Cette fois, c’était la vérité. Catherine posa sa tasse de café. Il y avait une mission. Falla, comme je l’ai dit, une cible de grande valeur. On le traquait depuis des mois. J’avais le tir parfait. Conditions idéales, ligne de tir dégagée. Que s’est-il passé ? Il tenait un enfant dans ses bras. Sa fille. On l’a appris plus tard. Il s’en servait comme bouclier.
Mon observateur m’a dit de tirer quand même. Il a dit que la mission était trop importante. Vraiment ? Non. Je l’ai laissé partir. La semaine suivante, il a tué 17 personnes. Un attentat-suicide à un point de contrôle. 17 personnes qui auraient pu survivre si j’avais tiré. Le visage de David était grave. Ce n’était pas de ta faute, n’est-ce pas ? J’avais la cible.
J’ai choisi de ne pas le prendre parce qu’il y avait un enfant. Ça fait de vous un être humain, pas un raté. Je n’arrivais pas à me résoudre à cette décision. Je ne trouvais pas la bonne réponse. Alors, je suis partie. Je me suis juré de ne plus jamais me retrouver dans cette situation. Elle regardait la crête, mais aujourd’hui, c’était moi. Des circonstances différentes, le même choix. Appuyer sur la détente ou non. Et vous l’avez fait. Je l’ai fait. Parce que le calcul était évident.
Sept ennemis contre vingt-trois alliés. Décision facile. Ce n’est jamais facile. Non, acquiesça-t-elle. Ce n’est jamais facile. Ils restèrent là, ensemble, tandis que la nuit s’épaississait. Les étoiles brillaient d’un éclat froid. Au loin, un loup hurla. Le hurlement résonna dans la vallée, solitaire et sauvage. Que faire maintenant ? demanda David. Après tout ça, je ne sais pas.
Ça dépend de toi. Que veux-tu dire ? Peux-tu vivre avec qui je suis ? Vraiment. David y réfléchit. Vraiment. Je ne sais pas, dit-il finalement. J’ai besoin de temps. Besoin de digérer tout ça. C’est beaucoup. Je comprends, mais je t’aime. Ça, c’est indéniable. Même en le sachant. Même en le sachant. Catherine sentit les larmes lui monter aux yeux et les retint. Je t’aime aussi.
Il la serra contre lui. Ils se serrèrent l’un contre l’autre dans le froid et l’obscurité. Deux personnes qui tentaient de comprendre comment avancer malgré des vérités qui avaient tout bouleversé. Trois jours plus tard, Catherine était de retour dans sa voiture, quittant la FOB Granite. Dans son rétroviseur, elle vit la base se rétrécir et disparaître derrière les collines. La version officielle était déjà en train de s’écrire.
Défense coordonnée, plusieurs tireurs. L’enquête prendrait des semaines, voire des mois. Son nom figurerait dans les rapports, mais pas à la une. L’armée préférait cela. David lui avait demandé de rester plus longtemps, mais elle avait refusé. Il avait besoin d’espace. Elle aussi. Ils parleraient bientôt, tenteraient de comprendre, ou pas. De toute façon, son secret était révélé.
La vie qu’elle s’était construite s’était fissurée. Elle allait devoir choisir ce qu’elle garderait et ce qu’elle abandonnerait. Le fusil était dans son coffre, enveloppé dans une couverture. David avait insisté pour qu’elle le prenne pour se protéger, avait-il dit. Mais ils connaissaient tous les deux la vérité. Une partie d’elle en avait besoin, en aurait toujours besoin. Elle roula sous la neige et le soleil, direction le sud, direction la maison.
Ou ce qui lui tenait lieu de foyer. Dans sa tête, elle repassait les tirs, calculait les angles, analysait sa performance. Sept cibles atteintes, une manquée, un ratio acceptable. C’était là le problème. Elle pouvait encore penser ainsi. Réduire des vies humaines à des ratios et des probabilités. Peut-être n’avait-elle jamais cessé d’être une tireuse d’élite. Peut-être n’était-elle qu’une tireuse d’élite se faisant passer pour quelqu’un d’autre.
La route s’étendait devant elle, blanche et déserte. Elle la conduisait seule, comme toujours, comme toujours. Derrière elle, sur une crête perdue au milieu de nulle part, sept hommes avaient appris ce que signifiait être dans le collimateur de quelqu’un. Et sur une base qui avait survécu contre toute attente, 23 soldats poursuivaient leur route, sauvés par une femme venue uniquement rendre visite à son mari.
La neige continuait de tomber. Le monde continuait de tourner.
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J’ai survécu à un accident après avoir hérité de 29 millions de dollars. Mon mari n’est jamais venu me voir ; il disait n’avoir ni le temps ni l’argent pour une « ratée ». Quand il a finalement débarqué quelques jours plus tard avec sa nouvelle femme pour se moquer de moi, elle m’a regardée et a crié : « Oh mon Dieu… elle est à moi ! »
Mon mari m’a appelée à l’improviste. « Tu es où, là, tout de suite ? » « Je suis chez ma sœur », ai-je répondu, en tenant une assiette de gâteau. « On est tous là pour fêter l’anniversaire de ma nièce. » Ses mots suivants ont traversé le bruit autour de moi comme une lame. « Écoute-moi bien. Prends notre fille et pars — maintenant. » « Quoi ? Pourquoi ? » demandai-je, la poitrine soudain serrée. « Fais-le, ne pose pas de questions ! » Sa voix était sèche, tendue par quelque chose que je n’avais jamais entendu chez lui — une terreur pure. Mon cœur a fait un bond. Sans ajouter un mot, j’ai attrapé la main de ma fille et j’ai couru vers la porte. Ce qui s’est passé ensuite a fait hurler tout le monde.
« Quel employé est irremplaçable, ma chérie ? » – Mon patron a éclaté de rire en levant la tête la tête en arrière lorsque je lui ai tendu une demande d’augmentation de 5 % après cinq ans de travail acharné, jour et nuit, avec une pile d’évaluations excellentes. D’un geste désinvolte, il m’a repoussé la feuille comme s’il se débarrassait des déchets de son bureau. Cet après-midi-là, je suis entrée au siège de notre principal concurrent, sans CV, sans me vanter de mes réussites, j’ai simplement posé une fine feuille de papier devant leur PDG… Il a lu très lentement, est resté silencieux un long moment, puis a souri et a dit : « Je suis d’accord. » – et il a fallu quelques semaines à mon ancien patron pour comprendre ce qui l’avait tant fait rire.
« Le fils arrogant du PDG l’a licencié parce qu’il était vieux, ignorant qu’il était en réalité le propriétaire déguisé. »