Elle a jeté mon enfant dehors sous la tempête sans hésiter… Puis, trois jours plus tard, elle a ouvert une enveloppe qui l’a laissée livide…

« Elle ne vous a rien dit d’important sur le plan juridique », a déclaré Drake. « Son testament est clair. Mme Quinn a légué la propriété à Mme Quinn… la même femme et le même enfant que vous avez expulsés de force. »

« Je ne les ai pas enlevés ! » protesta Linda. « Je… »

« Vous avez changé les serrures sans préavis et interdit l’accès à un mineur. Cela constitue une expulsion illégale et une mise en danger d’enfant. Mon client fait preuve de clémence en vous demandant seulement de quitter les lieux pacifiquement. »

Silence.

Puis un petit murmure brisé :

« Quand dois-je partir ? »

«Vous avez 48 heures.»

Sa panique était presque surréaliste.
« Veut-elle se venger ? Est-ce que ça a un rapport avec la fille ? »

« Ma cliente veut simplement ce qui lui revient de droit. »

Cet après-midi-là, quand je suis allée chercher Harper à l’école, elle m’a demandé :

« Maman… est-ce que tout va bien se passer ? »

J’ai écarté une mèche de cheveux humides de son front.
« Tout va bien, ma chérie. On rentre à la maison. »

Cette nuit-là, Linda a appelé à plusieurs reprises. Elle s’excusait, donnait des explications, suppliait.

Je n’ai pas répondu.

Au bout de 48 heures, les déménageurs emportaient ses affaires de chez moi. Elle se tenait sur la pelouse, les bras croisés, refusant de nous regarder tandis que je passais devant elle, la main d’Harper dans la mienne.

« Maman… il fait chaud à l’intérieur », murmura Harper.

« Oui », dis-je doucement. « C’est le cas maintenant. »

Mais le plus grand choc pour Linda l’attendait dans le salon.

Une deuxième enveloppe.

Une facture finale – pour les dommages matériels, les factures d’énergie impayées et les « rénovations » non autorisées qu’elle a effectuées sans permission.

Elle l’ouvrit, le souffle coupé.

«Vous… vous ne pouvez pas me faire payer ça.»

« Ce n’est pas moi qui vous y oblige », dis-je calmement. « C’est la loi. »

Sa voix tremblait. « Pourquoi ne m’as-tu pas dit que la maison était à toi ? »

« Parce que j’avais confiance en toi. Et parce que je voulais que Harper ait une famille. »

Elle déglutit difficilement. « On ne peut pas arranger ça ? On est une famille. »

J’ai croisé son regard avec le même calme qu’elle avait jadis employé contre ma fille.

« Une famille n’abandonne pas ses enfants sous la pluie. »

Elle n’avait pas de réponse.

Deux heures plus tard, les déménageurs eurent terminé. Elle s’éloigna en voiture sans se retourner.

Harper et moi sommes entrés pour la première fois dans notre maison, notre vraie maison. Une douce chaleur emplissait les pièces. Un sentiment de sécurité nous enveloppait comme une couverture. La paix était enfin revenue.

Ce soir-là, Harper demanda : « Pourquoi tante Linda a-t-elle fait ça ? Est-ce qu’elle nous détestait ? »

Je me suis agenouillée à côté d’elle.
« Elle ne nous haïssait pas, ma chérie. Elle se souciait simplement plus d’elle-même. Mais ses choix ne sont pas notre fardeau. »

Elle m’a serré fort dans ses bras. « Je suis heureuse que nous puissions vivre ici. Juste nous deux. »

« Moi aussi », ai-je murmuré.

Et petit à petit, nous avons reconstruit quelque chose de bien plus précieux qu’une maison.

Nous avons reconstruit la maison .

Et Linda Barrett ?

Elle n’a plus jamais rien tenté.