En 1985, mon mari m’a lancé un pari : « Si tu me supportes pendant 40 ans, je te donnerai quelque chose d’impossible. » J’ai ri. Nous n’en avons plus jamais reparlé. Il est décédé en 2024, exactement 40 ans plus tard. Aujourd’hui, un avocat a frappé à ma porte et m’a remis une clé. Une adresse en Écosse. Et une lettre : « Vous avez gagné le pari. Allez-y seule. Gardez cela secret. N’impliquez personne, pas même nos enfants, pour l’instant. » Quand je suis arrivée en Écosse et que j’ai ouvert la porte…

Les paroles de Thornfield ont réveillé un souvenir enfoui si profondément que j’en avais presque oublié l’existence. Soudain, je me suis retrouvée à 28 ans, dans notre petit premier appartement, en pleine conversation de jeunes mariés sur l’avenir. « Si tu supportes d’être mariée à moi pendant 40 ans », avait dit Bart avec ce sourire malicieux qui m’avait séduite au départ, « je t’offrirai quelque chose d’inimaginable. »

J’avais ri et je l’avais traité de ridicule, en lui disant que 40 ans, ça paraissait une éternité alors que nous n’étions mariés que depuis 5 minutes.

Nous n’avions plus jamais évoqué cette conversation et, honnêtement, je pensais que Bart l’avait complètement oubliée. « Monsieur Thornfield, vous voulez dire que Bart se souvenait d’un pari idiot que nous avions fait en jeunes mariés ? »

“Mme.

Blackwood, votre mari n’oubliait jamais ce qui comptait pour lui, et il semble que cette promesse en particulier avait une grande importance à ses yeux.

M. Ma Thornfield ouvrit sa mallette et en sortit trois objets : une clé en or ouvragée qui semblait tout droit sortie d’un château médiéval, une enveloppe scellée portant mon nom écrit de la main soignée de Bart, et une enveloppe plus petite contenant ce qui semblait être une adresse.

« Les instructions de votre mari étaient très précises. Si vous aviez célébré exactement 40 ans de mariage, ce qui fut le cas, Madame Blackwood, précisément 11 jours avant son décès, je devais vous remettre ces objets et ces informations. »

Je fixai la clé, qui ne ressemblait à rien de ce que j’avais jamais vu.

Elle était lourde, manifestement ancienne, ornée de motifs celtiques complexes sculptés à sa surface et de petits joyaux incrustés dans sa tête. « Qu’ouvre cette clé ? »

« Je crois que la lettre expliquera tout, Madame Blackwood. »

Cependant, votre mari a été très clair sur un point : « Vous devez gérer cette affaire entièrement seule. Il vous a expressément demandé de ne pas impliquer vos enfants ni aucun autre membre de votre famille dans ce que vous découvrirez. »

« Ne pas impliquer Perl et Oilia. »

Cela paraît plutôt étrange. Nous avons toujours été une famille très unie.

« Madame Blackwood, je ne fais que transmettre les instructions explicites de votre mari. »

Il a insisté sur ce point avec beaucoup de force.

Après le départ de M. Thornfield, je restai assise dans le fauteuil préféré de Bart, tenant la mystérieuse clé et fixant l’enveloppe contenant son dernier message. Quarante ans de mariage m’avaient appris que mon mari était capable de surprises élaborées, mais celle-ci était différente, plus significative que ses gestes romantiques habituels.

J’ouvris la lettre d’une main tremblante et commençai à déchiffrer l’écriture familière de Bart. Ma très chère Rose, si tu lis cette lettre, c’est que tu as tenu ta promesse et que tu es restée mariée à moi pendant exactement quarante ans. Cela signifie aussi que je ne serai plus là pour voir ton visage lorsque tu découvriras ce que je prépare depuis près de quatre décennies.

Te souviens-tu de notre conversation de 1985 à propos des cadeaux impossibles ? Tu as ri quand je t’ai promis de t’offrir quelque chose d’inimaginable si tu supportais d’être ma femme pendant 40 ans. Rose, je pensais vraiment ce que j’avais promis, et j’ai consacré la majeure partie de notre mariage à tenir ma promesse.

L’adresse dans la deuxième enveloppe te mènera à quelque chose que j’ai préparé pour ton avenir. Un avenir que j’espérais partager avec toi, mais dont je comprends maintenant que tu devras peut-être profiter sans moi. Rose, c’est peut-être la consigne la plus importante que je te donnerai jamais.

