David était brillant et ambitieux, mais aussi autoritaire et soucieux de son statut. J’avais su contrebalancer ces tendances durant notre mariage. Sans mon intervention, ces traits de caractère s’étaient développés sans contrôle chez nos enfants.
« Je n’arrête pas de me demander où j’ai fauté », ai-je avoué, le vin détendant ma réserve habituelle. « Ai-je été trop indulgente, trop critique ? Ne leur ai-je pas appris l’empathie ? »
« Tu n’as pas fait de mauvais choix, Ellie. Certaines personnes font simplement des choix égoïstes, même lorsqu’elles ont été élevées avec de meilleures valeurs. »
Il a tendu la main par-dessus la table pour me serrer la main.
« La question qui se pose maintenant est la suivante : à quoi souhaitez-vous que ressemble votre relation avec eux à l’avenir ? »
J’y pensais tandis que nous nous installions sur le canapé avec notre verre de vin. La cheminée diffusait une douce lueur dans la pièce, et la neige tombait doucement derrière les fenêtres.
« Je souhaite une relation fondée sur le respect mutuel », ai-je finalement déclaré. « Pas sur l’obligation. Pas sur la pitié. Et certainement pas sur la convenance quand cela les arrange. »
Marcus hocha la tête, pensif. « Alors peut-être que ceci », dit-il en désignant la pièce du regard, « est l’occasion idéale de revoir ces attentes. »
Le lendemain matin apporta de la neige à nouveau — et un visiteur inattendu.
J’étais en train de ranger les livres qui venaient d’être livrés sur les étagères lorsque le système de sécurité a sonné, m’alertant d’un mouvement à l’entrée principale.
Sur l’écran, j’ai vu un homme d’une quarantaine d’années, vêtu d’un gros blouson et d’un bonnet de police rabattu sur les oreilles. Il portait un panier et regardait fixement la caméra de la sonnette.
« Bonjour », dit-il d’une voix diffusée par le haut-parleur. « Je suis James Cooper, votre voisin. Je voulais vous souhaiter la bienvenue à la montagne. »
J’ai hésité un instant avant d’utiliser l’interphone. « C’est très gentil. J’arrive tout de suite. »
James Cooper me dépassait d’une bonne quinzaine de centimètres (je mesurais 1,65 m), avec de larges épaules et un visage buriné par la vie au grand air. Malgré son physique imposant, son sourire était doux lorsqu’il me tendit le panier.
« Du pain au levain maison, du miel local et une bonne bouteille de whisky », expliqua-t-il. « L’essentiel en montagne. »
« C’est vraiment très gentil de votre part. Voulez-vous prendre un café ? Je viens d’en préparer un. »
Autour de mes tasses fumantes, sur l’îlot de ma cuisine, j’ai appris que James était policier et actuellement en congé maladie pour une blessure à l’épaule contractée en service. Il vivait à l’année dans un chalet à environ 800 mètres en contrebas de la route de montagne.
« Il n’y a pas beaucoup de résidents permanents ici », remarqua-t-il en jetant un regard admiratif autour de la maison. « La plupart des propriétés sont des résidences secondaires pour des citadins qui prennent rarement la peine de se présenter. »
« Je compte m’installer ici définitivement », ai-je expliqué, surprise moi-même par la justesse de ces mots. « Je viens de prendre ma retraite de l’enseignement. »
« Toute seule ? » demanda-t-il, avant de se rétracter aussitôt. « Excusez-moi, ça ne me regarde pas. »
« Ça va. Oui. Je suis seule. Mon mari est décédé il y a cinq ans et mes enfants ont leur propre vie. »
La version simplifiée d’une réalité complexe.
James hocha la tête, semblant comprendre ce que je ne disais pas.
« Eh bien, les voisins montagnards s’entraident. Je suis juste au bout de la route si jamais tu as besoin de quoi que ce soit. »
Il a griffonné son numéro sur un bloc-notes posé sur mon comptoir.
« Le réseau mobile est parfois instable pendant les orages, mais j’ai une ligne fixe qui ne me fait jamais défaut. Et je suis généralement à la maison ces jours-ci, le temps que mon épaule guérisse. »
Après son départ, je suis resté à la fenêtre à le regarder emprunter le chemin enneigé pour rejoindre la route.
Il y avait quelque chose de rassurant à savoir que quelqu’un était à proximité — quelqu’un qui avait choisi cette même solitude, mais qui restait ouvert au contact.
