourire édenté planait sur son oreiller, comme une accusation et un réconfort à la fois. Le matin, elle trouva Charlotte dans la salle de pause et lui raconta tout. Les yeux de Charlotte s’écarquillèrent. « Laisse-moi vérifier quelque chose », dit-elle en tapotant son téléphone. Quelques minutes plus tard, elle lisait à voix haute, d’une voix vive et curieuse, comme Lena l’admirait. « Ethan Blake s’appelait Ethan Carter. Il a vécu en famille d’accueil pendant un certain temps. Il a passé trois ans à Evergreen. » Elle regarda Lena. « Peut-être que tu y étais… en même temps. »

Ils passèrent la semaine à l’affût du moindre bruit. Lena apprit qu’Ethan Blake était brillant au tribunal, mais distant en privé. Il tenait à préserver sa vie privée. Pourtant, des choses étranges commencèrent à se produire autour de Lena : son emploi du temps fut modifié pour lui offrir des heures plus régulières, et elle reçut une lettre des ressources humaines détaillant des avantages sociaux étendus – des avantages considérables, de ceux qui changent un avenir.

Les rumeurs allaient bon train. Le ton de M. Rock se durcit. « Les gens comme vous n’obtiennent pas de promotion comme ça », marmonna-t-il en l’interceptant dans la cage d’escalier. « Vous croyez pouvoir arriver au sommet en couchant avec tout le monde ? »

« Je ne couche avec personne », a déclaré Lena, la surprise se faisant sentir dans sa voix. « Je fais juste mon travail. »

Il s’approcha en baissant la voix. « Je te surveille. Un seul faux pas et c’est fini pour toi. »

La nouvelle se répandit. À la cafétéria, ses collègues la dévisageaient et chuchotaient. Pour la première fois depuis des années, Lena ressentit cette petite angoisse d’être démasquée : une fille d’Evergreen qui avait appris à se faire discrète et à éviter les ennuis.

Ethan avait remarqué Lena trois mois plus tôt, lorsque sa candidature était arrivée sur le bureau des recruteurs. C’était un véritable fouillis administratif : des noms, des références, un passé qui avait ravivé de vieilles blessures. Il ne s’attendait pas à la voir grandir. Mais la photo sur son bureau l’avait maintenue dans une image familière, familière.