Partez seule en Écosse. Ne parlez ni de cette lettre ni de ce que vous y découvrirez à Perl et Oilia. Je sais que cela paraît dur, mais croyez-moi, l’amour que nos enfants vous portent est sincère, mais leur intérêt pour ce que j’ai préparé pourrait ne pas l’être.

Utilise la clé. Entre dans le château et souviens-toi que tu as toujours été ma reine, même quand tu ignorais mériter une couronne. Je t’aimerai toujours.

Barthélemy. J’ai lu la lettre trois fois avant d’ouvrir la deuxième enveloppe, qui contenait une adresse dans les Highlands écossaises : Ravens Hollow Castle, Glenn Nevice, Inesture.

Un château ? Bart avait mentionné un château dans sa lettre, ce qui semblait impossible. Nous n’avions jamais possédé de propriété en dehors de notre modeste maison, nous n’avions jamais eu les moyens financiers d’investir dans l’immobilier à l’étranger, et nous n’avions même jamais fait de vacances coûteuses dans des destinations exotiques.

Mais la clé que je tenais en main était bien réelle, lourde et froide, et visiblement très ancienne. La lettre était écrite de la main de Bart, qui reconnaissait parfaitement son écriture, et l’adresse semblait authentique. Je pouvais vérifier l’existence du château de Raven’s Hollow en ligne.

J’ai passé le reste de la soirée à faire des recherches sur Internet concernant la propriété, et j’ai découvert que le château de Raven’s Hollow existait bel et bien : une forteresse du XVIe siècle située dans les Highlands écossaises et restaurée dans toute sa splendeur. Les photographies montraient une magnifique structure de pierre avec des tours, des remparts et des jardins dignes d’un conte de fées. Mais d’après tous les sites web que j’ai pu consulter, le château était une propriété privée et n’était pas ouvert au public.

On ne trouvait aucune information sur le propriétaire, la date d’achat, ni sur la manière de s’y rendre. Ce soir-là, alors que je me préparais à me coucher, je pris une décision qui m’aurait paru impossible le matin même. J’allais en Écosse découvrir ce que Bart préparait depuis quarante ans, et j’allais suivre ses instructions : garder le voyage secret pour nos enfants.

Apparemment, certaines promesses méritaient d’être tenues, même après la disparition de celui ou celle qui les avait faites. Et certains maris, je commençais à le comprendre, étaient capables de surprises qui se prolongeaient bien au-delà de la tombe. Demain, je réserverais un vol pour l’Écosse et découvrirais le cadeau incroyable que Bart avait préparé pendant près de la moitié de notre vie.

Le vol pour Édimbourg a duré huit heures, durant lesquelles j’ai eu tout le loisir de remettre en question la pertinence de traverser la moitié du globe sur la base d’une lettre mystérieuse et d’une clé ancienne. À 68 ans, je n’avais jamais fait de voyage international seule, je n’avais jamais pris de décisions impulsives concernant mes déplacements et je ne m’étais certainement jamais lancée dans ce qui ressemblait de plus en plus à une chasse au trésor orchestrée par mon défunt mari.

Mais je ne pouvais ignorer la certitude grandissante que Bart préparait quelque chose d’extraordinaire depuis des décennies, quelque chose de si important qu’il s’était senti obligé de me le cacher, même à moi, jusqu’à sa mort. J’avais dit à Perl et Oilia que je prenais quelques jours de vacances pour faire mon deuil, ce qui n’était pas tout à fait faux. Ce que je n’avais pas mentionné, c’était ma destination ni les circonstances mystérieuses qui avaient suscité mon envie soudaine de voyager à l’étranger.

« Maman, es-tu sûre de vouloir voyager seule si peu de temps après la mort de papa ? » m’avait demandé Perl lorsque je l’avais appelé pour lui annoncer mes projets. « Peut-être qu’Oilia ou moi devrions t’accompagner. »

« Chérie, j’ai besoin d’un moment de solitude pour réfléchir à l’avenir. La mort de ton père m’a fait prendre conscience de ma faible connaissance du monde. »

« Mais l’Écosse semble être un choix tellement aléatoire. »

Quand avez-vous commencé à vous intéresser à l’histoire écossaise ?

