« Elle se vantait que son fiancé était le véritable héros, mais il a vu mon badge et a perdu son sang-froid… »

Pour Lily, chaque histoire nécessitait une hiérarchie, et elle était déterminée à me placer tout en bas. Mais la première fissure apparut lorsque Bryce ne répondit pas avec la bravade attendue. Pas à ce moment-là. Son sourire poli demeura, mais son regard se posa de nouveau sur moi, s’attardant trop longtemps pour être une simple politesse. Ce n’était pas de la curiosité. C’était le lent déclic de la reconnaissance.

Ma mère l’encouragea, ajoutant que je ne pourrais jamais vraiment saisir à quel point son travail était exigeant. L’expression de Bryce se figea, et cela aussi vint discrètement. Il posa son couteau avec une précision empreinte de tension, non d’agacement. Un léger bruit de métal sur la porcelaine, pourtant indubitablement le réflexe de quelqu’un réagissant à une faille invisible.

Son père se tourna alors vers moi et me demanda si je m’occupais de paperasse ou de tri de documents. Avant que je puisse répondre, Lily intervint, balayant d’un revers de main toute idée que mon travail puisse avoir de l’importance. Elle insista sur le fait que j’étais à l’abri du danger, souriant comme si ces mots avaient une saveur particulière. Le regard de Bryce se porta sur elle, un bref instant de retenue.

J’ai simplement répondu que je travaillais dans l’analyse, sans rien ajouter, mais la situation avait déjà commencé à se dénouer. Tandis que la pièce bruissait de conversations, je sentais que Bryce m’observait non pas comme une simple connaissance, mais comme quelqu’un qu’il tentait de replacer sur un champ de bataille qu’il avait lui-même traversé. C’est alors que j’ai compris que le conflit commençait à ressurgir.

La tension entre nous s’intensifia jusqu’à devenir palpable. Bryce ajusta son col, puis se lança dans une histoire qui semblait anodine aux yeux des autres. De retour au col de Corbett, nous avons perdu notre système de navigation dans un éboulis. Heureusement, l’assistance à distance l’a réparé avant que nous n’atteignions la crête. Pour eux, ce n’était qu’une anecdote sans importance, mais pas pour le fait que quatre personnes aient réagi instantanément.

Corbed Pass n’était pas un sujet de conversation à table. C’était une opération classifiée, que j’avais soutenue depuis mon domicile, protégé par un mur d’écrans cryptés. Et la façon dont il a parlé de soutien à distance n’avait rien d’anodin. C’était un défi. Son regard s’est fixé sur le mien. Il attendait. J’ai posé mon verre et répondu calmement, en lui donnant la réponse exacte.