Ce soir-là, alors que Marcus s’apprêtait à retourner en ville, il remarqua le numéro de James sur le comptoir.
« Tu te fais déjà des amis ? » demanda-t-il avec un sourire.
« J’apprends simplement à connaître les voisins », ai-je répondu. « James dit qu’il n’y a pas beaucoup de résidents permanents. »
« James, c’est ça ? » Marcus haussa les sourcils d’un air taquin. « Devrais-je être jaloux que tu m’aies remplacé si vite comme contact d’urgence ? »
J’ai ri et lui ai donné une petite tape sur le bras. « Ne sois pas ridicule. Il est assez jeune pour être mon fils — et bien plus attentionné que le tien », a fait remarquer Marcus d’un ton sarcastique tandis que nous nous embrassions pour nous dire au revoir à la porte.
Il me serra dans ses bras un instant de plus que d’habitude.
« Je suis fière de toi, Ellie. C’est ton deuxième acte. Fais-en tout ce que tu souhaites. »
En le voyant disparaître sur la route enneigée, j’ai ressenti une étrange légèreté.
Pour la première fois depuis des décennies, j’avais entièrement la liberté de façonner ma vie.
Deux semaines s’écoulèrent dans une paisible solitude.
J’avais instauré des routines qui ne plaisaient qu’à moi-même : du yoga le matin face aux montagnes, des après-midis à lire au coin du feu, des soirées à expérimenter des recettes complexes que j’avais toujours voulu essayer.
Je parlais avec Marcus tous les deux ou trois jours et j’échangeais des saluts amicaux avec James lorsque nos chemins se croisaient sur la route privée que nous partagions.
J’avais presque oublié Noël jusqu’à ce que mon téléphone sonne le 18 décembre.
Le nom de Michael apparut à l’écran.
Mon premier contact avec l’un de mes enfants depuis notre déménagement à la montagne.
« Maman », dit-il lorsque j’ai répondu, sa voix portant cette note familière de patience forcée, « où étais-tu ? J’ai essayé d’appeler à la maison deux fois cette semaine. »
«Bonjour Michael. Je suis restée à la maison.»
« Non, vous ne l’avez pas fait. Je suis passé en voiture hier et la maison était sombre. Votre voiture n’était pas dans l’allée. »
Il prenait donc de mes nouvelles — non pas par inquiétude, je le soupçonnais, mais pour s’assurer que je serais à nouveau seule pour Noël, afin de rendre leur exclusion moins culpabilisante.
« J’ai déménagé », ai-je simplement dit.
Un silence.
« Tu as déménagé ? Tu as déménagé où ? Tu n’as rien dit à propos d’un déménagement. »
« Je ne savais pas que j’avais besoin d’une autorisation. »
Les mots sont sortis plus tranchants que je ne l’avais voulu. Des années de souffrance refoulée qui ont enfin trouvé leur expression.
« Bien sûr, vous n’avez pas besoin d’autorisation », se rétracta-t-il aussitôt. « C’est juste que… c’est soudain. Où habitez-vous maintenant ? Dans une résidence pour personnes âgées ? »
Cette supposition était blessante.
« Non, Michael. J’ai acheté une maison à la montagne. »
« Tu as quoi ? » Son choc aurait été comique dans d’autres circonstances. « Maman, c’est… comment as-tu pu te le permettre… »
« Ton père et moi avons toujours été doués pour gérer l’argent », ai-je répondu, volontairement vague.
« Mais votre pension, l’entretien des propriétés en montagne, l’isolement… » Il semblait réfléchir à voix haute, réajustant en temps réel sa compréhension de ma situation.
« Je suis parfaitement à l’aise. Merci. Y avait-il quelque chose de précis concernant votre appel ? »
Une autre pause.
« Oui, en effet. Nous essayons de finaliser les préparatifs de Noël. Samantha et Daniel amènent les enfants chez nous pour le réveillon. Ensuite, nous envisageons de faire un petit voyage pendant les vacances, quelque part où il y a de la neige pour les enfants. »
L’ouverture parfaite.
Pourtant, il ne m’invitait toujours pas.
Cinq années d’exclusion l’avaient rendu habituel.
« Ça a l’air charmant. J’espère que vous passerez tous un bon moment. »
« Bien. Enfin… » Il s’éclaircit la gorge. « Tu te débrouilleras bien toute seule pendant les fêtes ? »
« Je prévois mon propre Noël cette année », ai-je dit sincèrement. « Quelque chose de spécial. »
Après avoir raccroché, je suis restée assise à regarder les flocons de neige danser dehors, et un malaise m’a envahie.