J’avais esquivé ses questions en évoquant vaguement mon désir d’explorer mes racines ancestrales, ce qui avait satisfait la curiosité des deux enfants tout en respectant les consignes de secret de Bart. Le trajet en voiture de location d’Édimbourg à Glenn Nevice dura encore trois heures, à travers des paysages des Highlands de plus en plus spectaculaires. Les collines ondulantes laissèrent place à des montagnes escarpées et les terres agricoles civilisées se transformèrent en landes sauvages qui ressemblaient trait pour trait aux paysages écossais romantiques que j’avais vus dans les films.

En m’enfonçant dans les Highlands, je commençais à comprendre pourquoi Bart avait choisi l’Écosse pour la surprise qu’il avait préparée. Le paysage semblait irréel, ancestral et mystérieux, le cadre idéal pour des gestes théâtraux et des secrets élaborés. Le château de Raven’s Hollow apparut soudain au détour d’un virage de l’étroite Highland Road, et le premier aperçu me coupa le souffle.

Les photos que j’avais trouvées en ligne ne rendaient pas compte de la majesté de l’édifice, qui se dressait à flanc de colline comme sorti d’un conte médiéval. Le château était immense : trois étages de pierre grise, quatre tours circulaires reliées par de hauts murs et des créneaux. D’imposantes portes en chêne s’ouvraient sur une entrée voûtée flanquée de lions sculptés dans la pierre.

Des jardins entouraient le bâtiment, aménagés en terrasses soigneusement disposées qui dévalaient la colline dans une explosion de couleurs grâce à des fleurs que je ne parvenais pas à identifier de loin. Je me suis garé sur ce qui semblait être un emplacement réservé près de l’entrée principale et suis resté assis dans ma voiture de location pendant plusieurs minutes, contemplant le château et essayant de comprendre ce que je voyais. Ce n’était pas un modeste chalet ou un pavillon de chasse que Bart aurait pu s’offrir comme surprise pour sa retraite.

C’était une forteresse digne d’un roi. La clé dorée était chaude dans ma main tandis que je m’approchais des imposantes portes d’entrée, ornées de motifs celtiques complexes qui faisaient écho aux entrelacs de la clé elle-même. Au-dessus de l’entrée, un blason inconnu était gravé dans la pierre, encadré de mots latins indéchiffrables.

La clé se glissa dans la serrure avec une précision parfaite, tournant sans à-coups malgré l’âge évident de la clé et du mécanisme. Les portes s’ouvrirent silencieusement sur leurs gonds bien huilés, révélant un hall d’entrée digne d’un musée plutôt que d’une résidence privée. « Bonjour, Madame… »

Blackwood. Nous vous attendions.

Je me retournai brusquement et découvris un homme âgé en livrée officielle, debout dans le hall d’entrée. Il semblait être apparu comme par magie, tandis que je contemplais les lieux, bouche bée. « Vous m’attendiez, mais comment saviez-vous que je venais ? »

“Mme.

« Monsieur Blackwood, je suis Henderson, le maître d’hôtel du château. Monsieur Blackwood a laissé des instructions très précises concernant votre arrivée et vos besoins durant votre séjour parmi nous. »

« Bart a laissé des instructions. »

Depuis combien de temps travaillez-vous ici ?

« Je suis employée par M. Blackwood depuis 15 ans, Mme Blackwood. »

L’ensemble du personnel se prépare à votre arrivée depuis un certain temps déjà.

J’ai parcouru du regard le hall d’entrée, remarquant des détails qui, à mesure que je les observais, me paraissaient plus impressionnants. Les murs de pierre étaient ornés de tapisseries d’un style authentiquement médiéval, mêlées à des portraits de nobles en costumes d’époque. Un grand escalier en colimaçon menait à une galerie surplombant le hall principal ; sa rampe semblait taillée dans une seule pièce de chêne.

« Henderson, je crains de ne pas comprendre ce qui se passe. Mon mari n’a jamais mentionné posséder une propriété en Écosse, ni employer du personnel. »

Je n’ai jamais rien mentionné à ce sujet.

« Madame Blackwood, vous aimeriez peut-être voir vos appartements privés et vous rafraîchir après votre voyage. Monsieur… »

Blackwood a laissé une lettre détaillée expliquant tout, que j’ai reçu pour instruction de vous remettre une fois que vous auriez eu le temps de vous installer.

