« Espèce de salope » — Ils l’ont rétrogradée devant 200 cadets, ignorant qu’elle était commandante des opérations spéciales.

Ils pénétrèrent sur le terrain sans escorte. Les gardes hésitèrent, leurs mains se dirigeant nerveusement vers les radios. Hallbrook se retourna brusquement, le visage rouge de colère. « Qui diable… identifiez-vous ! »

Hayes l’ignora et se dirigea directement vers le quai. Il lui remit un dossier en papier kraft scellé, dont le sceau rouge était intact. « Procédure suspendue. Directive de sécurité nationale 47-B. »

Hallbrook s’en empara et l’ouvrit d’un geste brusque. Sa moustache frémissait. Les pages bruissaient : des tampons classifiés, des signatures de niveaux qui faisaient transpirer les généraux. Mon rapport d’opérations : 17 extractions de haute valeur, 9 neutralisations d’armes de destruction massive, aucune fuite. Statut protégé : « Commandant Elena Carter, Opérations Spéciales Niveau 1. Opérations hors de la juridiction de l’Académie. »

La voix du colonel s’est brisée. « Ceci… ceci est une erreur. »

Le ton de Hayes était froid et glacial. « Il y a trois minutes, votre inaction a empêché une cyberattaque sur cette base. Acteur étatique chinois, l’attaque a été retracée jusqu’aux serveurs du dortoir. Elle est en première ligne depuis 4 heures du matin. Vous venez de compromettre sa couverture. »

Les cadets s’agitèrent. Des chuchotements fusèrent : « Opérations secrètes ? » « C’est Carter ? »

J’ai avancé – non pas en triomphe, mais avec détermination. J’ai pris mon béret et l’ai mis. « Repos, formation. » Ils se sont alignés d’un coup sec, les yeux écarquillés.

« L’autorité ne se mesure pas au volume sonore », dis-je d’une voix claire. « Ce sont les résultats. L’attitude du colonel Hallbrook ? De l’insécurité, pas du leadership. Un véritable commandement prévient les incidents, il ne se contente pas de faire étalage de ses talents après coup. » Je me suis tourné vers lui. « Monsieur, la leçon est-elle passée ? »

Il trembla, salua faiblement. « Madame. »