« Elle n’est pas morte ! » cria une petite fille pauvre aux funérailles de la femme du milliardaire — et le cercueil scellé déclencha une série d’événements qui transformèrent le deuil en une vérité que personne n’était prêt à affronter.

Ils en firent leur famille.

Addie passa de la vente de chewing-gums au coin des rues à une vraie salle de classe, avec des vêtements propres, apprenant peu à peu à respirer sans guetter le danger.

Mais elle ne perdit pas son tranchant – elle conserva cette intuition acérée qui l’avait poussée à parler quand tous les adultes se taisaient.

Serena lança une fondation pour aider à retrouver des personnes disparues et soutenir les familles perdues dans les couloirs administratifs et les salles d’attente. Elle la baptisa du nom d’Addie, parce que, disait-elle, le courage mérite qu’on prononce son nom à haute voix.

Une nuit calme, dans leur cuisine de Bel Air, Serena éclata de rire – un vrai rire, le premier depuis toute cette histoire. Addie essayait d’apprendre à Grant comment manger des tacos de rue « correctement », se moquant de lui lorsqu’il tenait la tortilla comme un document juridique.

Grant les regarda toutes les deux et sentit quelque chose de nouveau se poser dans sa poitrine.

On avait tenté d’effacer sa femme.

On avait tenté d’enterrer un mensonge.

Mais ils n’avaient pas compté sur la force la plus dangereuse qui soit dans une ville :

Un enfant qui n’a plus rien à perdre et l’audace de crier la vérité.

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### Le passé ne reste pas enterré

Trois mois plus tard, le manoir avait retrouvé son calme.

Un calme presque suspect.

Pour Serena et Grant, ce silence était un luxe.

Pour Addie, le silence sonnait comme un danger.

La nuit, elle se réveillait le cœur affolé, cherchant des réflexes anciens qui n’avaient plus leur place entre des draps de soie.

À sa nouvelle école privée, les autres élèves la regardaient comme si elle était une rumeur devenue réelle.

Un matin, quand Addie ouvrit son casier, quelque chose tomba qui n’avait rien à y faire.

Une poupée abîmée, à qui il manquait un œil.

Le souffle d’Addie se coupa.

Elle connaissait cette poupée.

C’était la seule chose qu’elle avait gardée lorsqu’elle dormait près du centre-ville, et on la lui avait volée des années plus tôt.

Épinglée à la poupée, il y avait une note faite de lettres découpées :

> Les jolies maisons ne changent pas d’où tu viens. Tu dois ce que tu dois.

Cet après-midi-là, Grant trouva Addie assise, raide, dans le jardin, la poupée serrée dans les mains comme une menace.

Serena se tenait debout à côté d’elle, le visage pâle, les yeux aux aguets.

« C’est qui ? » demanda Grant, la voix basse. « Qui ferait ça ? »

Addie avala difficilement. « Un type de là où je traînais avant, murmura-t-elle. Les gens l’appelaient Wrench. Il prenait de l’argent à tout le monde. Même aux gosses. »

La mâchoire de Grant se contracta. « Je vais m’en occuper. »

Addie releva brusquement la tête. « Non. Vous ne comprenez pas. Si vous lui rentrez dedans de face, ça fait du bruit. Ça se propage. Ça ne finit jamais proprement. »

Serena s’interposa entre Grant et Addie, sa voix aussi posée que Grant l’avait connue dans ses propres heures de survie.

« On ne répond pas à de vieux problèmes avec de l’ego, dit Serena. On y répond avec une stratégie. »

Grant expira longuement. « Alors dis-moi ce qu’on fait. »

Les yeux de Serena se plissèrent. « On fixe les règles », répondit-elle.

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### La rencontre dans le labyrinthe du marché

Wrench exigea du cash, une somme ridicule, et choisit un endroit assez bondé pour s’y fondre – un fameux marché aux puces du week-end, coincé dans le Fashion District, un dédale d’allées étroites et de vendeurs qui crient.

Grant voulait des gardes.

Serena l’arrêta. « Trop voyant. On y va léger. On y va malin. »

Alors ils y allèrent : Grant et Serena habillés comme des clients ordinaires, Addie en vêtements simples avec un sac qui avait l’air plein.

Wrench apparut avec un sourire qui n’atteignait pas ses yeux.

« Eh bien, regarde-moi ça, dit-il. Je croyais que tu avais oublié ton vieux quartier. »

Addie se tint droite, même si ses mains tremblaient.

Grant fit un pas en avant. « Prends ce que tu as demandé et ne t’approche plus jamais d’elle. »

Wrench éclata de rire. « L’argent ne te rend pas intouchable ici. »

Un de ses hommes arracha le sac des mains d’Addie et l’ouvrit.

Pas de billets.

Seulement des copies de dossiers et d’articles – des preuves, des noms, des dates.

La voix de Serena resta parfaitement calme. « Voilà ton vrai problème, dit-elle. On sait ce que tu fais. Et ces informations ne sont pas parties vers des gens du coin que tu peux intimider. Elles sont allées là où tu ne peux pas les atteindre. »

Le sourire de Wrench s’effondra.

Il siffla quelque chose à ses hommes, et une panique sourde commença à onduler dans la foule.

Mais alors, quelque chose d’inattendu se produisit.

Les vendeurs – des gens ordinaires – s’interposèrent.

Une femme portant un lourd tablier leva la main et cria : « Pas ici ! »

Un homme portant une pile de cartons repoussa l’un des types de Wrench.

Ce n’était pas la police.

C’était le marché lui-même.

Serena avait préparé le terrain en silence, en aidant l’association des commerçants, en finançant des caméras de sécurité, en veillant à ce que les gens sachent qu’ils n’avaient pas à se courber éternellement.

Dans le tumulte, Grant agrippa la main d’Addie, Serena resta collée à eux, et Kade – qui se fondait dans la foule non loin – les guida vers la sortie.

Ils atteignirent le SUV le cœur battant à tout rompre.

Addie jeta un coup d’œil en arrière, le regard dur. « Il n’est pas aussi grand qu’il le prétend », dit-elle.

Serena acquiesça. « C’est comme ça que le pouvoir fonctionne, répondit-elle. Il survit parce que tout le monde y croit. »

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