Henderson me fit traverser des couloirs qui semblaient s’étendre à l’infini à travers le château, devant des pièces remplies de meubles anciens, de tableaux et d’objets décoratifs dignes des plus grands musées. Chaque fenêtre offrait une vue spectaculaire sur le paysage des Highlands qui entourait le château. Mes appartements privés se révélèrent être une suite de pièces qui aurait pu accueillir une famille royale.

Un salon avec une cheminée en pierre assez grande pour s’y tenir debout, une chambre avec un lit à baldaquin drapé de rideaux de soie, une salle de bains privée qui parvenait à allier avec brio architecture médiévale et luxe moderne, et une petite bibliothèque remplie de livres reliés en cuir. « Madame Blackwood, je vous laisse le temps de vous reposer et de découvrir vos appartements. »

Lorsque vous serez prêt, veuillez sonner à la cloche à côté de votre lit, et je vous apporterai la lettre que M. Blackwood a préparée pour cette occasion.

Après le départ d’Henderson, je suis restée plantée au milieu de ma chambre immense, tentant de comprendre l’absurdité de ma situation. Moins de 24 heures auparavant, j’étais une veuve de la classe moyenne, menant une vie paisible dans la banlieue du Connecticut.

J’étais désormais, semble-t-il, la maîtresse d’un château écossais, entourée de domestiques qui se préparaient à mon arrivée depuis des années. Je m’approchai de la fenêtre et contemplai les jardins qui s’étendaient à perte de vue, aménagés avec la précision de professionnels et entretenus avec un soin évident. Au loin, j’apercevais d’autres bâtiments sur le domaine : des écuries, ce qui semblait être un ensemble de serres, et plusieurs dépendances qui pouvaient abriter du personnel supplémentaire.

Ce n’était pas simplement une propriété que Bart avait achetée. C’était un domaine, un château médiéval en activité que quelqu’un avait restauré avec soin, y consacrant temps et argent, pour lui redonner sa splendeur d’antan. Mais comment mon mari, historien maritime qui n’avait jamais laissé paraître de richesse extraordinaire, avait-il réussi à acquérir et à entretenir un tel lieu ?

Et pourquoi avait-il gardé le secret pendant au moins quinze ans, selon Henderson ? Je sonnai à ma table de chevet, prête à lire l’explication que Bart avait concoctée pour cette incroyable surprise qui venait s’ajouter à nos quarante ans de mariage. Je commençais à comprendre que certains secrets étaient trop lourds à porter pour être révélés du vivant de celui qui les détenait, et que certains maris, apparemment, étaient capables de créer des réalités parallèles entières sans que leurs épouses n’en soupçonnent la moindre chose.

Henderson revint quelques minutes plus tard, portant un plateau d’argent contenant un service à thé et une enveloppe scellée à la cire bleu foncé, ornée de ce qui semblait être les mêmes armoiries que celles que j’avais aperçues au-dessus de l’entrée du château. L’enveloppe était épaisse, suggérant une lettre importante, et mon nom y était inscrit de la main de Bart. « Madame… »

M. Blackwood a été très clair : vous devez lire cette lettre en privé et prendre tout le temps nécessaire pour assimiler les informations qu’elle contient.

« Henderson, avant de lire ceci, je dois vous poser une question. Depuis combien de temps connaissez-vous mon mari ? »

« J’ai rencontré M. pour la première fois.

Il y a 17 ans, Mme Blackwood, lorsque son mari a acheté le château de Raven’s Hollow, travaillait pour les anciens propriétaires et j’ai été impliquée dans la transition du domaine.

« 17 ans. »

Bart a acheté ce château il y a 17 ans.

« En effet, Mme Blackwood. Il a consacré beaucoup de temps et de ressources à la restauration de la propriété et à son état actuel, même s’il ne s’y rendait que deux fois par an environ jusqu’à récemment. »

J’ai eu le vertige en assimilant ces informations.

Il y a 17 ans, c’était en 2007, et je pensais que Bart effectuait simplement ses voyages de recherche habituels pour étudier l’archéologie maritime. Apparemment, ces voyages incluaient l’achat et la rénovation d’un château écossais. « Henderson, mon mari a-t-il jamais dit pourquoi il cachait cette propriété à sa famille ? »

“M.

Blackwood avait clairement indiqué que Raven’s Hollow était préparé comme un cadeau spécial pour vous, Madame Blackwood, et ne devait être révélé que dans des circonstances particulières. Il estimait que la surprise serait plus marquante si vous la découvriez par vous-même plutôt que de la voir expliquée de son vivant.