La conversation ressemblait à une reconnaissance – Michael confirmant que je ne m’attendais pas à être inclus avant de finaliser leurs plans.
Mes soupçons se sont confirmés deux jours plus tard lorsque le système de sécurité m’a alerté de l’approche d’un véhicule.
Par la fenêtre de la cuisine, j’ai aperçu le luxueux SUV de Michael qui remontait mon allée au pas, avançant lentement comme si le conducteur était incertain de sa destination.
Le véhicule s’est arrêté.
Michael apparut, levant les yeux vers la maison avec une expression d’incrédulité.
Il a pris plusieurs photos avec son téléphone avant de retourner à sa voiture et de repartir.
J’ai immédiatement appelé Marcus.
« Il n’a même pas frappé », ai-je expliqué, en regardant la voiture de Michael disparaître sur la route de montagne sur les images de la caméra de sécurité. « Il a juste pris des photos et il est parti. »
« C’est inquiétant », dit Marcus, la prudence de son avocat étant manifeste. « Comment a-t-il même trouvé votre adresse ? »
« Je ne suis pas sûre. Je n’ai encore communiqué ma nouvelle adresse à aucun de mes enfants. Les registres fonciers ne seraient pas mis à jour aussi rapidement, si ? »
« Peu probable. Aurait-il pu vous suivre ? Ou peut-être que l’agent immobilier a mentionné quelque chose ? »
Nous avons terminé l’appel, Marcus promettant de vérifier si le transfert de propriété avait déjà été enregistré publiquement.
J’ai essayé de faire abstraction de mon malaise, mais ce soir-là, j’ai revérifié chaque porte et chaque fenêtre avant de me coucher.
Le lendemain matin, j’ai reçu une avalanche de messages de mes trois enfants — c’était la première fois depuis des mois que je recevais autant de messages d’eux.
De la part de Michael : « Maman, il faut qu’on parle de cette histoire de maison. Appelle-moi au plus vite. »
De la part de Samantha : « Depuis quand as-tu les moyens de t’acheter une maison de vacances ? Il faut qu’on en parle en famille. »
De la part de Daniel : « Es-tu sûr que cet achat est une bonne idée à ton âge ? Vivre seul à la montagne me semble risqué. »
Je n’ai répondu à aucun d’eux, préférant aller en ville faire les courses et les derniers préparatifs de Noël.
J’ai décidé d’organiser un petit dîner la veille de Noël. Juste moi, Marcus et James — qui avait mentionné n’avoir aucune famille à proximité.
En rentrant chez moi cet après-midi-là, les bras chargés de paquets et de provisions, j’ai tout de suite eu un mauvais pressentiment.
Le système de sécurité n’a émis aucune alerte, mais une différence subtile dans la disposition du banc de l’entrée a attiré mon attention.
J’ai posé mes sacs et j’ai consulté l’application de sécurité sur mon téléphone, en visionnant les images des dernières heures.
Une voiture que j’ai reconnue comme étant celle de Samantha s’est garée dans mon allée.
La caméra extérieure les a filmés, Daniel et elle, s’approchant de ma porte d’entrée, jetant des regards furtifs autour d’eux.
Samantha fouilla dans son sac à main et en sortit ce qui semblait être une clé.
Mon cœur s’est emballé en les voyant entrer chez moi, chez moi.
Les caméras intérieures les ont montrés en train d’errer dans chaque pièce, d’ouvrir les placards, d’examiner les meubles, de regarder les étiquettes de prix que je n’avais pas encore enlevées.
Leurs commentaires ont été clairement captés par les microphones.
« Cet endroit a dû coûter au moins un million », dit Samantha en caressant le plan de travail de ma nouvelle cuisine. « Où a-t-elle trouvé une telle somme ? »
« Papa devait avoir des placements dont on ignorait l’existence », répondit Daniel en ouvrant mon réfrigérateur et en se servant une bouteille d’eau sans hésiter. « Elle ne pouvait certainement pas se permettre ça avec sa pension d’institutrice. Tu as vu la vue ? C’est un emplacement de choix. Imagine toutes les réunions de famille qu’on pourrait organiser ici. Tellement mieux que son ancienne maison. »
« Michael est déjà en train de faire des projets. On arrive tous pour Noël. »
« Surprends-la », dit-il.
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