« Et son autre sœur… elle est là aussi. » Puis les policiers se sont levés et m’ont salué. Le DJ s’est enfui…

« Ils nous ont mis dans l’équipe B », remarqua Ybara en s’installant sur sa chaise. Un emplacement idéal, une vue imprenable sur toute la salle, assez près de l’action sans être sous surveillance directe. C’est comme si vous appliquiez des tactiques militaires pour analyser le placement des invités à un mariage. Les principes de base sont valables partout, Major. À notre table se trouvaient un cousin que j’avais rencontré deux fois, un oncle qui ne se souvenait pas de mon nom et deux amis de Gregory, rencontrés à la fac de médecine, plongés dans une conversation animée sur une technique chirurgicale que je ne comprenais pas et qui ne m’intéressait absolument pas.

Ma cousine Britney, je crois, s’est penchée vers moi avec un sourire compatissant. « J’ai entendu dire que tu travailles pour le gouvernement. Ça doit être bien. » « Ça m’occupe bien. » « Quelle agence ? » « Le ministère de la Défense. » « Ah, comme contractuel. Le mari de ma voisine fait quelque chose là-dedans. Il gagne bien sa vie, paraît-il. » Yara m’a donné un coup de pied sous la table. Je suis restée impassible.

Quelque chose comme ça. Eh bien, tant mieux pour vous. Ça doit être difficile, vous savez, de vivre dans une famille où tout le monde réussit si bien. Gregory est neurochirurgien et Janice est juge fédérale. C’est incroyable, mais chacun trouve sa voie, n’est-ce pas ? J’ai souri. De l’autre côté de la salle, j’ai vu le colonel Jarvis arriver et s’installer à la table 8.

Le commandant Leighton était à la table 15. Le colonel Minton, venu spécialement de Bragg pour l’occasion, était à la table 19, au fond de la salle. Tous étaient en civil, parfaitement intégrés à la foule. Ils attendaient. Le dîner fut servi : filet mignon et bar chilien, évidemment.

Les discours ont commencé vers 19h30. Le témoin, un des internes en chirurgie de Gregory, a raconté une anecdote sur le dévouement de ce dernier, comme s’il avait personnellement découvert la pénicelline. La demoiselle d’honneur, la camarade de chambre de Cassandra à la faculté de droit, a évoqué son talent exceptionnel au tribunal avec une révérence habituellement réservée aux juges de la Cour suprême.

Alors mon père se leva. Il avait le don de l’éloquence, il savait captiver son auditoire. Avocat d’affaires depuis quarante ans, il savait comment s’y prendre avec une salle. « Mon fils Gregory, commença-t-il, a toujours été exceptionnel. Dès sa naissance, nous savions qu’il était promis à un brillant avenir. Son intelligence, son dévouement, sa quête d’excellence. »

Ce sont ces qualités qui ont fait de lui l’homme qu’il est aujourd’hui. Applaudissements. Gregory sourit modestement, acceptant les éloges comme un homme qui les entendait depuis toujours et qui y croyait dur comme fer. Et sa femme, Cassandra, procureure fédérale, brillante juriste, qui s’illustre déjà dans le système judiciaire. Ensemble, ils incarnent ce que cette famille a de meilleur.

Réussite, excellence et contribution à la société. De nouveaux applaudissements. Cassandra leva gracieusement son verre. « Ma fille Janice, poursuivit son père, a suivi un parcours similaire. Juge fédérale à 36 ans, pionnière en droit constitutionnel. Elle nous rend si fiers. » Janice acquiesça, acceptant cette reconnaissance avec l’humilité maîtrisée de celle qui savait parfaitement à quel point elle était impressionnante.

Puis le regard de mon père s’est posé sur moi, à la table numéro douze. Son sourire n’atteignait pas tout à fait ses yeux. Et bien sûr, notre Sheree est là aussi. Elle travaille dans l’administration pour le gouvernement. Nous sommes ravis qu’elle ait pu venir. Applaudissements polis. Discrets. Ma cousine Britney m’a tapoté la main avec sympathie. J’ai souri et levé mon verre.

Autour de moi, j’ai vu des militaires se redresser. Le colonel Jarvis a attiré mon attention. Je lui ai fait un léger signe de tête. Pas encore. Après le dîner, le DJ a pris le relais, passant une musique entraînante qui a fait danser tout le monde. Je suis restée à ma table, bavardant avec Britney de sa carrière dans l’immobilier et acquiesçant aux discussions de mes amis de la fac de médecine sur la politique hospitalière.

Vers 21h, le DJ annonça un moment spécial. « Mesdames et Messieurs, sa voix résonna dans les haut-parleurs, nous allons prendre un instant pour rendre hommage aux familles réunies aujourd’hui pour célébrer cette union. Lorsque j’appellerai votre lien de parenté avec la mariée ou le marié, veuillez vous lever afin que nous puissions vous applaudir. »

Il commença par les parents. Applaudissements nourris pour les deux familles, puis les grands-parents, puis les frères et sœurs. Le frère du marié, qui animait la soirée, annonça, lisant sur une fiche préparée à l’avance : « Gregory Nunan, un neurochirurgien de renom, auteur de plus de 40 articles dans des revues scientifiques à comité de lecture. » Gregory saluait la foule qui applaudissait.

Il semblait ravi, comme si tout cela faisait partie des festivités prévues. Sa sœur, Janice Boon, juge fédérale au tribunal du district sud, marquait déjà l’histoire par ses décisions en droit constitutionnel. Janice se leva, acceptant les applaudissements avec une grâce humble. Le public était conquis. Puis le DJ jeta un coup d’œil à sa carte et son expression changea.

De la confusion peut-être, ou une incertitude quant à ce qu’il lisait. Il marqua une pause et regarda Gregory. Son autre sœur, elle est là aussi. Il fit un vague geste vers le fond de la salle, bien loin de l’endroit où j’étais assis. Les applaudissements étaient polis, épars, de ceux qu’on émet par convenance. Mais on ne sait pas vraiment pourquoi on applaudit.

Gregory s’assit rapidement, le visage crispé par ce que je reconnus comme de la gêne. Non pas pour moi, mais pour lui-même. D’avoir une sœur qu’on ne pouvait pas classer et célébrer comme son autre frère, qui avait réussi. Yabara se pencha vers lui. « Madame, attendez. » Le DJ mélangeait ses cartes, s’apprêtant à passer à la famille de la mariée, lorsque le colonel Jarvis se leva. Il ne dit rien.

Il se tint au garde-à-vous et salua, d’un geste net et précis, le menton bien tenu. L’assistance le remarqua. Puis le commandant Leighton se tint au garde-à-vous. Puis le colonel Minton. Puis, chaque officier présent dans la salle, quinze au total, dispersés dans la salle de bal, se tint au garde-à-vous et salua, les yeux rivés sur moi, à la table numéro douze.