Après le départ d’Henderson, je me suis installée dans le luxueux salon avec mon thé et j’ai soigneusement brisé le sceau de cire de la lettre de Bart.

À l’intérieur, j’ai trouvé plusieurs pages écrites de sa main, ainsi que ce qui semblait être des documents et des photographies historiques. Ma chère Rose, si tu lis cette lettre au château de Raven’s Hollow, c’est que tu as fait le premier pas vers la découverte du secret le plus important que j’ai gardé tout au long de notre mariage. J’espère que tu me pardonneras la longueur de cette révélation, mais certaines histoires sont trop extraordinaires pour être racontées sans contexte.

Rose, tout ce que tu découvres à Ravens Hollow, le château, le personnel, le domaine, t’appartient. J’ai acheté cette propriété il y a 17 ans et je l’ai préparée pour ta future demeure, même si j’espérais y partager de nombreuses années avec toi plutôt que de te laisser la découvrir seule. Mais pour comprendre pourquoi j’ai choisi ce château en particulier et pourquoi j’ai passé près de deux décennies à le préparer pour toi, tu dois savoir quelque chose que j’ai découvert il y a 25 ans et qui a bouleversé notre situation financière, d’une manière dont je ne t’ai jamais parlé.

J’interrompis ma lecture, de plus en plus désorientée par ces révélations concernant des acquisitions immobilières secrètes et des situations financières dissimulées. J’avais géré le budget familial pendant quarante ans sans jamais déceler de revenus ou de dépenses inhabituels qui auraient pu laisser penser que Bart disposait des ressources nécessaires pour acheter des châteaux écossais. Rose en 1999, alors qu’il effectuait des recherches sur les naufrages dans les Highlands écossaises pour un livre sur les catastrophes maritimes.

J’ai découvert ce que les historiens recherchaient depuis 1746 : le trésor perdu de la famille royale Steuart. Après la bataille de Collodin, lorsque les partisans de Bonnie Prince Charlie comprirent que leur cause était perdue, plusieurs clans des Highlands s’allièrent pour cacher le trésor royal.

Des joyaux de la Couronne, de l’or, de l’argent et des objets d’une valeur inestimable étaient enfouis quelque part dans les montagnes près de Glenn Nevice. Ce trésor était destiné à financer la restauration de la ligne Steuart, mais son emplacement fut perdu lorsque les hommes qui le dissimulaient périrent lors de batailles ultérieures contre les forces anglaises. Pendant 253 ans, chasseurs de trésors, historiens et archéologues ont sillonné les Highlands à la recherche de ce que l’on a appelé la Couronne perdue d’Écosse.

On estimait le trésor à des millions, mais la plupart des experts supposaient qu’il avait été découvert il y a des décennies et vendu de gré à gré, ou que son emplacement était perdu à jamais. Je posai la lettre et contemplai le paysage des Highlands par la fenêtre, essayant de comprendre ce que Bart me racontait. Il avait trouvé un trésor légendaire, perdu depuis plus de deux siècles.

Et il avait apparemment utilisé cette découverte pour acheter ce château. Rose, j’ai trouvé le trésor en 1999, caché dans un réseau de grottes à environ 25 kilomètres d’où tu te trouves. L’emplacement était si bien dissimulé qu’il m’a fallu trois étés de recherches systématiques pour trouver l’entrée, et une autre année pour mettre l’argent en sécurité.

Ce que j’ai découvert a dépassé toutes les estimations des historiens concernant la valeur du trésor : pièces d’or, argenterie, couronnes ornées de pierres précieuses, armes de cérémonie et objets représentatifs du patrimoine artistique et culturel de la royauté écossaise. Après expertise, l’estimation prudente de la collection s’élevait à 500 millions de livres sterling.

J’ai failli laisser tomber ma tasse de thé en apprenant la nouvelle. 500 millions de livres sterling ? C’était une somme que je ne pouvais même pas concevoir, et encore moins imaginer mon modeste mari gagner en chassant des trésors.

Rose, je sais que tu te demandes pourquoi je ne t’ai jamais parlé de cette découverte et pourquoi je n’ai pas immédiatement utilisé ce trésor pour transformer notre vie. La réponse est complexe, mais elle tient à ma conviction qu’une richesse soudaine et colossale aurait bouleversé notre dynamique familiale, et pas forcément en bien. J’avais vu ce qui arrivait aux gens qui gagnaient au loto ou héritaient de fortunes inattendues.

