Elle devient femme de ménage et, dans la chambre de son patron, tombe sur la photo encadrée de sa mère

Elle hésita un instant sur le seuil d’un bureau à l’allure solennelle, mais aucune consigne ne lui interdisait d’y entrer. Elle décida de ne pas trop toucher aux objets sur le bureau et continua de nettoyer.

Une belle cheminée dominait la pièce, avec une tablette au-dessus, et d’immenses bibliothèques couvraient le mur opposé. C’était le genre de bureau que Caroline n’avait vu qu’au cinéma.

Elle rangea aussi vite que soigneusement, puis s’arrêta net devant la cheminée. Plusieurs photos y étaient posées, mais l’une attira son attention : le visage de sa mère. Elle paraissait avoir au moins dix-huit ans de moins, mais c’était bien elle. « Pourquoi la photo de ma mère est-elle chez cet homme ? », murmura-t-elle.

Soudain, elle entendit des pas et un homme plus âgé entra dans le bureau. « Oh, bonjour ! Vous devez être la nouvelle femme de ménage. Je m’appelle Richard Smith. Je suis le propriétaire de cette maison », se présenta-t-il avec un sourire chaleureux. « Avez-vous déjà terminé ici ? »

« J’ai presque fini, monsieur. Mais puis-je vous poser une question ? », hésita Caroline, craignant de le fâcher si elle évoquait la photo. « Qui est cette femme ? »

« Qui ? », demanda-t-il en s’approchant et en mettant ses lunettes. « Ah, oui. C’est Helen. Elle a été l’amour de ma vie. »

Les sens de Caroline s’alarmaient. « Qu’est-il arrivé ? », ne put-elle s’empêcher de demander.

« Elle est morte dans un accident d’autocar. Elle était enceinte à l’époque. Je n’ai même pas pu aller aux funérailles parce que sa mère me détestait. C’était insensé… J’ai essayé d’avancer et je n’y suis jamais parvenu. À ce jour, je l’aime et elle me manque », répondit Richard en ôtant ses lunettes avant d’aller s’asseoir.

« Monsieur, je suis désolée d’être indiscrète, et merci de me le dire. Mais cette femme… elle ressemble énormément à ma mère. C’en est troublant », avoua Caroline.

L’homme fronça les sourcils. « Qu’entendez-vous par là ? »

« Eh bien, ma mère, Helen, est le sosie de cette femme. Évidemment, elle a vieilli, mais la ressemblance est frappante. Je suis sûre à 98 % que c’est elle », dit-elle en se tournant vers Richard, tout en désignant la photo.

« Helen ? Votre mère s’appelle Helen ? Où avez-vous grandi ? »

— À Philadelphie, répondit-elle en haussant les épaules. Ses yeux s’écarquillèrent : si c’était bien Helen, alors cet homme pouvait être son père.

Richard porta ses mains à sa bouche. « Ce n’est pas possible… », chuchota-t-il. « Puis-je avoir le numéro de téléphone de votre mère ? »

— Bien sûr, fit-elle en le lui donnant.

« Pouvez-vous rester ici pendant que je l’appelle ? », demanda-t-il. Caroline acquiesça.

Il composa le numéro sur le téléphone du bureau, et la voix de sa mère répondit après quelques sonneries. « Allô ? C’est toi, Caroline ? »

Richard leva les yeux vers Caroline une seconde, puis prit la parole : « Suis-je bien avec Helen Geller ? »

— Oui. Qui est à l’appareil ?, demanda Helen à l’autre bout du fil.

« Helen, c’est Richard », reprit-il, la voix déjà tremblante.

— Richard qui ? Attendez… Richard Morris ? Que voulez-vous après toutes ces années ?, lança Helen, dont la voix se durcit soudain pour une raison obscure.

Caroline et Richard se regardèrent, interloqués, mais il continua : « Que voulez-vous dire, “après toutes ces années” ? Je vous croyais morte ! »

— Quoi ?