Comment leurs proches et amis ont commencé à les traiter différemment. Comment les enfants ont développé des attentes irréalistes concernant l’argent. Comment les mariages ont été mis à rude épreuve par les pressions liées à l’enrichissement soudain.

Plus important encore, je voulais m’assurer que si quelque chose m’arrivait, vous seriez à l’abri financièrement et traités avec la dignité et le respect que vous avez toujours mérités, mais que vous n’auriez peut-être pas reçus si nos enfants avaient connu l’étendue de nos ressources. J’ai pensé à Perl et Oilia, qui avaient toutes deux connu des difficultés financières malgré leurs études et leurs perspectives de carrière. Elles avaient souvent évoqué l’idée d’hériter de notre patrimoine, supposant qu’il se limiterait à notre modeste maison et à l’épargne-retraite de Bart.

Rose, j’ai passé dix-sept ans à créer Ravens Hollow, un lieu où tu pourrais vivre comme la reine que tu as toujours été à mes yeux. Le château dispose d’un personnel complet, est parfaitement entretenu et financièrement capable de fonctionner indéfiniment sans que tu aies besoin de contribuer. Mais le château n’est qu’une partie de ce que je te laisse.

Demain, Henderson vous montrera la chambre forte que j’ai fait construire sous le château, où la Collection Royale Steuart est exposée dans un musée privé qui vous appartient entièrement. Vous contrôlez désormais une fortune que la plupart des gens ne pourraient dépenser en dix vies, et vous avez les moyens de vivre comme bon vous semble jusqu’à la fin de vos jours. Ma chère Rose, vous avez épousé un historien maritime et découvert que vous êtes désormais la reine secrète d’un château écossais, avec un trésor royal dans vos sous-sols.

Bienvenue dans votre nouvelle vie,

Tout mon amour éternel,

Barthélemy. J’avais terminé ma lecture et restai assis, abasourdi, à contempler le luxueux salon qui, apparemment, m’appartenait, dans un château qui, apparemment, m’appartenait également, meublé d’un trésor perdu depuis 278 ans. Certains maris laissaient à leurs épouses une retraite confortable.

Mon mari m’avait apparemment rendue l’une des femmes les plus riches du monde, tout en créant un cadre idyllique pour que je puisse profiter de cette richesse. La question était maintenant de savoir si j’étais prête à devenir la reine que Bart avait toujours cru que je méritais d’être. Cette nuit-là, je fermai à peine l’œil, malgré le luxueux lit à baldaquin qui aurait pu accueillir toute une famille royale.

Allongé, les yeux grands ouverts, je contemplais le plafond orné, tentant de concilier la vie modeste que j’avais menée pendant quarante ans avec les circonstances extraordinaires que Bart semblait orchestrer depuis 1999. Toutes les quelques heures, je me levais et allais à la fenêtre pour m’assurer que le paysage des Highlands était bien réel, que je ne subissais pas une hallucination provoquée par le chagrin. Le clair de lune qui illuminait le parc du château et les montagnes au loin me convainquait que ce qui se passait était bel et bien réel, aussi impossible que cela puisse paraître.

Au matin, j’avais pris la décision d’aller voir la chambre forte au trésor dont Henderson avait parlé. D’une part, parce que j’avais besoin d’une preuve concrète des dires de Bart, et d’autre part, parce que je ne pouvais pas imaginer rentrer chez moi, dans le Connecticut, sans comprendre toute l’étendue de ce que mon mari avait découvert et préparé. Henderson est arrivé à 9 h précises.

Le petit-déjeuner fut servi, et on me demanda discrètement si je me sentais prête à visiter la collection historique du château. « Henderson, avant de poursuivre, j’ai besoin de comprendre le statut juridique de ce trésor. Si Bart a trouvé des objets appartenant au patrimoine culturel écossais, il existe certainement des lois concernant la propriété et la déclaration de telles découvertes. »

“Mme.

M. Blackwood a été très rigoureux quant aux aspects juridiques de sa découverte. Le trésor a été trouvé sur un terrain privé qu’il avait acquis spécifiquement à des fins de recherche archéologique, et il a collaboré avec les autorités britanniques pour établir clairement la propriété légale.

« Tous les objets ont été dûment répertoriés et enregistrés auprès des organismes gouvernementaux compétents, et les autorités ont approuvé le fait que M. Blackwood conserve une collection d’une telle importance historique entre des mains privées. M. Blackwood a fait don de plusieurs pièces au Musée national d’Écosse et a apporté un soutien financier important à la préservation du patrimoine historique des Highlands. »

En échange, il a reçu l’autorisation légale de conserver la majeure partie de la collection en dépôt privé, étant entendu qu’elle serait éventuellement mise à la disposition de la recherche universitaire.

Ces informations ont contribué à apaiser certaines de mes inquiétudes quant à la légitimité de l’acquisition du trésor de Bart. Mon mari avait toujours été méthodique dans tout ce qu’il entreprenait. Apparemment, il avait fait preuve d’autant de rigueur concernant les aspects juridiques et éthiques de sa découverte archéologique.

Henderson m’a fait traverser des couloirs que je n’avais pas vus la veille, devant des pièces qui abritaient ce qui semblait être des antiquités et des œuvres d’art inestimables. Nous sommes descendus un escalier de pierre d’apparence médiévale, mais étonnamment moderne sous nos pieds, ce qui laissait supposer une rénovation récente visant à garantir la sécurité tout en préservant l’authenticité historique. « Monsieur

« Blackwood a déployé des efforts considérables pour créer un environnement propice à l’exposition et à la conservation de la collection Steuart », expliqua Henderson tandis que nous nous approchions d’une lourde porte en bois encastrée dans le mur de pierre. « Climatisation, systèmes de sécurité et protocoles de conservation conformes aux normes muséales. »

La porte s’ouvrit sur un trésor digne des plus grands musées du monde. La chambre forte était immense.

Une série de salles communicantes, creusées dans les fondations du château et transformées en élégants espaces d’exposition. Des vitrines tapissaient les murs, chacune renfermant des objets qui scintillaient sous un éclairage professionnel. Des couronnes d’or serties d’émeraudes, de saphirs et de rubis captaient la lumière comme des étoiles.

Des armes de cérémonie en argent aux poignées gainées de fil d’or. Des calices ornés de pierres précieuses qui avaient probablement orné les tables royales des siècles avant la Révolution américaine. « Mon Dieu, Henderson, c’est… c’est extraordinaire. »

« En effet, Madame… »

Blackwood. M. Blackwood disait souvent que la collection représentait les plus beaux exemples de l’artisanat royal écossais de l’époque Steuart.

J’ai parcouru lentement les salles au trésor, lisant les panneaux détaillés que Bart avait apparemment rédigés pour expliquer l’importance historique de chaque artefact.

Ses descriptions révélaient une connaissance approfondie non seulement des objets eux-mêmes, mais aussi de leur contexte culturel et politique dans l’histoire écossaise. « Cette couronne a été portée par Marie Stuart, reine d’Écosse. »

J’ai lu à voix haute l’un des panneaux : « Les émeraudes étaient des cadeaux de la cour de France, tandis que l’or provenait des mines des Highlands écossaises du XVIe siècle. »

“M.

« Blackwood a fait des recherches approfondies sur chaque pièce », a confirmé Henderson. « Il voulait comprendre non seulement leur valeur monétaire, mais aussi leur histoire et leurs liens avec leurs anciens propriétaires. »

Dans la dernière salle au trésor, j’ai découvert quelque chose d’à couper le souffle : une réplique exacte de la salle du trône du Hollywood Palace, meublée du véritable fauteuil utilisé par les monarques écossais pendant des siècles.

« Henderson, est-ce que… est-ce que c’est un vrai trône royal ? »

« En effet, Madame Blackwood, d’après les recherches de Monsieur Blackwood. »

Ce fauteuil a servi au couronnement de plusieurs monarques Steuart avant d’être caché avec le reste du trésor en 1746.

Je me suis approché du trône avec une sorte de révérence, caressant du bout des doigts les accoudoirs sculptés qui avaient été touchés par de véritables rois et reines des siècles auparavant. Le fauteuil était recouvert d’un velours bleu profond qui semblait avoir été récemment restauré, mais la structure en bois portait les marques du temps et de l’histoire. « Monsieur… »

« Blackwood disait souvent qu’il espérait que vous utiliseriez cette pièce pour des occasions spéciales », dit Henderson à voix basse. « Il pensait que vous méritiez de savoir ce que cela faisait de s’asseoir sur un véritable trône royal. »

« Bart voulait que je m’assoie sur un trône. »

« Mme Blackwood, M.

Blackwood disait souvent que vous étiez sa reine depuis 40 ans et qu’il était temps pour vous d’avoir une couronne à la hauteur de votre dignité.

Je fixais le trône, songeant à mes quarante années de mariage avec un homme qui, apparemment, me considérait comme une reine, alors que je me voyais comme une professeure de la classe moyenne, aux ambitions ordinaires et aux attentes modestes. « Henderson, qu’est-ce que mon mari imaginait exactement pour ma vie ici, à Ravens Hollow ? »

« Monsieur Blackwood espérait que vous choisiriez de vivre ici en tant que maîtresse du château, entourée de beauté et de luxe, à la hauteur de votre position d’épouse bien-aimée et de gardienne de cette collection historique. »

« Et si je choisissais de ne pas vivre ici, si je décidais de retourner dans le Connecticut et de reprendre ma vie normale »,

« Madame Blackwood, tout ici vous appartient, quel que soit l’endroit où vous choisissez de vivre. »

La seule exigence de Monsieur Blackwood était que vous ayez la possibilité de vivre comme une reine si cela vous plaisait.

J’ai parcouru du regard le coffre au trésor, évaluant la richesse inestimable qu’il représentait et la responsabilité qu’elle impliquait. Bart m’avait offert non seulement de l’argent, mais aussi des objets culturels qui me reliaient à des siècles d’histoire écossaise et de tradition royale. « Henderson, je dois vous demander quelque chose d’important. »

Mon mari a-t-il jamais évoqué quoi que ce soit concernant le lien de nos enfants avec cet héritage ?

L’expression d’Henderson devint soigneusement neutre, suggérant qu’il s’attendait à cette question. « Madame Blackwood, Monsieur… »

Blackwood était fermement convaincu que le trésor et le château devaient rester sous votre contrôle exclusif de votre vivant, sans ingérence d’autres membres de la famille qui pourraient ne pas comprendre la portée historique de la collection. « Il craignait que Perl et Oilia ne considèrent le trésor comme un actif financier plutôt que comme une responsabilité culturelle. »

Blackwood estimait qu’une richesse soudaine et énorme pouvait modifier les relations familiales d’une manière qui ne profiterait à personne.

Certains chasseurs de trésors consacraient leur vie à la recherche d’or et de bijoux. Mon mari, lui, avait découvert le plus grand trésor de l’histoire écossaise et avait passé dix-sept ans à le transformer en une vie de conte de fées pour sa femme. À présent, je devais décider si j’avais le courage de devenir la reine qu’il avait toujours cru que je méritais d’être.

Ce soir-là, j’étais assis dans ce que Henderson m’avait présenté comme ma salle à manger privée, où je dégustais un repas préparé par celui qu’il avait mentionné nonchalamment comme étant le chef du château. La salle à manger était plus petite que la salle de banquet officielle qu’il m’avait montrée plus tôt, mais suffisamment spacieuse pour accueillir un dîner pour vingt personnes. Le repas était extraordinaire : du saumon écossais de pêche locale, des légumes rôtis des jardins du château et du vin de celui que Henderson avait décrit comme étant M.

La cave privée de Blackwood. Tout était servi dans de la porcelaine ornée des mêmes armoiries que celles que j’avais vues dans tout le château. « Henderson, dont les armoiries sont exposées dans tout Ravens Hollow. »

Que…”

« Voici les armoiries de la famille Blackwood, Mme Blackwood. M. »

Blackwood avait fait réaliser des recherches et concevoir un blason héraldique lorsqu’il a acheté le château. « Il estimait qu’établir une identité héraldique appropriée était important pour la dignité du domaine. »

« Bart a créé son propre code d’armes familial. »

« En effet, Madame Blackwood, il a collaboré avec le Collège d’armes de Londres pour établir des droits héraldiques légitimes fondés sur ses origines écossaises et sa tutelle de la collection Steuart. »

Je contemplais les motifs complexes brodés sur la serviette à côté de mon assiette, réalisant que Bart n’avait pas seulement acquis un château et un trésor royal, mais avait également établi le cadre légal nous permettant de vivre comme de véritables membres de la noblesse écossaise.